André André : Le milieu de terrain qui n'arrêtait pas de surgir dans la surface

En mai 2013, Vitória de Guimarães a remporté la Taça de Portugal — le premier trophée majeur de l'histoire du club, obtenu 91 ans après sa fondation. Au milieu de cette équipe se trouvait un milieu central de vingt-trois ans originaire de Vila do Conde dont le nom était, de manière improbable, André André, et dont le père avait joué pour Porto et participé à la Coupe du monde 1986 avec le Portugal. Il allait marquer 49 buts depuis le milieu de terrain en 345 matchs professionnels, écoper de 105 cartons jaunes au passage, remporter un titre de champion avec Porto et terminer, à trente-cinq ans, dans la deuxième division portugaise.

Vila do Conde

Il est né sous le nom d'André Filipe Brás André le 26 août 1989 à Vila do Conde, la ville de pêcheurs située au nord de Porto. Il mesure 174 centimètres, pèse environ 70 kilogrammes, joue du pied droit et évolue comme milieu central ou offensif — un physique et un profil qui ne lui conféraient aucun avantage physique et l'obligeaient à gagner sa vie grâce à ses déplacements et son sens du timing.

Le football était une affaire de famille. Son père, António André, était un milieu de terrain de Porto qui a représenté le Portugal lors de la Coupe du monde 1986 au Mexique. Le fils est passé par les centres de formation de Varzim et de Porto, effectuant la saison 2007–08 dans l'équipe des moins de 19 ans de Porto avant que la voie vers l'équipe première ne se ferme et qu'il ne retourne à Varzim.

Douze buts depuis le milieu de terrain

Il a fait ses débuts professionnels avec Varzim en 2008 et a passé deux saisons en Segunda Liga, marquant six buts en 49 matchs. Un prêt à l'équipe B du Deportivo La Corogne au cours du second semestre de 2010 a été un échec — trois apparitions et une relégation — et il était de retour à Varzim dès janvier 2011.

La saison 2011–12 a changé sa carrière. Évoluant au milieu de terrain en deuxième division, il a inscrit douze buts, poussant Varzim vers la promotion, bien que des problèmes d'éligibilité aient finalement privé le club de la montée acquise sur le terrain. Douze buts depuis le milieu de terrain en une seule saison est le chiffre qui l'a fait remarquer et qui a annoncé ce pour quoi il allait être connu : un milieu de terrain dont la valeur se mesurait en partie en buts.

Guimarães et la Coupe

Vitória de Guimarães l'a recruté à l'été 2012. En mai suivant, le club a remporté la Taça de Portugal pour la première fois de son histoire ; André André a disputé cinq matchs de coupe lors de ce parcours sans marquer, l'une de ces contributions qui disparaissent des registres mais pas du vestiaire.

Sa meilleure saison individuelle a eu lieu en 2014–15. Il a marqué onze buts, dont huit sur penalty, et a aidé Vitória à se qualifier pour la Ligue Europa. Le 4 janvier 2015, il a inscrit un triplé contre Nacional. Le nombre de penalties mérite qu'on s'y attarde : tirer huit penalties en une saison signifie que l'entraîneur a décidé que vous aviez les nerfs les plus solides de l'effectif, ce qui, pour un joueur ayant écopé de 105 avertissements au cours de sa carrière, constitue une curieuse combinaison.

Porto

En juin 2015, huit ans après son départ, il est retourné à Porto — cette fois dans l'équipe première, et dans le club où son père s'était fait un nom. Il a rapidement fait forte impression lors des matchs qui comptaient vraiment, marquant lors d'une victoire 1–0 contre Benfica et lors d'une victoire 2–1 en Ligue des champions contre Chelsea.

Les trois années qui ont suivi ont été en deçà des promesses du début. Il n'a jamais vraiment été un titulaire indiscutable, et sa contribution à la campagne 2017–18 s'est limitée à treize matchs — suffisants toutefois pour faire partie de l'effectif qui a mis fin à l'attente de cinq ans de Porto pour un titre de champion.

De retour à la maison

Il est retourné à Vitória en 2018 et a offert à son retour la meilleure entame possible : un but lors de ses débuts lors d'une défaite 3–2 contre Benfica, puis un penalty lors d'une victoire 3–2 contre Porto, le club qui venait de le laisser partir. Guimarães a prolongé son contrat jusqu'en juin 2024 en mars 2021. Un prêt à Al-Ittihad en Arabie saoudite en janvier 2022, assorti d'une option d'achat de 1 million d'euros, n'a pas abouti à un transfert définitif, et il est revenu pour honorer la fin de son contrat.

En juillet 2024, il a rejoint Leixões, en deuxième division portugaise, en tant d'agent libre — un retour aux sources en quelque sorte, dans le club basé à Matosinhos, à quelques kilomètres de la côte d'où il a grandi.

Pour le Portugal, il a obtenu quatre sélections. Il a joué avec les moins de 19 ans, a fait ses débuts en équipe senior le 31 mars 2015 en tant que remplaçant contre le Cap-Vert, et a inscrit son unique but international le 17 novembre 2015 contre le Luxembourg.

Pourquoi André est qualifié de génie

La réponse honnête est que ce mot ne lui correspond pas, et l'exagérer constituerait une insulte à une carrière qui mérite plutôt une description précise. Aucune source ne qualifie André André de génie. Ce qu'il possédait, c'était un métier spécifique, enseignable et exécuté de manière exceptionnellement bonne : le timing du milieu de terrain box-to-box — la capacité à quitter le milieu de terrain au bon moment et à arriver dans la surface de réparation une demi-seconde avant que le défenseur ne l'attende. Quarante-neuf buts en 345 apparitions professionnelles est un chiffre élevé pour un joueur qui n'était pas un attaquant et qui décochait la plupart de ses tirs depuis le bord de la surface ou plus loin. La saison à douze buts à Varzim et la saison à onze buts à Guimarães ont été produites par le même mécanisme, et les huit penalties de 2014–15 soulignent l'autre moitié de celui-ci : un tempérament exceptionnellement solide dans la situation la plus sous pression du jeu.

En comparaison, le plafond est évident. Quatre sélections internationales. Un passage à Porto qui a produit deux buts mémorables puis trois années en marge de l'équipe. Cent cinq cartons jaunes, ce qui décrit un joueur qui résolvait les problèmes par des fautes aussi souvent qu'en les anticipant. Il a terminé en deuxième division. André André est ce dont se compose réellement la majeure partie du football professionnel : un spécialiste techniquement excellent avec un attribut véritablement supérieur à la moyenne, à partir duquel il a bâti une carrière de dix-sept ans dans un pays qui produit plus de milieux de terrain qu'il ne peut en utiliser. Cela vaut la peine de le dire clairement plutôt que de l'embellir.

Le long milieu

La carrière se lit mieux du côté de Guimarães. Deux passages au club, séparés par une décennie dans l'ambiance sinon dans les faits, encadrant le trophée qui a mis fin à son attente de quatre-vingt-onze ans et la qualification pour la Ligue Europa qu'il a plus que quiconque contribué à obtenir. Les années à Porto lui ont offert une médaille de champion et un but contre Chelsea. Le reste fut l'affaire ordinaire et implacable de jouer trois cent quarante-cinq matchs professionnels avec un nom qui sonnait comme un bégaiement et un père dont la réputation le précédait dans chaque club où il s'engageait. Il leur a survécu à tous les deux.