Andriy Chevtchenko : Le Roi de l'Est

En novembre 1997, un jeune homme de vingt et un ans originaire de Kyiv est entré sur la pelouse du Camp Nou et a inscrit un triplé contre Barcelone — un exploit qu'aucun joueur visiteur ne devait répéter pendant plus de deux décennies. L'Europe venait de faire la connaissance d'Andriy Chevtchenko. En l'espace de six ans, il allait remporter la Ligue des champions avec l'AC Milan ; en sept, le Ballon d'or. Lorsqu'il a soulevé ces trophées, la légende raconte qu'il les a apportés sur la tombe de l'entraîneur qui l'avait formé, Valeriy Lobanovskyi. Cheva n'a jamais oublié d'où venaient les buts.

D'Obolon à l'Académie

Andriy Mykolayovitch Chevtchenko est né le 29 septembre 1976 à Dvirkivshchyna, dans l'Ukraine soviétique, et sa famille a emménagé dans le district d'Obolon à Kyiv en 1979. Il a rejoint une école de football à l'âge de neuf ans sous la direction d'Oleksandr Shpakov, après avoir échoué à un test de dribble pour une école sportive spécialisée et avoir même pratiqué un temps la boxe en catégorie junior. L'académie du Dynamo Kiev l'a recruté après qu'un recruteur a été impressionné lors d'un tournoi, et c'est là, sous la houlette du légendaire Lobanovskyi, qu'il a été soumis aux entraînements acharnés qui allaient forger son identité — des heures et des heures passées à perfectionner sa finition.

Le Dynamo et l'éclosion d'une star

Chevtchenko a fait ses débuts professionnels en mai 1993, à l'âge de seize ans. En cinq saisons avec l'équipe première du Dynamo, il a remporté cinq titres de champion consécutifs et trois coupes nationales, marquant 60 buts en 117 apparitions en championnat. Le triplé inscrit contre Barcelone lors de la Ligue des champions 1997-1998 a annoncé l'arrivée d'un grand attaquant venu de l'Est, et en 1999, l'AC Milan a déboursé la somme record de 25 millions de dollars de l'époque pour l'emmener en Serie A.

Les années Milan

À Milan, il est devenu une institution. Il a remporté le Soulier d'or de la Serie A dès sa première saison avec 24 buts, et a terminé de nouveau en tête du classement des buteurs du championnat en 2003-2004. En 2003, il est devenu le premier joueur né en Ukraine à remporter la Ligue des champions, en transformant le tir au but décisif lors de la séance fatidique contre la Juventus à Old Trafford au terme d'une finale vierge. Lors d'une soirée extraordinaire en novembre 2005, il a inscrit les quatre buts d'une victoire 4-0 contre Fenerbahçe. Il a achevé son parcours avec 175 buts pour Milan, devancé seulement par Gunnar Nordahl dans l'histoire du club, et détient toujours le record de buts dans le derby de Milan avec 14 réalisations. « Je n'ai jamais vu un footballeur capable de cadrer ses tirs avec un pourcentage aussi élevé », a déclaré son coéquipier Gennaro Gattuso. Attaquant de pointe rapide et complet, capable de frapper puissamment des deux pieds et menaçant sur coups de pied arrêtés comme sur penalties, il combinait le sens du placement d'un renard des surfaces avec la vitesse nécessaire pour prendre la profondeur dans le dos des défenses, tout en sachant décrocher pour participer au jeu et servir ses partenaires lorsque le match l'exigeait.

Le Ballon d'or et l'épisode malheureux de Chelsea

La consécration individuelle est intervenue en 2004, lorsque Chevtchenko a remporté le Ballon d'or, devenant le troisième Ukrainien à l'obtenir après Oleg Blokhine et Igor Belanov, et a été inclus dans la liste FIFA 100 des plus grands joueurs vivants. Vint ensuite la grande erreur d'aiguillage. En 2006, Chelsea l'a recruté pour la somme record de 30,8 millions de livres sterling, et son passage a battu de l'aile presque immédiatement — à peine neuf buts en 48 apparitions réparties sur trois saisons, freiné par les blessures et une forme inconstante, bien qu'il ait remporté une FA Cup et une League Cup et marqué en finale de la League Cup en 2007. Prêté de nouveau au Milan puis retourné au Dynamo Kiev, il a pris sa retraite en 2012.

