La lentille du télescope de 40 pouces de l'observatoire Yerkes demeure le plus grand télescope réfracteur réussi au monde, une prouesse d'ingénierie attribuée à l'entreprise Alvan Clark & Sons. Né à Ashfield en 1804, Clark a passé le début de sa carrière comme portraitiste et graveur avant de se tourner vers la fabrication de précision d'instruments astronomiques durant ses dernières années.
Transition des beaux-arts vers l'optique
Entre les années 1830 et 1850, Clark s'est établi comme portraitiste. Son bagage artistique a influencé son approche méticuleuse de l'optique. À l'âge de 40 ans, il a réorienté son travail vers la construction de télescopes. Travaillant depuis les États-Unis, il s'approvisionnait en ébauches de verre auprès de fabricants tels que Chance Brothers à Birmingham et Feil-Mantois à Paris pour polir des lentilles de haute précision pour des télescopes réfracteurs.
Innovations instrumentales et installations majeures
L'entreprise Alvan Clark & Sons a produit plusieurs des plus grandes lentilles du XIXe siècle. Parmi les projets notables figurent une lentille de 18,5 pouces pour l'observatoire Dearborn et deux télescopes de 26 pouces pour l'observatoire naval des États-Unis et l'observatoire McCormick. D'autres installations comprenaient une lentille de 30 pouces pour l'observatoire de Poulkovo et une lentille de 36 pouces pour l'observatoire Lick. Au-delà de la fabrication professionnelle de verre, Clark a découvert des phénomènes stellaires, notamment Mu Herculis, 8 Sextantis et 95 Ceti, lors des tests de son propre équipement.
Brevets et reconnaissance
Clark entretenait des intérêts variés, dont le tir sportif. Le 24 avril 1840, il a obtenu le brevet 1 565 pour un dispositif conçu pour insérer des balles dans des fusils à chargement par la bouche sans endommager l'arme à feu ou les munitions. Ses contributions à la science ont été officiellement reconnues par le prix Lalande en 1862 et le prix Rumford en 1866. Il a également été élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences et de la Société américaine de philosophie en 1880.
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- Naissance : 1804, Ashfield - Décès : 1887, Cambridge - Citoyenneté : États-Unis - Professions : Astronome, homme d'affaires, peintre, opticien - Prix : Prix Lalande (1862), prix Rumford (1866) - Œuvres notables : Observatoire Yerkes, Alvan Clark & Sons - Membre : Académie américaine des arts et des sciences - Sépulture : Cimetière de Mount Auburn
Questions des lecteurs
### Alvan Clark travaillait-il seul ?
Non, il a fondé l'entreprise Alvan Clark & Sons, qui incluait ses fils Alvan Graham Clark et George Bassett Clark en tant qu'associés.
### Qu'est-il arrivé à la lentille du télescope de l'observatoire de Poulkovo ?
Le télescope de 30 pouces a été détruit pendant le siège de Leningrad, bien que la lentille elle-même ait survécu.
