A History of World Literature, publié pour la première fois en 1941, demeure un texte faisant autorité aujourd'hui malgré le fait que son auteur ait été exclu de la vie professionnelle pendant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale. Antal Szerb a combiné la précision analytique d'un historien de la littérature avec un goût prononcé pour le fantastique, produisant des romans qui continuent de résonner auprès des lecteurs contemporains.
Fondations académiques et premiers travaux
Né à Budapest en 1901 de parents juifs assimilés, Szerb a été baptisé catholique et a poursuivi de vastes études en hongrois, allemand et anglais. Entre 1920 et 1924, il a fréquenté l'université Eötvös Loránd après avoir obtenu son diplôme du gymnase des Piaristes de Budapest. Son début de carrière a été marqué par une production académique importante, comprenant des essais sur Georg Trakl et Stefan George, ainsi que des examens savants sur William Blake et Henrik Ibsen. En 1933, il a été élu président de l'Académie littéraire hongroise.
Développement littéraire et style narratif
La fiction de Szerb associait souvent les aperçus métalittéraires d'un critique à la portée imaginative d'un romancier. Dans ses débuts, The Pendragon Legend, il a utilisé les expériences d'un séjour d'un an à Londres pour façonner une histoire policière se déroulant sur fond de British Museum et de châteaux gallois. Son roman de 1937, Journey by Moonlight, a exploré les thèmes de la jeunesse, de l'amour et du déracinement social à travers les voyages de son protagoniste, Mihály, en Italie. Il a également relaté ses voyages italiens dans The Third Tower, un journal documentant des visites dans des villes telles que Venise et Bologne.
Reconnaissance professionnelle et épreuves
L'auteur a reçu le prix Baumgarten à deux reprises, en 1935 et 1937, et a obtenu un poste de professeur à l'université de Szeged. Malgré son statut, il a fait face à une grave persécution antisémite tout au long des années 1940. En 1943, sa grande étude historique a été officiellement interdite. Son dernier roman, Oliver VII, a été publié en 1942 sous couvert d'une traduction anglaise pour contourner les interdictions frappant les écrivains juifs. Pendant l'ère communiste, son histoire littéraire a été censurée, la section sur la littérature soviétique ayant été retirée jusqu'en 1990.
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Passer le test de QI →Dernières années à Balf
Fin 1944, Szerb a été déporté dans un camp de concentration à Balf. Bien que des admirateurs lui aient offert des documents falsifiés pour s'échapper, il a refusé cette aide afin de rester avec sa génération. Il a été battu à mort le 27 janvier 1945 à l'âge de 43 ans. Il est enterré au cimetière de la route de Fiume et sa femme, Klára Bálint, lui a survécu jusqu'en 1992.
En bref
- Naissance : 1901, Budapest - Décès : 1945, Balf - Professions principales : Écrivain, historien de la littérature, enseignant universitaire - Distinctions : Prix Baumgarten (1935, 1937) - Langues : Hongrois, français, allemand, anglais - Lieu de sépulture : Cimetière de la route de Fiume - Nationalité : Hongrie
Questions fréquentes des lecteurs
### Pour quoi Antal Szerb est-il le plus connu ?
Il est reconnu pour ses études académiques monumentales sur la littérature et pour des romans tels que Journey by Moonlight et The Pendragon Legend.
### Antal Szerb a-t-il pu échapper à son destin pendant la guerre ?
On lui a offert des occasions de s'échapper au moyen de faux papiers, mais il a choisi de les refuser et de rester avec sa génération.
