Aurobindo Ghosh : Le révolutionnaire devenu sage

En 1892, un jeune Bengali élevé en Angleterre depuis l'âge de sept ans se classa onzième sur 250 candidats à l'écrit du concours de l'Indian Civil Service, avant d'échouer délibérément à l'épreuve d'équitation, s'éliminant ainsi du service de l'Empire. Seize ans plus tard, il se trouvait dans la prison d'Alipore face à une accusation de complot à la bombe. Deux ans après, il avait totalement abandonné la politique pour s'installer dans une petite enclave française sur la côte de Coromandel, où il passa quarante ans à élaborer une philosophie de l'évolution humaine. Soixante mille personnes assistèrent à ses obsèques.

Une éducation anglaise

Aurobindo Ghosh naquit le 15 août 1872 à Calcutta au sein d'une famille kayastha du Bengale associée à Konnagar. Son père, Krishna Dhun Ghosh, était chirurgien assistant et devint plus tard chirurgien civil ; sa mère était Swarnalata Devi. Il avait trois frères et une sœur — Benoybhusan, Manmohan, Sarojini et Barindra Kumar, dit Barin, qui devait plus tard se retrouver au cœur des démêlés révolutionnaires de son frère.

Son père voulait qu'il soit profondément anglais. Après l'internat de Loreto House à Darjeeling, Aurobindo fut envoyé en Angleterre en 1879, à l'âge de sept ans, pour vivre chez le révérend W. H. Drewett à Manchester. Il entra à la Manchester Grammar School en 1881, à la St Paul's School de Londres en 1884, et au King's College de Cambridge en 1890, où il se prépara à l'Indian Civil Service.

La préparation réussit, mais l'intention échoua. Il réussit l'examen écrit en bonne place, puis fit en sorte de ne pas être nommé en refusant de passer correctement l'épreuve d'équitation. Il avait été éduqué pour administrer l'Inde britannique et décida au contraire de s'y opposer.

Baroda

En 1893, Aurobindo entra au service de l'État de Baroda sous le maharaja Sayajirao Gaekwad III. De 1897 à 1907, il travailla au collège de Baroda, dont il devint vice-principal. En 1{er} 1901 (en 1901), il épousa Mrinalini, qui avait quatorze ans ; elle mourut en décembre 1918.

Ce furent les années où ce jeune homme anglicisé reconquit l'Inde. Il apprit les langues et la littérature qu'on ne lui avait pas enseignées dans son enfance et commença à s'organiser. En 1902, il contribua à fonder l'Anushilan Samiti, l'une des sociétés secrètes au cœur du mouvement révolutionnaire du Bengale.

Le nationaliste

Dès 1906, la politique avait supplanté tout le reste. Aurobindo fut nommé premier principal du National College de Calcutta, une institution du système éducatif alternatif du mouvement swadeshi. Il assista cette année-là à la réunion du Congrès national indien et prit part à la scission de Surat en 1907, la rupture entre les modérés qui cherchaient des réformes au sein de l'Empire et les extrémistes qui voulaient que l'Empire disparaisse. Aurobindo prit parti pour le second groupe et écrivit pour lui avec une force qui fit de lui l'un des hommes les plus dangereux des Indes britanniques.

En 1907, il démissionna de son poste de principal. La politique était devenue son activité à plein temps.

Alipore

En mai 1908, il fut arrêté dans le cadre de l'affaire de la bombe d'Alipore, le procès pour complot qui suivit un attentat à la bombe raté et faucha le réseau révolutionnaire de son frère Barin. Il passa un an en détention.

La prison changea l'orientation de sa vie. Lors d'une méditation solitaire, il vécut une expérience qu'il décrivit clairement par la suite : « J'entendais constamment la voix de Vivekananda me parler pendant une quinzaine de jours dans la prison, lors de ma méditation solitaire. » Le 6 mai 1909, il fut acquitté après qu'un témoin à charge eut été assassiné à l'intérieur de la prison.

Pondichéry

La persécution continue rendait le Bengale intenable. En avril 1910, Aurobindo partit pour Pondichéry, alors territoire français et hors d'atteinte de l'administration britannique. Il ne reprit jamais une activité politique active.

S'ensuivit l'un des programmes d'écriture les plus constants de la pensée indienne moderne. De 1914 à 1921, il publia Arya, une revue philosophique mensuelle dans laquelle la substance de ses œuvres majeures parut pour la première fois. En 1926, il fonda l'ashram de Sri Aurobindo avec Mirra Alfassa.

L'œuvre

La philosophie qu'il bâtit — le yoga intégral — était une synthèse délibérée des traditions orientales et occidentales, et elle rompait avec un long consensus ascétique. Là où une grande partie de la pensée spirituelle indienne considérait le monde matériel comme une illusion à fuir, Aurobindo insistait sur le fait que l'enjeu était la transformation du monde, non sa négation. La pratique spirituelle devait changer la vie sur terre, et non en sortir.

Dans La Vie divine, il posa les bases de la métaphysique ; dans La Synthèse des yoga, celles de la pratique. Au cœur de ces deux ouvrages se trouve ce qu'il nommait le Suramentally (Supermind) : « la pleine conscience-vérité de la Nature divine où il ne peut y avoir de place pour le principe de division et d'ignorance ». Les êtres humains, dans ce système, ne sont pas la fin de l'évolution mais un stade de transition — la conscience elle-même continue d'évoluer, et une forme supérieure de celle-ci peut être descendue dans l'existence ordinaire. Du Brahman, il écrivit que « nous devons le voir dans l'Esprit éternel et immuable et dans toutes les manifestations changeantes de l'univers et de la relativité » — un refus de séparer l'esprit de la matière qui traverse tout ce qu'il a produit.

Savitri

Il fut également poète, et son ambition poétique était à la mesure de son ambition philosophique. Savitri compte environ 24 000 vers blancs, une épopée qui porte la métaphysique sous une forme narrative. Elle l'occupa pendant des décennies et constitue le plus long poème continu en anglais écrit par un auteur indien.

Il fut nommé pour le prix Nobel de littérature en 1943 et pour le prix Nobel de la paix en 1950.

Mort

Aurobindo mourut le 5 décembre 1950 d'une urémie. Environ soixante mille personnes assistèrent à ses obsèques — un chiffre qui mesure le chemin parcouru depuis une salle d'examen de Cambridge.

Pourquoi Aurobindo compte

Il est cette figure rare qui fut véritablement majeure dans deux carrières incompatibles. En tant que nationaliste, il a contribué à pousser le mouvement indépendantiste au-delà du constitutionnalisme poli de ses débuts. En tant que philosophe, il a bâti un système qui prenait l'évolution au sérieux et refusait de traiter le monde comme une erreur à fuir, donnant à la pensée spirituelle indienne un caractère prospectif et développemental qui lui manquait largement.

Et il a accompli cette seconde tâche après avoir formellement renoncé à la première, ce qui explique pourquoi les deux moitiés s'emboîtent. Aurobindo n'a pas cessé d'essayer de transformer l'Inde en 1910. Il a simplement déplacé l'échelle de temps et l'instrument, du domaine politique vers le domaine évolutif.