Amílcar Cabral : L'agronome qui a cartographié une révolution avant de la mener

Avant qu'Amílcar Cabral ne tire un seul coup de feu, il a parcouru plus de 60 000 kilomètres à travers la Guinée portugaise avec un presse-papiers. Engagé pour mener un recensement agricole pour le gouvernement colonial en 1953, il a interrogé environ 2 248 paysans, cartographié le terrain et étudié les sols, utilisant discrètement chaque expédition pour identifier les structures ethniques, les griefs locaux et les futurs alliés dont il aurait besoin pour la guérilla qu'il planifiait déjà. Peu de révolutionnaires dans l'histoire ont construit leur mouvement sur une base aussi littérale : le soulèvement de Cabral contre le Portugal était, avant toute chose, un acte de travail de terrain.

De Bafatá à un diplôme d'agronomie à Lisbonne

Cabral est né le 12 septembre 1924 à Bafatá, en Guinée portugaise, de parents cap-verdiens : son père était propriétaire terrien, sa mère employée dans un magasin et un hôtel, qui s'est séparée de son père alors que Cabral avait cinq ans. Il a fait ses études au Liceu Gil Eanes à Mindelo, au Cap-Vert, avant de se rendre à Lisbonne vers 1945 pour étudier l'ingénierie agronomique à l'Instituto Superior de Agronomia, un domaine qu'il a choisi délibérément pour comprendre à la fois la terre et ceux qui la travaillaient. Même en tant qu'étudiant sous la dictature de l'Estado Novo au Portugal, il a fondé le Centro de Estudos Africanos, utilisant les activités culturelles comme couverture pour l'organisation anticoloniale parmi les étudiants africains dans la métropole.

Le recensement devenu une carte de reconnaissance

De retour en Guinée portugaise en 1952, Cabral a passé les années 1953 et 1954 à mener un recensement agraire pour l'administration coloniale, formellement sous les auspices de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Ce travail lui a donné un accès inégalé et sanctionné par le gouvernement à l'intérieur de la colonie — ses divisions ethniques, ses structures de pouvoir locales, son terrain — des connaissances qui se révéleraient directement utilisables une fois qu'il se tournerait vers la lutte armée. Il est difficile de penser à un autre dirigeant anticolonial dont la collecte de renseignements a été effectuée, littéralement, au grand jour, aux frais de l'administration coloniale.

La fondation du PAIGC et le tournant vers les armes

Le 19 septembre 1956, Cabral a cofondé le Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC) avec cinq autres organisateurs, poursuivant initialement des méthodes pacifiques, notamment l'organisation syndicale parmi les dockers de la capitale, Bissau. Cette approche a pris fin le 3 août 1959, lorsque la police portugaise a tué au moins 25 dockers en grève à Pijiguiti, un massacre qui a convaincu Cabral que la protestation pacifique ne pouvait pas déloger la domination coloniale. Il a également cofondé le MPLA en Angola la même année que le PAIGC, aux côtés d'Agostinho Neto, reliant les colonies africaines du Portugal dans un front anticolonial commun, et a opéré parfois sous le nom de guerre Abel Djassi.

Une guérilla de onze ans menée comme un gouvernement

De 1963 jusqu'à sa mort une décennie plus tard, Cabral a dirigé la campagne de guérilla du PAIGC contre les forces portugaises, mais sa méthode s'écartait radicalement de l'insurrection purement militaire. Les combattants étaient formés aux techniques agricoles ainsi qu'au combat et travaillaient aux côtés des agriculteurs entre les engagements pour maintenir la production alimentaire et gagner la loyauté des paysans. Le PAIGC gérait des magasins mobiles vendant des produits à des prix inférieurs aux prix coloniaux et des hôpitaux itinérants fournis par l'URSS et la Suède. Dans les zones libérées, le mouvement a construit des écoles qui enseignaient aux enfants dans les langues indigènes avant le portugais, dotées de cadres qui servaient également d'éducateurs politiques, et dès 1972, Cabral convoquait déjà une Assemblée populaire pour gouverner un pays qui n'existait pas encore légalement. Il insistait sur le fait que la guerre était matérielle, et non idéologique, à sa racine — « les gens ne se battent pas pour des idées... ils se battent pour des avantages matériels » — et a fait de la participation des femmes une exigence structurelle plutôt qu'un slogan, fondant l'Union démocratique des femmes de Guinée et du Cap-Vert en 1961 et imposant que les femmes occupent au moins deux des cinq sièges dans les tribunaux de village.

