La reddition orchestrée par le lieutenant-général Arthur Percival face à l'armée impériale japonaise constitue la plus grande capitulation de l'histoire militaire britannique. Né à Aspenden en 1887, cet officier de carrière est passé d'employé chez un négociant en minerai de fer à commandant militaire de haut rang, supervisant finalement les forces du Commonwealth britannique durant la campagne de Malaisie jusqu'à la défaite de ses troupes.
Formation initiale et service durant la Grande Guerre
Éduqué à la Rugby School, Percival a d'abord poursuivi une carrière civile en tant qu'employé avant de s'engager dans l'Inns of Court Officer Training Corps au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Il a rapidement atteint le grade de capitaine, étant déployé en France avec le 7e bataillon du Bedfordshire Regiment. Durant la bataille de la Somme en 1916, il a été blessé par des éclats d'obus mais est resté en service, recevant la Military Cross pour sa bravoure. Son leadership durant l'offensive du printemps allemand, où il a efficacement commandé une contre-attaque pour sauver l'artillerie française, lui a valu le Distinguished Service Order.
Missions durant l'entre-deux-guerres
Après l'armistice, Percival a servi au sein de la mission militaire britannique en Russie du Nord. En tant que commandant en second du 45e Royal Fusiliers durant l'opération de Gorodok en 1919, il a démontré ses compétences tactiques en capturant 400 soldats de l'Armée rouge, ce qui lui a valu une barrette à son DSO. Par la suite, son déploiement en Irlande a impliqué des travaux de renseignement et des opérations de contre-insurrection. Stationné dans le comté de Cork, il a organisé une infanterie cycliste et utilisé des méthodes de collecte de renseignements pour combattre l'Armée républicaine irlandaise, recevant un OBE pour ses activités à Bandon et Kinsale.
Le commandement en Malaisie
La carrière militaire de Percival a atteint son apogée avec son commandement durant la campagne de Malaisie. En tant que lieutenant-général, il a fait face à des défis complexes concernant les niveaux d'approvisionnement et d'équipement de ses forces du Commonwealth. Son commandement s'est conclu par une défaite significative lors de la bataille de Singapour. Après cette période de sa carrière, son dossier de service a inclus diverses distinctions de haut niveau, dont sa nomination en tant que Compagnon de l'Ordre du Bain. Il est décédé en 1966 dans la cité de Westminster.
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- Né : 26 décembre 1887, Aspenden - Décédé : 31 janvier 1966, Cité de Westminster - Éducation : Rugby School, Staff College, Camberley - Grade le plus élevé : Lieutenant-général - Décorations principales : Military Cross, DSO, OBE, Croix de guerre 1914–1918 - Épouse : Margaret Elizabeth MacGregor Greer - Enfant : Dorinda Margery Percival
Questions posées par les lecteurs
### Quelle fut la signification de la reddition de Singapour ?
Elle représente la plus grande reddition des forces du Commonwealth britannique dans l'histoire militaire, nuisant au prestige et à la position de la Grande-Bretagne en Asie de l'Est.
### Percival avait-il une expérience militaire avant 1914 ?
Non, il a travaillé comme employé pour Naylor, Benzon & Company Limited à Londres jusqu'au déclenchement de la Première Guerre mondiale.
