Les retombées radioactives détectées dans les dents des enfants lors de la « Baby Tooth Survey » ont fourni la preuve empirique qui a directement alimenté le Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires de 1963. Barry Commoner a dirigé cette enquête, s'imposant comme une figure majeure du mouvement écologiste en reliant les essais d'armes atomiques à des risques sanitaires immédiats et observables au sein de la population humaine.
Fondations académiques
Né à Brooklyn en 1917, Commoner a suivi une formation scientifique rigoureuse. Il a obtenu une licence en zoologie à l'université Columbia en 1937, suivie de masters et d'un doctorat à l'université Harvard d'ici 1941. Après avoir servi comme lieutenant dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'est tourné vers la vie universitaire. En 1947, il a entamé un mandat de trente-quatre ans en tant que professeur de physiologie végétale à l'université Washington de Saint-Louis.
La science de l'écologie
En 1966, Commoner a fondé le Center for the Biology of Natural Systems (Centre pour la biologie des systèmes naturels), visant à étudier l'environnement dans sa globalité. Son approche soulignait que la santé environnementale et les structures sociales sont indissociables. Cette perspective a culminé dans son ouvrage de 1971, The Closing Circle (Le cercle qui se ferme), où il a articulé ses quatre lois de l'écologie. Il a avancé que, puisque tout dans la nature est interconnecté et que les déchets n'existent pas, les technologies créées par l'homme perturbent souvent par inadvertance les écosystèmes stables.
Analyse politique et sociale
Commoner est passé de la biologie à l'économie politique, arguant que la dégradation de l'environnement découlait des méthodes de production capitalistes plutôt que de la surpopulation. Dans son livre de 1976, The Poverty of Power (La pauvreté du pouvoir), il a exploré l'intersection de l'énergie, de l'économie et de l'environnement. Il s'est heurté de manière célèbre à d'autres penseurs, tels que Paul R. Ehrlich, arguant que se concentrer sur la croissance démographique ignorait les causes profondes de la pauvreté et la nature exploiteuse de l'histoire coloniale mondiale. En 1980, il a officialisé sa position en se présentant comme candidat du Citizens Party (Parti des citoyens) à la présidence des États-Unis.
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- Naissance : 1917, Brooklyn - Décès : 2012, Manhattan - Éducation : Université Columbia, université Harvard - Publication clé : The Closing Circle (1971) - Parti politique : Citizens Party - Prix notables : Prix humaniste international (1970) - Affiliations institutionnelles : Université Washington de Saint-Louis, Queens College
Questions posées par les lecteurs
### Quelles étaient les quatre lois de l'écologie selon Commoner ?
Il a proposé que tout est lié à tout le reste, tout doit aller quelque part, la nature sait ce qu'elle fait, et il n'y a pas de repas gratuit.
### Pourquoi s'opposait-il à l'accent mis sur la surpopulation ?
Il estimait que la pauvreté était le principal moteur de la croissance démographique et que se concentrer sur la surpopulation déplaçait la responsabilité loin des systèmes économiques exploiteurs.
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