N'importe quel idiot peut affronter une crise ; c'est cette vie quotidienne qui vous épuise.
Anton Pavlovich Chekhov était un dramaturge et écrivain russe connu pour être l'un des plus grands écrivains de nouvelles de l'histoire. Sa carrière de dramaturge a produit quatre classiques, et ses meilleures nouvelles sont très estimées par les écrivains et les critiques. Avec Henrik Ibsen et August Strindberg, Chekhov est souvent considéré comme l'une des trois figures fondamentales de la naissance du modernisme précoce au théâtre. Chekhov a exercé en tant que médecin tout au long de la majeure partie de sa carrière littéraire : « La médecine est ma femme légitime », disait-il une fois, « et la littérature est ma maîtresse. »
Chekhov a renoncé au théâtre après la réception de La Mouette en 1896, mais la pièce a été relancée avec succès en 1898 par le Théâtre d'art de Moscou de Konstantin Stanislavski, qui a ensuite également produit Oncle Vanya de Chekhov et a créé ses deux dernières pièces, Les Trois Sœurs et La Cerisaie. Ces quatre œuvres posent un défi à l'ensemble d'acteurs ainsi qu'aux spectateurs, car à la place de l'action conventionnelle, Chekhov propose un « théâtre de l'humeur » et une « vie immergée dans le texte ».
Chekhov avait d'abord écrit des histoires pour gagner de l'argent, mais à mesure que son ambition artistique grandissait, il a fait des innovations formelles qui ont influencé l'évolution de la nouvelle moderne. Il ne s'est pas excusé pour les difficultés que cela posait aux lecteurs, insistant sur le fait que le rôle d'un artiste était de poser des questions, non d'y répondre.
Biographie
Enfance
Anton Chekhov est né le jour de la fête de saint Antoine le Grand 17 janvier ancien style 29 janvier 1860 à Taganrog, un port sur la mer d'Azov dans le sud de la Russie. Il était le troisième de six enfants survivants. Son père, Pavel Yegorovich Chekhov, fils d'un ancien serf et de sa femme ukrainienne, était du village Olhovatka Gouvernement de Voronezh et tenait un magasin d'épicerie. Directeur de la chorale paroissiale, chrétien orthodoxe dévot et père physiquement abusif, Pavel Chekhov a été considéré par certains historiens comme le modèle de nombreux portraits d'hypocrisie de son fils. La mère de Chekhov, Yevgeniya Morozova, était une excellent conteuse qui divertissait les enfants avec des récits de ses voyages avec son père, marchand de tissu, partout en Russie. « Nos talents nous les tenons de notre père », se souvenait Chekhov, « mais notre âme de notre mère. » À l'âge adulte, Chekhov a critiqué le traitement par son frère Alexandre de sa femme et de ses enfants en lui rappelant la tyrannie de Pavel : « Permettez-moi de vous demander de vous souvenir que c'était le despotisme et le mensonge qui ont ruiné la jeunesse de votre mère. Le despotisme et le mensonge ont tellement mutilé notre enfance qu'il est révoltant et terrifiant d'y penser. Souvenez-vous de l'horreur et du dégoût que nous avons ressentis à ces moments où Père faisait une crise au dîner à cause de trop de sel dans la soupe et appelait Mère une imbécile. »
Chekhov a fréquenté l'École grecque de Taganrog et le Gymnase de Taganrog rebaptisé depuis Gymnase Chekhov, où il a été retenu une année à quinze ans pour avoir échoué un examen de grec ancien. Il a chanté au monastère orthodoxe grec de Taganrog et dans les chœurs de son père. Dans une lettre de 1892, il a utilisé le mot « souffrance » pour décrire son enfance et se souvenait :
Quand mes frères et moi nous nous tenions au milieu de l'église et chantions le trio « Que ma prière soit exaltée », ou « La Voix de l'Archange », tout le monde nous regardait avec émotion et enviait nos parents, mais nous avions le sentiment d'être de petits forçats.
En 1876, le père de Chekhov a été déclaré en faillite après avoir surextensionné ses finances en construisant une nouvelle maison, ayant été trompé par un entrepreneur nommé Mironov. Pour éviter la prison des débiteurs, il a fui à Moscou, où ses deux fils aînés, Alexandre et Nikolay, fréquentaient l'université. La famille vivait dans la pauvreté à Moscou. La mère de Chekhov a été physiquement et émotionnellement brisée par l'expérience. Chekhov a été laissé derrière pour vendre les biens de la famille et terminer son éducation.
