Andrés Manuel del Río

Andrés Manuel del Río a identifié un nouvel élément métallique en 1801 lors de l'analyse d'échantillons minéraux provenant de la mine Purísima del Cardenal à Zimapán. Bien qu'il ait initialement proposé les noms de panchromium puis d'érythronium pour sa découverte, la communauté scientifique n'a pas reconnu son travail à l'époque, laissant l'élément être renommé vanadium des décennies plus tard par Nils Gabriel Sefström.

Éducation précoce et formation européenne

Né à Madrid en 1764, del Río a fait preuve d'une aptitude précoce pour les études scientifiques. Il a obtenu une licence de l'Université d'Alcalá en 1780 avant de recevoir une bourse du gouvernement pour fréquenter l'Académie royale des mines d'Almadén. Son éducation s'est poursuivie à travers l'Europe, notamment sous la direction de Jean Darcet à Paris, Abraham Gottlob Werner à Freiberg et à l'Académie impériale et royale des mines de Schemnitz. Lors de son séjour à Paris en 1791, il a travaillé aux côtés d'Antoine Lavoisier et de René Just Haüy avant de s'installer en Angleterre pour éviter les troubles de la Révolution française.

Carrière en Nouvelle-Espagne

En 1793, Fausto Elhúyar a recruté del Río pour enseigner la minéralogie au Real Seminario de Minería nouvellement créé en Nouvelle-Espagne. Arrivé à Veracruz en 1794, del Río a commencé à donner les premiers cours de minéralogie dans la colonie l'année suivante. Il est l'auteur d'Elementos de Orictognosía, le premier manuel de minéralogie publié en Amérique et le premier du genre écrit en espagnol. Tout au long de son mandat dans ce qui deviendrait plus tard une partie de l'Université nationale autonome du Mexique, il a maintenu des liens professionnels étroits avec Alexander von Humboldt, qui a validé la qualité des recherches de del Río lors de sa visite à Mexico en 1803.

Exil politique et dernières années

Del Río a été élu député aux Cortes espagnoles en 1820 et a plaidé pour l'indépendance de la Nouvelle-Espagne. Suite au décret de 1829 expulsant les Espagnols du Mexique, del Río a déménagé à Philadelphie en signe de protestation, où il est devenu membre de l'American Philosophical Society et président de la Geological Society of Philadelphia. Il est retourné au Mexique en 1834 pour reprendre ses fonctions académiques, occupant des chaires de minéralogie et de géologie jusqu'à sa mort en 1849 à l'âge de 85 ans.

Faits rapides

- Né : 1764, Madrid - Décédé : 1849, Mexico - Découverte principale : Composés de vanadium (1801) - Œuvre notable : Elementos de Orictognosía - Affiliation académique : Université nationale autonome du Mexique - Citoyennetés : Espagne, Mexique, Nouvelle-Espagne - Adhésions professionnelles : Académie française des sciences

Questions posées par les lecteurs

### Pourquoi la découverte du vanadium par del Río n'a-t-elle pas été reconnue initialement ?

Après que del Río ait envoyé des échantillons à Alexander von Humboldt, le chimiste Hippolyte Victor Collet-Descotils a conclu à tort que le minéral ne contenait que du chrome, ce qui a conduit del Río à se rétracter.

### Del Río a-t-il soutenu l'indépendance du Mexique ?

Oui. C'était un libéral qui a plaidé pour l'indépendance de la Nouvelle-Espagne alors qu'il était député aux Cortes espagnoles.