Charles Gordon Fullerton a consacré sa vie professionnelle à repousser les limites de l'aviation et de l'exploration spatiale, cumulant plus de 16 000 heures de vol sur 135 types d'appareils différents. De ses débuts en tant d'ingénieur pour Hughes Aircraft Company à son poste de fin de carrière en tant que pilote de recherche au centre de recherche en vol Dryden de la NASA, il a joué un rôle central dans les essais en vol du XXe siècle.
Formation académique et militaire
Né à Rochester, dans l'État de New York, en 1936, Fullerton a achevé ses études secondaires à la Grant High School de Portland, dans l'Oregon, avant de s'inscrire au California Institute of Technology. Il y a obtenu une licence et une maîtrise en génie mécanique en 1958. Peu de temps après, il a rejoint l'United States Air Force. Son parcours militaire comprend un entraînement en tant que pilote d'interception sur F-86 et pilote de bombardier sur B-47, avant d'être sélectionné pour l'école de pilotes d'essai de l'Air Force (Air Force Aerospace Research Pilot School) à la base aérienne d'Edwards. Il a servi comme membre d'équipage pour le programme du laboratoire orbital habité (Manned Orbiting Laboratory) jusqu'en 1969.
Missions d'astronaute à la NASA
À la suite de l'annulation du programme du laboratoire orbital habité, Fullerton a intégré le groupe d'astronautes 7 de la NASA. Son mandat a consisté à fournir un soutien pour les missions Apollo 14 à 17. En 1977, il a piloté le prototype de navette spatiale Enterprise lors des tests d'approche et d'atterrissage. Son premier vol orbital, STS-3 en 1982, a permis de tester l'endurance thermique de l'orbiteur Columbia et les capacités du bras Canadarm. Plus tard, en 1985, il a commandé la mission Spacelab 2 à bord de Challenger, qui transportait 13 expériences majeures axées sur l'astronomie et la physique.
Pilote de recherche et développement
Rejoignant le bureau des pilotes de recherche de la NASA en 1986, Fullerton a contribué à divers projets aérospatiaux. Il a servi comme pilote de projet pour le programme d'appareils commandés par propulsion, démontrant qu'un F-15 et un MD-11 pouvaient atterrir en utilisant uniquement la poussée des réacteurs. Il a également piloté le NASA/Convair 990 pour évaluer des composants de train d'atterrissage et a mené des essais sur le X-29 et le F-18. Sa carrière s'est achevée après 30 ans de service militaire et des décennies de recherche civile à Dryden, pour prendre sa retraite en 2007.
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- Naissance : 1936, Rochester - Décès : 2013, Lancaster - Grade militaire : Colonel - Éducation : California Institute of Technology - Heures de vol spatial : Plus de 380 - Heures de vol : Plus de 16 000 heures - Distinction notable : Temple de la renommée des astronautes des États-Unis - Lieu de sépulture : Cimetière national d'Arlington
Questions des lecteurs
### Quel avion Fullerton a-t-il testé pour le contrôle de la propulsion ?
Il a posé avec succès un F-15 et un MD-11 en utilisant la modulation de la poussée des moteurs alors que les surfaces de commande traditionnelles étaient bloquées.
### Quelles missions de la NASA a-t-il commandées ou pilotées ?
Il a servi comme pilote pour STS-3 en 1982 et comme commandant pour la mission STS-51-F Spacelab 2 en 1985.
