Andrija Štampar : Le médecin qui a soigné la société

La définition de la santé que la plupart du monde cite encore sans en connaître l'auteur — « un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité » — a été inscrite dans la constitution fondatrice de l'Organisation mondiale de la santé en grande partie parce qu'un médecin croate a passé trois décennies à insister sur le fait que la médecine qui s'arrêtait au chevet du malade n'était qu'une demi-discipline. Andrija Štampar a présidé l'assemblée qui l'a adoptée. Il défendait ce point de vue dans les villages croates depuis les années 1920.

Les ambitions d'un médecin de village

Štampar est né le 1er septembre 1888 à Brodski Drenovac, un village près de Pleternica dans ce qui était alors l'Empire austro-hongrois. Il a fréquenté l'école primaire à Vinkovci, où il a montré suffisamment de promesses académiques et littéraires pour se distinguer de ses pairs, puis s'est inscrit en 1906 à la faculté de médecine de l'Université de Vienne, à l'époque le centre de formation médicale le plus important d'Europe. Il a obtenu son diplôme de docteur en médecine générale le 23 décembre 1911. Plutôt que de poursuivre une carrière clinique conventionnelle dans une grande ville, il a pris un poste à l'hôpital municipal de Karlovac, puis, en 1913, est devenu médecin de district de Nova Gradiška — un travail administratif rural qui l'a mis face à face avec la pauvreté, la malnutrition et les maladies infectieuses de la campagne slavonne plutôt qu'avec les cliniques de Vienne.

Construire la santé publique à partir de zéro

À trente et un ans, Štampar était devenu chef du département de santé publique de Belgrade, et tout au long des années 1920, il a construit l'architecture institutionnelle de la santé publique yougoslave presque à partir de rien : stations sanitaires, unités de santé mobiles et programmes d'éducation à l'hygiène poussés directement dans les villages plutôt que d'attendre que les malades atteignent un hôpital. En 1927, il a fondé l'École de santé publique de Zagreb et a établi un Institut de médecine sociale affilié à la faculté de médecine de l'université, obtenant des subventions de la Fondation Rockefeller pour le financer. Son idée directrice, parfois décrite comme une vision « organiciste » de la santé, traitait la société elle-même comme un corps nécessitant des soins systémiques et préventifs — la conviction que guérir des patients individuels sans s'attaquer à l'assainissement, à la nutrition et à l'éducation de la communauté qui les entoure revenait à traiter les symptômes tout en ignorant la maladie.

De la Société des Nations à la Chine rurale

L'approche de Štampar a attiré l'attention internationale, et de 1931 à 1933, il a servi en tant qu'expert auprès de l'Organisation d'hygiène de la Société des Nations, le prédécesseur de l'OMS dans l'entre-deux-guerres, étudiant et conseillant sur les systèmes de santé ruraux à travers l'Europe. De 1933 à 1936, il a travaillé en Chine pour combattre les maladies infectieuses et aider à y construire des infrastructures de santé publique, et il a donné de nombreuses conférences dans des universités à travers l'Amérique du Nord, portant la cause de la médecine préventive au niveau de la population devant des publics habitués à un modèle plus étroitement clinique. Cette période l'a établi comme l'un des réformateurs de la santé publique les plus voyageurs et les plus écoutés de l'époque, un médecin rural croate dont les idées étaient alors testées sur trois continents.

Arrestation et emprisonnement

La notoriété internationale et la politique de Štampar ont fait de lui une cible une fois que la Seconde Guerre mondiale a atteint la Yougoslavie. Il a été arrêté par la police du régime oustachi et plus tard détenu par les autorités d'occupation allemandes, passant des années en prison et interné avant que les forces soviétiques ne libèrent la région en 1945. Il est retourné à Zagreb par la suite pour reconstruire les institutions qu'il avait passé les deux décennies précédentes à construire, servant comme recteur de l'Université de Zagreb en 1945-1946, puis comme doyen de sa faculté de médecine.

Président fondateur de l'Assemblée mondiale de la santé

Le moment décisif de Štampar sur la scène mondiale est survenu en 1948, lors de la première Assemblée mondiale de la santé à Genève, la réunion qui a officiellement lancé l'Organisation mondiale de la santé en tant qu'organisme fonctionnel. Il a été élu, à l'unanimité, comme son premier président — une reconnaissance moins d'un statut cérémoniel que du fait que la définition fondatrice de la santé de l'OMS, basée sur la formule du « complet bien-être physique, mental et social », faisait écho presque exactement à la philosophie de médecine sociale que Štampar développait dans les villages yougoslaves depuis les années 1920. En 1955, l'OMS lui a décerné son prix et sa médaille de la Fondation Leon Bernard, la plus haute distinction de l'organisation pour ses contributions à la médecine sociale, en reconnaissance d'une carrière qui, dans un sens réel, avait fourni sa base intellectuelle.

Pourquoi Andrija est appelé un génie

La prétention de Štampar au génie est conceptuelle plutôt que technique : il n'a pas découvert d'agent pathogène ni inventé de traitement, mais a reformulé ce que signifiait la « santé » en tant que question de politique publique, à un moment où la médecine se définissait encore largement autour du patient individuel et de la maladie individuelle. Son intuition — que l'assainissement, le logement, l'éducation et la nutrition d'une société sont eux-mêmes des variables médicales, et non des conditions d'arrière-plan — semble presque évidente rétrospectivement, ce qui est en soi une marque de la mesure dans laquelle elle a été complètement absorbée dans le domaine qu'il a aidé à façonner ; la définition constitutionnelle de la santé de l'OMS est son idée, plus ou moins mot pour mot. La complication honnête est que Štampar était, par formation et pratique quotidienne, un administrateur et un réformateur plutôt qu'un scientifique de laboratoire, et les idées qu'il a défendues avaient des racines dans un mouvement de médecine sociale européen plus large plutôt que de jaillir de lui seul. Ce qui l'a distingué était moins une découverte originale singulière que la discipline pour construire les institutions — écoles, stations sanitaires, une assemblée internationale — qui ont transformé une idée convaincante en une politique mondiale applicable, et le coût personnel, y compris des années d'emprisonnement, qu'il était prêt à payer pour continuer à les construire.

Héritage

L'École de santé publique de l'Université de Zagreb porte toujours le nom de Štampar, et la définition fondatrice de la santé de l'OMS reste, sept décennies plus tard, la phrase que la plupart des étudiants en santé publique apprennent en premier — généralement sans qu'on leur dise qu'un médecin de village croate qui a passé le début de sa carrière à vacciner des agriculteurs l'a défendue jusqu'à son existence. Il a également servi, dans ses dernières années, comme membre et président de l'Académie yougoslave des sciences et des arts, une marque de la mesure dans laquelle son pays d'adoption en est venu à traiter la réforme de la santé publique comme une discipline intellectuelle sérieuse plutôt que comme une simple administration de l'assainissement. Que son cadre ait survécu à une guerre mondiale, à son propre emprisonnement et aux bouleversements politiques de la Yougoslavie du milieu du siècle en dit autant sur la durabilité de l'idée que sur l'homme qui l'a mise en mots pour la première fois.