Andrés Duany : L'architecte qui a redessiné la banlieue

Le magazine Time l'a qualifié de « la plus stupéfiante réussite architecturale de son époque ». L'objet de cet éloge n'était ni une tour ni un musée, mais une petite ville balnéaire dans le panhandle de Floride ; et ce qui rendait Seaside stupéfiant n'était pas un bâtiment unique, mais le règlement qui le sous-tendait. Andrés Duany avait compris que ce qui méritait d'être conçu n'était pas la maison, mais le code qui produit la rue. Cela a fait de lui l'urbaniste américain le plus influent de sa génération, et l'un des plus controversés.

De La Havane à Princeton

Duany est né le 7 septembre 1949 à New York et a grandi à Cuba jusqu'en 1960, date à laquelle sa famille est partie. Ce déplacement lui a offert une éducation répartie sur plusieurs continents : The Choate School, puis l'Aiglon College dans les Alpes suisses, puis Princeton, où il a obtenu un diplôme en architecture et urbanisme en 1971. Une année à l'École des Beaux-Arts de Paris a suivi — un détour peu conventionnel à une époque où les écoles américaines avaient largement abandonné la tradition Beaux-Arts jugée réactionnaire. Il a terminé par un master à la Yale School of Architecture en 1974. Yale lui a décerné un doctorat honoris causa en beaux-arts en 2023, un demi-siècle après avoir obtenu son diplôme ordinaire.

L'année parisienne compte plus qu'il n'y paraît. La méthode des Beaux-Arts traitait le plan — la disposition des rues, des îlots et des espaces publics — comme l'acte principal de conception, le bâtiment individuel lui étant subordonné. Cette inversion des priorités modernistes allait devenir l'argument central de la carrière de Duany.

Arquitectonica et la rupture

En 1977, il a cofondé Arquitectonica à Miami avec sa femme Elizabeth Plater-Zyberk, Bernardo Fort-Brescia, Laurinda Spear et Hervin Romney. La firme s'est fait connaître par un modernisme brillant, influencé par la couleur et l'esprit latino-américains ; son Atlantis Condominium, avec son célèbre trou carré percé dans sa dalle, est devenu un élément récurrent du générique de Miami Vice. C'était exactement le type de pratique à laquelle un jeune architecte talentueux était censé aspirer.

Trois ans plus tard, il a quitté l'agence. En 1980, Duany et Plater-Zyberk ont fondé Duany Plater-Zyberk & Company (DPZ), également à Miami. Le sujet de la nouvelle firme n'était plus l'objet architectural, mais la ville.

Seaside et la preuve de concept

DPZ a depuis réalisé des conceptions pour plus de trois cents nouvelles villes, plans régionaux et projets de revitalisation communautaire. Celui que tout le monde connaît est Seaside, en Floride. Ses rues étroites, ses faibles retraits, ses clôtures en bois et ses porches n'étaient pas une simple nostalgie ; ils constituaient un argument, construit à grande échelle, selon lequel la ville américaine d'avant-guerre avait résolu des problèmes que la banlieue d'après-guerre avait simplement ignorés : la marchabilité, la mixité des usages, un domaine public qui appartenait aux piétons plutôt qu'aux voitures. Kentlands, dans le Maryland, a suivi comme deuxième démonstration canonique. Seaside a attiré l'attention internationale et a lancé un débat sur les alternatives à l'étalement urbain qui ne s'est pas arrêté depuis.

Le code comme véritable conception

L'innovation la plus profonde de Duany est administrative, ce qui explique pourquoi elle est si facilement sous-évaluée. DPZ a été pionnier dans l'intégration de la planification directrice avec des codes de conception contraignants, appliqués sur des sites allant de dix à dix mille acres en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. La firme a créé l'Ordonnance sur le Développement de Quartiers Traditionnels (TND) — un cadre juridique que les municipalités pouvaient adopter pour autoriser une croissance axée sur les piétons et à usage mixte — puis plus tard le SmartCode, un modèle d'ordonnance de zonage municipal.