Théoricien de la révolution

Les écrits de Cabral ont étendu l'analyse de classe marxiste à un contexte colonial où un prolétariat industriel existait à peine, arguant que la « petite bourgeoisie » éduquée — lui-même inclus — était la seule classe en position de s'emparer du pouvoir d'État face à un colonisateur, mais que cela créait un piège : sans discipline, cette classe remplacerait simplement le colonisateur en tant que nouvelle élite exploiteuse. Sa réponse était ce qu'il appelait le « suicide de classe » — une exigence que l'élite éduquée renonce volontairement à ses privilèges et « renaisse en tant que travailleurs révolutionnaires, complètement identifiés aux aspirations les plus profondes du peuple ». Il a fondé cet argument sur les réalités africaines plutôt que sur une doctrine importée, insistant sur le fait que la culture était « simultanément le fruit de l'histoire d'un peuple et un déterminant de l'histoire », et Fidel Castro l'a qualifié, en 1966, de « l'un des dirigeants les plus lucides et les plus brillants d'Afrique ».

Assassinat huit mois avant la victoire

Le 20 janvier 1973, Cabral a été abattu à un barrage routier près de Conakry, en Guinée, après avoir quitté une réception à l'ambassade de Pologne, tué par des rivaux mécontents du PAIGC dans un complot largement attribué au ressentiment concernant la domination cap-verdienne au sein de la direction du mouvement, avec des théories non résolues impliquant les services de renseignement portugais et le président guinéen Ahmed Sékou Touré. Environ une centaine de membres du PAIGC accusés d'implication dans la conspiration ont été sommairement exécutés par la suite. Cabral est mort huit mois avant que la Guinée-Bissau ne déclare unilatéralement son indépendance le 24 septembre 1973 ; le Cap-Vert a suivi en 1975, après que la Révolution des Œillets au Portugal ait renversé la dictature qu'il avait passé sa vie à combattre.

Pourquoi Amílcar est qualifié de génie

Le cas du génie de Cabral repose sur une combinaison rare : il était simultanément un scientifique de terrain en activité, un stratège militaire discipliné et l'un des théoriciens politiques les plus originaux du XXe siècle, produisant avec le « suicide de classe » et son récit matérialiste de la révolution coloniale des idées toujours enseignées aux côtés de Frantz Fanon et Che Guevara comme textes fondateurs de la pensée anticoloniale — un sondage du BBC World History Magazine en 2020 l'a élu deuxième plus grand dirigeant de l'histoire mondiale. Ses admirateurs, de Castro aux générations de mouvements de libération au Nicaragua et en Afrique du Sud qui se sont inspirés de ses écrits, le traitent comme le modèle d'un révolutionnaire qui a surpassé son ennemi par la pensée autant que par le combat, gagnant la loyauté des paysans par l'amélioration matérielle plutôt que par la seule idéologie. Le contre-argument honnête est que les fractures internes de son propre mouvement l'ont tué : la tension ethnique entre les cadres guinéens et cap-verdiens que sa doctrine du « suicide de classe » était en partie conçue pour dissoudre a plutôt produit la conspiration qui a mis fin à sa vie, et l'élégance théorique de ses écrits a coexisté avec une guerre qui, comme toutes les guerres, a tué des civils et des combattants des deux côtés pendant plus d'une décennie avant de produire des résultats qu'il n'a pas vécus pour voir.

Héritage

Cabral est honoré sur trois continents — un aéroport international au Cap-Vert, une université à Bissau, une place à Moscou nommée l'année suivant sa mort, un ensemble de logements à Londres, un timbre-poste est-allemand — une série de mémoriaux inhabituelle pour un homme qui n'a jamais vécu pour gouverner les pays qu'il a libérés. Son demi-frère Luís Cabral est devenu le premier président de la Guinée-Bissau indépendante, poursuivant le projet du PAIGC sans lui, tandis que les écrits de Cabral ont continué à circuler comme un manuel de travail pour quiconque tente de combattre une puissance coloniale avec une théorie aussi tranchante que ses armes.