L'obtention du titre de Champion du monde des rallyes en 1981 a marqué l'ascension d'Ari Vatanen, un athlète finlandais qui est passé plus tard du cockpit aux couloirs de la gouvernance européenne. Sa carrière a couvert diverses scènes internationales, passant du gravier exigeant des circuits mondiaux de rallye aux chambres législatives de Bruxelles et de Strasbourg au cours d'un mandat politique de dix ans.
Parcours précoce en sport automobile
Vatanen a commencé le rallye en 1970 et a fait ses débuts en Championnat du monde des rallyes lors du Rallye des 1000 Lacs 1974. Une victoire au Rallye Nortti, au volant d'une Opel Ascona, a attiré l'attention professionnelle sur ses capacités. En 1975, il a participé à son premier événement international, le Rallye Rothmans 747 en Jamaïque. Cela l'a conduit à un contrat professionnel avec l'équipe Ford, où il a remporté le Championnat britannique des rallyes en 1976 et 1980. Sa première victoire en Championnat du monde a eu lieu au Rallye de l'Acropole 1980.
Années Peugeot et rétablissement
En 1984, Vatanen a rejoint l'équipe d'usine Peugeot pour piloter la 205 T16, remportant cinq victoires consécutives en rallye mondial. Cependant, un grave accident lors du Rallye d'Argentine 1985 a entraîné un traumatisme physique sévère et une longue convalescence. Après une absence de la compétition professionnelle, il est revenu à la course, remportant le Rallye Paris-Dakar quatre fois entre 1987 et 1991. Il a également connu le succès à la course de côte de Pikes Peak au volant d'une Peugeot 405 T16.
Mandat législatif
Vatanen est entré en politique en Finlande, servant comme conseiller municipal. En 1999, il a été élu au Parlement européen, représentant le parti finlandais de la Coalition nationale. Durant son premier mandat, il a résidé en France, où il avait établi un domaine viticole. Il a été réélu en 2004 sous la bannière de l'Union pour un mouvement populaire française, servant jusqu'en 2009. Son portefeuille parlementaire se concentrait sur la politique de circulation, la fiscalité automobile, l'aide au développement et les réglementations agricoles.
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- Naissance : 27 avril 1952, Tuupovaara, Finlande - Champion du monde des rallyes : 1981 - Victoires au Rallye Paris-Dakar : 4 - Mandat au PE : 1999–2009 - Chevalier de première classe de l'Ordre du Lion de Finlande : 1986 - Ordre du Mérite (Ukraine), 3e classe : 2008 - Langues parlées : finnois, français, anglais
Questions fréquentes
### Quelles équipes Vatanen a-t-il représentées au cours de sa carrière ?
Il a couru pour Ford, Opel, Peugeot, Mitsubishi et Subaru.
### Vatanen a-t-il représenté la Finlande ou la France au Parlement européen ?
Il a été élu par la Finlande en 1999 et par la France en 2004.