L'idée derrière ces deux initiatives est que l'étalement urbain américain n'est pas principalement un échec esthétique ou un manque de goût des promoteurs. C'est le résultat légal de codes de zonage qui séparent les usages, imposent le stationnement, élargissent les rues et rendent le quartier traditionnel littéralement illégal à construire. Changez le code et le marché produit autre chose. La carrière de Duany a été une tentative de réécrire le manuel d'instructions plutôt que de discuter des résultats.

Le Congrès

En 1993, il est devenu cofondateur du Congress for the New Urbanism (CNU), siégeant plus tard en tant que membre émérite du conseil. Le CNU a donné au mouvement une institution, une charte et un rassemblement annuel, transformant un ensemble de préférences de conception en une campagne professionnelle organisée. Le New York Times a qualifié le Nouvel Urbanisme comme le phénomène le plus important apparu dans l'architecture américaine dans la période après la guerre froide — un jugement qui, quoi que l'on pense des bâtiments, est difficile à contester en termes de portée.

Les livres

Duany argumente par écrit avec autant d'acharnement qu'il dessine. Il est coauteur de cinq livres : Suburban Nation (2000), le manifeste populaire du mouvement ; The New Civic Art (2003) ; The Smart Growth Manual (2009) ; Garden Cities (2011) ; et Landscape Urbanism and Its Discontents — un titre qui annonce, sans excuses, qu'il est un homme qui cherche la controverse au sein de sa propre discipline. Il est membre de l'American Institute of Architects et professeur adjoint à l'Université de Miami, où lui et Plater-Zyberk ont enseigné l'urbanisme traditionnel ; elle a été doyenne de l'école et a fondé son programme d'études supérieures en aménagement de banlieues et de villes en 1988.

Pourquoi Andrés est qualifié de génie

Le terme est utilisé à propos de Duany pour une raison précise et inhabituelle : il a identifié le levier d'action. La plupart des réformateurs de l'environnement bâti produisent de meilleurs bâtiments ; il s'en est pris à la machinerie qui détermine ce qui est construit, reconnaissant que les ordonnances de zonage, les normes de largeur de rue et les règles de prêt sont les véritables auteurs du paysage américain. Concevoir une ordonnance modèle n'est pas un travail glamour, et la capacité de voir que c'était le travail décisif — puis de le rédiger, de le vendre aux municipalités et de le prouver à Seaside — est un véritable acte d'intelligence des systèmes. Les honneurs suivent la reconnaissance : le prix Richard H. Driehaus en 2008, partagé avec Plater-Zyberk, ainsi que le prix Vincent Scully, la médaille Thomas Jefferson en architecture, le prix Arthur Ross, le prix Brandeis, la médaille d'excellence Albert Simons et le prix international SARA.

Le contre-argument honnête est substantiel. Très peu du vocabulaire du Nouvel Urbanisme est inventé ; il est récupéré, puisé dans la pratique de construction de villes américaines qui existait avant 1945 et qui a été abandonnée plutôt que réfutée. Le don de Duany est plus curatorial et législatif qu'inventif. La réussite n'est pas non plus uniquement la sienne : DPZ est un partenariat, et le bilan appartient à Duany et Plater-Zyberk ensemble — l'attribuer à une seule figure décrit mal le travail. Et le titre de son propre livre concède que la profession est loin d'être d'accord : les urbanistes paysagistes et d'autres contestent à la fois le diagnostic et le remède, et l'accusation selon laquelle le traditionalisme codifié produit des lieux qui semblent conservés plutôt que vécus n'a jamais été pleinement répondue. Appelez-le un génie de l'exécution, non de l'invention. C'est une affirmation plus petite, et plus vraie.

Héritage

Les empreintes de Duany sont sur des ordonnances de villes qui n'ont jamais entendu son nom — ce qui est précisément le résultat qu'il visait. Le SmartCode et l'ordonnance TND ont rendu à nouveau légal le développement praticable à pied dans des centaines de juridictions ; le CNU a institutionnalisé l'argument ; Seaside reste l'exposition que tout le monde peut visiter. Que le paysage américain le suive finalement est encore indécis. Qu'il dispose désormais d'une alternative à l'étalement urbain rédigée, testée et adoptable est en grande partie son œuvre.