Capitaine d'une nation

Chevtchenko est le meilleur buteur de l'histoire de la sélection ukrainienne, avec 48 buts en 111 sélections, et son plus grand joueur de tous les temps. Il a été le capitaine de son pays lors de sa première Coupe du monde en 2006, marquant contre l'Arabie saoudite et transformant le penalty de la victoire face à la Tunisie alors que l'Ukraine atteignait les quarts de finale avant d'être éliminée par le futur champion, l'Italie. À domicile lors de l'Euro 2012, il a inscrit deux buts, tous de la tête, pour battre la Suède — un baroud d'honneur avant sa retraite internationale. Des années plus tard, il est revenu en tant sélectionneur, guidant l'Ukraine jusqu'en quarts de finale de l'Euro 2020, leur meilleur résultat de l'histoire dans un Championnat d'Europe, après une victoire retentissante en qualifications contre le champion en titre, le Portugal. Un passage ultérieur au Genoa n'a duré que deux petits mois et s'est soldé par un licenciement — un rappel que les instincts d'un grand avant-centre ne se transmettent pas automatiquement au banc de touche.

Pourquoi Andriy est qualifié de génie

Le génie de Chevtchenko est celui du buteur pur, et il convient d'être précis quant à la nature de ce talent : il ne s'agit ni d'une vision tactique ni d'une innovation intellectuelle, mais d'une rare fusion de vitesse, de puissance des deux pieds, de placement et d'une efficacité implacable devant le but, le tout aiguisé par un entraînement obsessionnel. L'admiration de Gattuso face à son taux de réussite résume bien la situation : le don de l'attaquant consiste à transformer des demi-occasions en buts à un pourcentage que d'autres ne peuvent égaler. Les supporters milanais l'ont vénéré « autant que Marco van Basten », et la comparaison avec le grand Néerlandais est celle vers laquelle les analystes se sont le plus souvent tournés, tout en soulignant que leurs qualités étaient différentes. Ses statistiques de buteur — 175 pour Milan, 48 pour l'Ukraine, neuvième au classement des meilleurs scoreurs de l'histoire des compétitions européennes de clubs — le placent parmi les plus grands attaquants de son époque. L'argument inverse se veut honnête et précis. Sa brillance était physique et instinctive, non créative ou cérébrale ; c'était un finisseur, non un meneur de jeu. Son passage désastreux à Chelsea a démontré à quel point ce don dépendait du système, du service et de sa condition physique, et son bilan d'entraîneur par la suite est resté modeste, sans éclat au niveau des clubs après son sommet avec l'Ukraine. Le mot « génie » désigne ici la maîtrise par un athlète d'un art suprêmement difficile — marquer des buts — exécuté presque aussi bien que quiconque de sa génération.

Héritage

Depuis janvier 2024, Chevtchenko exerce les fonctions de président de l'Association ukrainienne de football, et durant la guerre, il est devenu l'ambassadeur de l'organisation humanitaire United24, appelant à la fin de l'invasion russe de sa patrie. Marié au mannequin américain Kristen Pazik depuis 2004 et père de quatre garçons, il est un symbole national bien au-delà des terrains — le garçon d'Obolon qui a conquis l'Europe avant de rentrer au pays pour le servir. Le magazine World Soccer l'a classé parmi les cent plus grands joueurs du vingtième siècle. Il demeure le seul Ukrainien à avoir remporté le Ballon d'or depuis l'indépendance du pays, ses deux prédécesseurs de l'ère soviétique l'ayant obtenu des décennies plus tôt. L'Ukraine le qualifie simplement comme le plus grand joueur qu'elle ait jamais produit.