Deux voyages transpacifiques définissent l'héritage du navigateur espagnol Álvaro de Mendaña de Neira. Débutant en 1567, il a mené des expéditions dans les vastes eaux du Pacifique, poussé par la recherche de terres inconnues. Ces voyages ont abouti à la découverte européenne d'archipels, dont les îles Salomon, modifiant à jamais la cartographie régionale du XVIe siècle.
L'expédition de 1567
Parti du Pérou le 20 novembre 1567, Mendaña commandait le navire amiral Los Reyes et le navire Todos Santos. Avec une compagnie d'environ 150 personnes, il a navigué dans le Pacifique pour localiser de nouvelles terres. Le 7 février 1568, la flotte a atteint l'île de Santa Isabel. Au cours de ce premier voyage, l'équipage a exploré les îles Salomon, notamment Malaita, Guadalcanal et Makira. Les tensions concernant les approvisionnements alimentaires et le choc culturel lié à la rencontre avec des cannibales ont persisté tout au long de la mission. Confrontée à une perte importante de personnel, l'expédition s'est terminée en 1569 après avoir échoué à établir une présence permanente.
Ambitions de colonisation
Après des années de lobbying à Madrid et à Lima, Mendaña a organisé une deuxième entreprise plus importante. Cette expédition de 1595 visait à coloniser les îles Salomon avec 378 passagers, dont sa femme, Isabel Barreto. La flotte se composait de quatre navires : San Gerónimo, Santa Ysabel, Santa Catalina et San Felipe. La discorde interne a miné la structure de commandement, en particulier entre Mendaña et le maître de camp, Pedro Merino Manrique, avant même que les navires ne partent en avril.
Le voyage final et la mort
En juillet 1595, la flotte est arrivée aux îles Marquises, où les relations avec la population locale sont devenues violentes, entraînant environ 200 morts parmi les autochtones. En continuant vers l'ouest, ils ont atteint l'île de Nendö, qu'ils ont nommée Santa Cruz. L'établissement d'une colonie dans la baie de Graciosa s'est avéré difficile. Mendaña est mort à Nendö en 1595, et sa dépouille a été confiée à l'océan Pacifique. Son leadership durant cette période a été marqué par la disparition du navire Santa Ysabel et l'effondrement du projet colonial.
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- Né : 1542, Bembibre - Mort : 1595, Nendö - Nationalité : Espagne - Occupations : marin, navigateur, explorateur - Première expédition : 1567–1569 - Deuxième expédition : 1595–1596 - Découvertes clés : îles Salomon, Marquises, îles Cook - Sépulture : océan Pacifique
Questions posées par les lecteurs
### Quel était l'objectif principal du premier voyage de Mendaña ?
Il cherchait à localiser de nouvelles terres dans le Pacifique et à donner la priorité à la conversion des populations locales au christianisme.
### Pourquoi la colonie de 1595 à Nendö a-t-elle échoué ?
La mission a été entravée par des conflits de leadership internes, la perte d'un navire de soutien et une instabilité importante pendant le processus de colonisation.