Chekhov est resté à Taganrog pendant trois années supplémentaires, en pension chez un homme nommé Selivanov qui, comme Lopakhine dans La Cerisaie, avait renfloué la famille au prix de leur maison. Chekhov devait payer sa propre éducation, ce qu'il a réalisé par le tutorat privé, la capture et la vente de chardonnerets, et la vente de courts croquis aux journaux, entre autres emplois. Il a envoyé chaque rouble qu'il pouvait épargner à sa famille à Moscou, accompagné de lettres humoristiques pour les remonter le moral. Durant cette période, il a lu largement et analytiquement, y compris les œuvres de Cervantes, Tourgueniev, Gontcharov et Schopenhauer, et a écrit un drame comique de long métrage, Sans père, que son frère Alexandre a rejeté comme « une fabrication inexcusable mais innocente. » Chekhov a également vécu une série de liaisons amoureuses, notamment avec la femme d'un professeur.
En 1879, Chekhov a terminé sa scolarité et a rejoint sa famille à Moscou, ayant obtenu l'admission à la faculté de médecine de l'Université médicale d'État de Moscou I.M. Sechenov.
Premiers écrits
Chekhov a désormais assumé la responsabilité de toute la famille. Pour les soutenir et payer ses frais de scolarité, il a écrit quotidiennement de courts croquis humoristiques et des vignettes de la vie russe contemporaine, beaucoup sous des pseudonymes tels que « Antosha Chekhonte » Антоша Чехонте et « L'Homme sans rate » Человек без селезенки. Sa production prodigieuse lui a progressivement valu une réputation de chroniqueur satirique de la vie de rue russe, et en 1882, il écrivait pour Oskolki Fragments, propriété de Nikolai Leykin, l'un des principaux éditeurs de l'époque. Le ton de Chekhov à ce stade était plus dur que celui connu de sa fiction mature.
En 1884, Chekhov s'est qualifié comme médecin, qu'il considérait comme sa profession principale bien qu'il n'en tirait que peu d'argent et traitait les pauvres gratuitement.
En 1884 et 1885, Chekhov s'est mis à cracher du sang, et en 1886, les attaques se sont aggravées, mais il ne voulait pas admettre sa tuberculose à sa famille ou à ses amis. Il a confessé à Leykin : « J'ai peur de me soumettre à être ausculté par mes collègues. » Il a continué à écrire pour les périodiques hebdomadaires, gagnant assez d'argent pour déménager la famille dans des logements progressivement meilleurs.
Au début de 1886, il a été invité à écrire pour l'un des journaux les plus populaires de Saint-Pétersbourg, Novoye Vremya Nouveaux Temps, propriété et édité par le magnat millionnaire Alexey Suvorin, qui payait un tarif à la ligne double de celui de Leykin et permettait à Chekhov trois fois plus d'espace. Suvorin allait devenir un ami de toute la vie, peut-être le plus proche de Chekhov.
Bientôt, Chekhov attirait l'attention littéraire ainsi que populaire. Dmitry Grigorovich, l'écrivain russe célèbre de soixante-quatre ans de l'époque, a écrit à Chekhov après avoir lu sa nouvelle « Le Chasseur » que « Vous avez un vrai talent, un talent qui vous place au premier rang parmi les écrivains de la nouvelle génération. » Il a ensuite conseillé à Chekhov de ralentir, d'écrire moins et de se concentrer sur la qualité littéraire.
Chekhov a répondu que la lettre l'avait frappé « comme un coup de foudre » et a avoué : « J'ai écrit mes histoires de la façon dont les reporters rédigent leurs notes sur les incendies — mécaniquement, à demi-consciemment, ne me souciant ni du lecteur ni de moi-même. » L'aveu a peut-être fait un mauvais service à Chekhov, car les premiers manuscrits révèlent qu'il écrivait souvent avec un soin extrême, révisisant continuellement. Le conseil de Grigorovich a néanmoins inspiré une ambition plus sérieuse et artistique au Chekhov de vingt-six ans. En 1888, avec un peu de coup de pouce de Grigorovich, le recueil de nouvelles À la tombée du jour V Sumerkakh a remporté à Chekhov le très convoité Prix Pouchkine « pour la meilleure production littéraire se distinguant par un haut mérite artistique. »
Points tournants
En 1887, épuisé par le surmenage et les problèmes de santé, Chekhov a fait un voyage en Ukraine, qui l'a réveillé à la beauté de la steppe. À son retour, il a commencé la nouvelle de longueur novella « La Steppe », qu'il a qualifiée de « quelque chose d'assez étrange et beaucoup trop original », et qui a finalement été publiée dans Severny Vestnik Le Courrier du Nord. Dans un récit qui s'écoule avec les processus de pensée des personnages, Chekhov évoque un voyage en calèche à travers la steppe à travers les yeux d'un jeune garçon envoyé vivre loin de chez lui, et ses compagnons, un prêtre et un marchand. « La Steppe » a été appelée un « dictionnaire de la poétique de Chekhov », et elle représentait une avancée significative pour Chekhov, présentant une grande partie de la qualité de sa fiction mature et lui valant une publication dans une revue littéraire plutôt qu'un journal.
