Ansel Adams avait quatorze ans quand son père lui a donné un Kodak Box Brownie et l'a emmené camper dans Yosemite Valley. Le jeune garçon avait été un pianiste prometteur de concert, hyperactif, scolarisé à la maison, un peu excentrique. Il est revenu des montagnes transformé. L'appareil photo, et non le clavier, deviendrait son instrument. La Sierra serait sa partition.
Biographie
Ansel Adams avait quatorze ans quand son père lui a donné un Kodak Box Brownie et l'a emmené camper dans Yosemite Valley. Le jeune garçon avait été un pianiste prometteur de concert, hyperactif, scolarisé à la maison, un peu excentrique. Il est revenu des montagnes transformé. L'appareil photo, et non le clavier, deviendrait son instrument. La Sierra serait sa partition.
Adams a rejoint le Sierra Club en 1919 et ne l'a jamais vraiment quitté. Il a cofondé Group f/64 en 1932 aux côtés d'Edward Weston et d'Imogen Cunningham — une révolte esthétique contre le pictorialisme flou en faveur d'une netteté maximale, d'une profondeur de champ maximale, d'une honnêteté maximale. Il a inventé, avec Fred Archer, le Système des Zones — une méthode précise pour traduire la luminance complète d'une scène en onze valeurs calibrées sur l'épreuve. La photographie a cessé d'être un coup de chance. C'est devenu une partition.
Moonrise, Hernandez, New Mexico, prise dans la dernière lumière du 1er novembre 1941, est sans doute la photographie la plus célébrée de l'art américain. Le cimetière parsemé de croix. Les nuages lointains illuminés par le crépuscule. La lune se levant pâle au-dessus des montagnes Sangre de Cristo. Adams a estimé l'exposition de mémoire quand son posemètre a défailli. Il a tiré le négatif plus d'un millier de fois sur quatre décennies, chaque interprétation étant une re-performance.
Derrière les images se trouvait un activiste. Les photographies d'Adams de Kings Canyon ont persuadé le Président Franklin D. Roosevelt de le protéger en tant que parc national en 1940. Son lobbying a aidé à agrandir Yosemite, à préserver le littoral de Big Sur et à établir l'éthique de la nature sauvage dans la loi américaine. En 1980, le Président Carter lui a décerné la Médaille présidentielle de la Liberté, l'appelant « le défenseur visuel de la conscience de cette nation ».
Il a aussi enseigné. Sa série technique — The Camera, The Negative, The Print — reste, quarante ans après sa mort, le programme d'études pour la photographie noir et blanc sérieuse. Les appareils photo numériques l'honorent chaque fois qu'un histogramme apparaît sur leurs écrans ; le Système des Zones d'Adams est le fantôme dans chaque posemètre moderne. L'instrument a changé. La discipline n'a pas changé.
