Deux missions de la navette spatiale, STS-41 et STS-49, ont marqué les étapes principales de la carrière orbitale de Bruce E. Melnick. Sélectionné par la NASA en 1987, il a eu la distinction de devenir le premier aviateur des garde-côtes des États-Unis à aller dans l'espace, passant des essais de développement d'hélicoptères aux rigueurs techniques des vols spatiaux à haute altitude.
Fondations militaires et aviation
Avant de rejoindre le programme spatial, Melnick a servi deux décennies dans les garde-côtes des États-Unis, atteignant le grade de commandant. Sa formation en ingénierie a été centrale dans son rôle d'officier des opérations et de pilote d'essai en chef au bureau du programme aéronautique des garde-côtes à Grand Prairie, au Texas. Durant cette période, il a géré les vols d'essai de développement et d'acceptation de l'hélicoptère HH-65 Dolphin, y compris des essais en mer critiques, et a rédigé le manuel de vol de l'appareil. Son service militaire a été marqué par de nombreuses distinctions, dont deux Distinguished Flying Crosses et le Secretary of Transportation Heroism Award, avec un carnet de vol dépassant 5 000 heures sur divers appareils tels que le HH-3F Pelican et le T-38 Talon.
Missions orbitales
Melnick a servi comme spécialiste de mission sur deux vols de navette. En octobre 1990, la mission STS-41 à bord de Discovery a déployé avec succès le vaisseau spatial Ulysses pour étudier l'activité solaire. L'équipage a mené des expériences, notamment sur l'instrument de rétrodiffusion ultraviolette solaire de la navette et la recherche sur les cellules végétales. En mai 1992, il a participé au vol inaugural d'Endeavour, désigné STS-49. Cette mission était remarquable pour sa série complexe de sorties dans l'espace pour récupérer et réparer le satellite en détresse Intelsat VI, incluant la première sortie dans l'espace à trois personnes. Les deux missions se sont terminées par des atterrissages à la base aérienne d'Edwards.
Rôles dans l'industrie après la NASA
Après avoir pris sa retraite des garde-côtes et quitté la NASA en juillet 1992, Melnick s'est tourné vers l'industrie aérospatiale. Il a occupé des postes chez Lockheed Space Operations Company et United Space Alliance avant de rejoindre Boeing Company. Chez Boeing, il a été vice-président des opérations en Floride au sein du groupe Integrated Defense Systems, gérant les services de soutien pour des programmes incluant la Station spatiale internationale et la flotte de fusées Delta. Basée à Titusville, en Floride, son équipe a fourni un soutien essentiel en ingénierie et en installations à la NASA et au département de la Défense jusqu'à sa retraite en 2008.
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- Naissance : 1949, New York - Grade militaire : Commandant, Garde côtière des États-Unis - Sélection NASA : 1987 - Premier vol spatial : Octobre 1990, STS-41 - Second vol spatial : Mai 1992, STS-49 - Total des heures de vol : Plus de 5 000 - Éducation : Académie des garde-côtes des États-Unis, Université de West Florida - Retraite : 2008
Questions posées par les lecteurs
### Bruce E. Melnick était-il le premier pilote des garde-côtes dans l'espace ?
Oui, il a été le premier aviateur des garde-côtes à participer au programme spatial et le premier à voyager dans l'espace.
### Quel vaisseau spatial Melnick a-t-il aidé à réparer en orbite ?
Lors de la mission STS-49 en 1992, Melnick faisait partie de l'équipage qui a capturé et réparé le satellite Intelsat VI.