En automne 1887, un directeur de théâtre nommé Korsh a commandé à Chekhov d'écrire une pièce, dont le résultat a été Ivanov, écrite en quinze jours et produite en novembre. Bien que Chekhov ait trouvé l'expérience « révoltante » et ait peint un portrait comique de la production chaotique dans une lettre à son frère Alexandre, la pièce a été un succès et a été louée, à la grande surprise de Chekhov, comme une œuvre d'originalité. Bien que Chekhov n'en ait pas pleinement réalisé l'importance à l'époque, les pièces de Chekhov, telles que La Mouette écrite en 1895, Oncle Vanya écrite en 1897, Les Trois Sœurs écrites en 1900, et La Cerisaie écrite en 1903 ont servi de colonne vertébrale révolutionnaire à ce qui est du bon sens pour le médium du jeu d'acteur à ce jour : un effort pour recréer et exprimer le « réalisme » de la façon dont les gens agissent vraiment et se parlent, et le traduire sur la scène pour manifester la condition humaine aussi précisément que possible dans l'espoir que le spectateur réfléchisse à sa propre définition de ce que signifie être humain.
Cette philosophie d'approche de l'art du jeu d'acteur s'est non seulement maintenue, mais est devenue la pierre angulaire du jeu d'acteur pendant une grande partie du XXe siècle jusqu'à nos jours. Mikhail Chekhov considérait Ivanov comme un moment clé du développement intellectuel et de la carrière littéraire de son frère. De cette période provient une observation de Chekhov qui est devenue connue sous le nom de fusil de Chekhov, un principe dramatique qui exige que chaque élément d'un récit soit nécessaire et irremplaçable, et que tout le reste soit supprimé.
Supprimez tout ce qui n'a aucun rapport avec l'histoire. Si vous dites au premier chapitre qu'il y a un fusil suspendu au mur, au deuxième ou au troisième chapitre il doit absolument être tiré. S'il ne va pas être tiré, il ne doit pas être suspendu là.
La mort du frère de Chekhov Nikolay de la tuberculose en 1889 a influencé Une histoire ennuyeuse, terminée en septembre, sur un homme qui affronte la fin d'une vie qu'il réalise avoir été sans but. Mikhail Chekhov, qui a enregistré la dépression et l'agitation de son frère après la mort de Nikolay, faisait des recherches sur les prisons à l'époque dans le cadre de ses études en droit, et Anton Chekhov, en recherche de but dans sa propre vie, est bientôt devenu lui-même obsédé par la question de la réforme carcérale.
Sakhaline
En 1890, Chekhov a entrepris un arduous voyage en train, en calèche tirée par des chevaux et en bateau à vapeur fluvial vers l'Extrême-Orient russe et la katorga, ou colonie pénale, sur l'île de Sakhaline, au nord du Japon, où il a passé trois mois à interroger des milliers de bagnards et de colons pour un recensement. Les lettres que Chekhov a écrites pendant le voyage de deux mois et demi vers Sakhaline sont considérées comme parmi ses meilleures. Ses remarques à sa sœur sur Tomsk allaient devenir notoires.
Tomsk est une ville très ennuyeuse. À en juger par les ivrognes dont j'ai fait la connaissance et par les gens intellectuels qui sont venus à l'hôtel pour me rendre leurs respects, les habitants sont très ennuyeux aussi.
Chekhov a été témoin de beaucoup de choses à Sakhaline qui l'ont choqué et mis en colère, notamment des flagellations, de l'appropriation de fournitures et de la prostitution forcée de femmes. Il a écrit : « Il y a eu des moments où j'avais le sentiment de voir devant moi les limites extrêmes de la dégradation de l'homme. » Il a été particulièrement ému par le sort des enfants vivant dans la colonie pénale avec leurs parents. Par exemple :
Sur le bateau à vapeur de l'Amour allant à Sakhaline, il y avait un forçat qui avait assassiné sa femme et portait des fers aux jambes. Sa fille, une petite fille de six ans, était avec lui. J'ai remarqué que partout où le forçat se déplaçait, la petite fille se précipitait après lui, s'accrochant à ses fers. La nuit, l'enfant dormait avec les forçats et les soldats tous entassés ensemble.
Chekhov a ensuite conclu que la charité n'était pas la réponse, mais que le gouvernement avait le devoir de financer un traitement humain des forçats. Ses conclusions ont été publiées en 1893 et 1894 sous le titre Ostrov Sakhalin L'île de Sakhaline, une œuvre de science sociale, non de littérature. Chekhov a trouvé une expression littéraire pour « l'Enfer de Sakhaline » dans sa longue nouvelle « Le Meurtre », dont la dernière section se déroule à Sakhaline, où le meurtrier Yakov charge du charbon la nuit tout en regrettant sa maison. L'écriture de Chekhov sur Sakhaline est le sujet d'un bref commentaire et d'une analyse dans le roman 1Q84 de Haruki Murakami. C'est aussi le sujet d'un poème du lauréat du prix Nobel Seamus Heaney, « Chekhov on Sakhalin » recueilli dans le volume Station Island. Rebecca Ruth Gould a comparé le livre de Chekhov sur Sakhaline
