Bjørnstjerne Bjørnson : L'homme qui a écrit la Norvège

En 1864, pour le cinquantième anniversaire de la constitution norvégienne, un écrivain de trente et un ans a produit un ensemble de vers commençant par Ja, vi elsker dette landet (Oui, nous aimons ce pays). La Norvège ne l'a officiellement adopté comme hymne national qu'en 2019, mais pendant plus d'un siècle et demi, le pays l'a chanté de toute façon. L'homme qui l'a écrit a également dirigé des théâtres, édité des journaux, fait campagne pour exclure les acteurs danois de la scène d'Oslo, a aidé à façonner la langue écrite que la plupart des Norvégiens utilisent aujourd'hui, et est devenu le premier Norvégien à remporter le prix Nobel de littérature.

Fils de pasteur dans les montagnes

Bjørnstjerne Martinius Bjørnson est né le 8 décembre 1832 à Kvikne, près de Trondheim, où son père était pasteur. La famille a déménagé dans la vallée de Romsdal, un paysage de montagnes et de fjords qui a formé son imagination et a fourni les décors de ses récits ruraux. Il est allé à l'école à Molde à douze ans et est entré en 1850 à l'université de Christiania, l'actuelle Oslo. Il n'y est pas resté pour une carrière universitaire. Le journalisme l'a attiré à la place, et c'est dans la salle de rédaction, et non dans l'amphithéâtre, que sa voix publique s'est faite.

Contes paysans

Synnøve Solbakken est apparu en 1857 et a fait quelque chose de nouveau. La littérature norvégienne avait traité la classe paysanne comme un décor ; Bjørnson a fait du paysan un héros, écrivant la vie rurale avec la dignité précédemment réservée à la noblesse et aux dieux. Arne a suivi dans la même veine. La prose est simple, teintée de sagas et délibérément norvégienne dans sa cadence : une déclaration d'indépendance littéraire à une époque où la Norvège était encore en union avec la Suède et culturellement dominée par le Danemark. Il a également écrit des drames héroïques tirés des légendes vikings, exploitant les sagas pour obtenir du matériel qu'une jeune nation pouvait utiliser.

Les guerres du théâtre

De 1857 à 1859, il a dirigé le théâtre de Bergen, et il a plus tard dirigé la scène à Christiania. Sa campagne y a été tranchante et impopulaire : il a soutenu que les acteurs danois occupant la scène de Christiania devraient être remplacés par des Norvégiens. Derrière cela se trouvait un projet linguistique plus vaste. En tant que critique, directeur et agitateur public, il s'est battu pour le norvégien sur scène et dans la presse, et ses principes ont considérablement façonné le développement du bokmål, qui est de loin la forme écrite du norvégien la plus utilisée aujourd'hui. Peu d'écrivains, où que ce soit, ont laissé une empreinte aussi littérale sur leur langue nationale.

Des sagas au combat social

Sa deuxième phase a abandonné le romantisme pour l'argumentation. En fallit (La Faillite) et Redaktøren (L'Éditeur, 1875) ont mis la fraude commerciale et la corruption de la presse sur scène ; En hanske (Un gant, 1883) a attaqué directement le double standard sexuel, exigeant des hommes la chasteté que la société exigeait des femmes. Ces pièces le placent aux côtés d'Henrik Ibsen à l'origine du drame social scandinave moderne ; le rapprochement est standard et inévitable, et il n'a jamais totalement joué en faveur de Bjørnson. Une troisième phase est devenue politique et éthique, surtout dans les pièces Over Ævne, Au-delà des forces humaines (la deuxième partie en 1895), qui examinent le fanatisme religieux et révolutionnaire et ce qui arrive aux personnes qui exigent plus que ce que la capacité humaine permet.

L'homme public

Bjørnson était, comme le résume Britannica, poète, dramaturge, romancier, journaliste, éditeur, orateur public, directeur de théâtre et l'une des figures publiques les plus éminentes de la Norvège de son époque. Il a fait campagne pour la démocratie, les droits des travailleurs et la justice internationale, traitant la littérature comme une arène pour les conflits de son temps plutôt que comme un refuge. L'Académie suédoise lui a décerné le prix Nobel en 1903, citant la fraîcheur de son inspiration et la rare pureté de son esprit, et louant sa poésie noble, magnifique et polyvalente ainsi que son influence sur la vie culturelle norvégienne. Deux ans plus tard, la Norvège a dissous l'union avec la Suède et est devenue totalement indépendante – un résultat qui a été décrit comme la plus grande récompense pour les réalisations de toute sa vie. Il est mort à Paris le 26 avril 1910.

Pourquoi Bjørnstjerne est appelé un génie

La faculté inhabituelle ici n'est pas la profondeur dans une seule forme, mais la capacité d'opérer au plus haut niveau dans plusieurs à la fois et de les faire servir un seul projet. Bjørnson a écrit la fiction qui a donné aux paysans norvégiens une dignité littéraire, les vers que le pays a adoptés comme hymne, les drames qui ont ouvert le réalisme social scandinave, et le journalisme et l'art dramatique qui ont poussé une langue nationale à voir le jour – et tout cela pointait dans la même direction, vers une Norvège capable de parler pour elle-même. C'est un type d'intelligence rare : non pas l'imagination solitaire mais l'imagination architecturale, capable de voir quelles institutions manquent à une culture, puis de les fournir personnellement. La citation du Nobel a explicitement mentionné cette polyvalence, et l'érudition moderne le valorise de plus en plus pour cette ampleur et pour avoir été le pionnier du modèle de l'écrivain comme intellectuel public, fusionnant art, moralité et engagement politique.

Le contre-argument est qu'une telle polyvalence produit rarement un chef-d'œuvre, et ce n'était pas le cas ici. Il est définitivement et malheureusement associé à Ibsen, son contemporain et compatriote, et en dehors de la Norvège, cette comparaison a été tranchée de manière décisive : les pièces d'Ibsen sont jouées partout et celles de Bjørnson en grande partie ne le sont pas. Ses contes paysans peuvent paraître idéalisés aujourd'hui, et l'urgence morale qui rendait ses drames sociaux explosifs dans les années 1870 est la même qualité qui les fait dater. Sa renommée de son vivant dépassait ce que ses livres seuls lui auraient valu ; une grande partie tenait à l'homme, à la tribune, aux causes. Un génie de la construction culturelle plutôt que du mot écrit est toujours un génie – mais la distinction est réelle et doit être énoncée.

Héritage

Chaque fois que la Norvège chante son hymne, elle récite Bjørnson, ce qui est une étrange sorte d'immortalité pour un écrivain dont les pièces se sont raréfiées dans le répertoire. Son héritage plus profond traverse la langue elle-même, à travers l'argument selon lequel une petite nation a droit à sa propre scène, à sa propre norme écrite et à ses propres héros littéraires tirés de ses propres fermes. Et le modèle qu'il a construit – l'écrivain qui est simultanément artiste et agitateur, dont les romans, les chroniques de journaux et les campagnes internationales constituent une activité continue – a survécu à ses livres individuels. La Norvège a obtenu son indépendance en 1905 ; le plaidoyer en sa faveur avait été fait pendant quatre décennies par le fils d'un pasteur de Kvikne qui n'a jamais accepté que la littérature et la politique fussent des pièces séparées.