Archibald Menzies s'est assuré une place dans l'histoire horticole en introduisant clandestinement des graines de pin du Chili dans sa poche lors d'un dîner avec le vice-roi du Chili en 1795. Ces graines, cultivées avec succès lors du voyage de retour, ont introduit l'espèce, connue plus tard sous le nom de désespoir des singes, dans les jardins formels de toute la Grande-Bretagne du dix-neuvième siècle.
Formation initiale et service naval
Né en 1754 à Weem, dans le Perthshire, Menzies a commencé son parcours professionnel aux Jardins botaniques royaux, où il a travaillé aux côtés de son frère William. Ses aptitudes ont attiré l'attention du Dr John Hope, qui l'a orienté vers des études de médecine à l'Université d'Édimbourg. Après avoir obtenu son diplôme de chirurgien, Menzies a d'abord assisté un médecin à Caernarvon avant de s'engager dans la Royal Navy. Son service militaire initial comprenait des fonctions de chirurgien assistant à bord du HMS Nonsuch, notamment lors de la bataille des Saintes en 1782.
Exploration mondiale et histoire naturelle
Menzies a évolué vers une carrière définie par la collecte scientifique internationale. En 1786, il a servi comme chirurgien sur le Prince of Wales, un navire de commerce de fourrures qui a navigué autour du cap Horn vers le Pacifique. Entre 1791 et 1795, il a officié en tant que naturaliste pour l'expédition Vancouver à bord du HMS Discovery. Alors qu'il était stationné à Hawaï en 1794, il a accompagné le lieutenant Joseph Baker au sommet du Mauna Loa, devenant ainsi le premier Européen à enregistrer l'ascension du volcan.
Recherche lichénologique
Au-delà de son rôle en botanique, Menzies a rassemblé la collection la plus importante du dix-huitième siècle de spécimens de lichens extra-européens. Entre 1784 et 1802, il a recueilli des échantillons dans des endroits aussi divers que l'île des États, la Nouvelle-Zélande, Tahiti et Sainte-Hélène. Ces spécimens, comprenant 17 espèces types, ont ensuite été distribués à de grands herbiers tels que le Jardin botanique royal d'Édimbourg et le Musée d'histoire naturelle de Londres, établissant une base pour les études modernes sur la biodiversité des lichens.
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Après sa carrière navale, Menzies a obtenu un doctorat en médecine de l'Université d'Aberdeen en 1799. Il a exercé comme médecin et chirurgien à Notting Hill, à Londres, pour le reste de sa vie professionnelle. Il est devenu le doyen de la Linnean Society après la mort d'Aylmer Bourke Lambert. Menzies est mort en 1842 et a été inhumé au cimetière de Kensal Green. Son nom subsiste dans diverses classifications scientifiques, telles que Pseudotsuga menziesii et Arbutus menziesii.
En bref
- Naissance : 1754, Weem - Décès : 1842, Kensington - Éducation : Université d'Édimburgo - Diplôme médical : Université d'Aberdeen, 1799 - Domaines professionnels : Chirurgie, botanique, histoire naturelle - Expédition notable : Expédition Vancouver, 1791–1795 - Lieu de sépulture : Cimetière de Kensal Green
Questions des lecteurs
### Quelle montagne spécifique Archibald Menzies a-t-il gravie ?
Il a été le premier Européen à gravir le sommet du Mauna Loa à Hawaï, l'atteignant en 1794.
### Quel arbre porte le nom d'Archibald Menzies ?
Il est commémoré dans le nom scientifique du sapin de Douglas, Pseudotsuga menziesii, parmi d'autres espèces.
