Si j'ai mille idées et qu'une seule s'avère bonne, je suis satisfait.
Alfred Bernhard Nobel était un chimiste suédois, ingénieur, inventeur, homme d'affaires et philanthrope. Il a détenu 355 brevets différents, la dynamite étant son invention majeure. Il a possédé Bofors, qu'il a réorienté de son rôle antérieur de producteur principalement de fer et d'acier vers un important fabricant de canons et d'autres armements. Après avoir lu un nécrologie prématurée qui le condamnait pour ses profits tirés de la vente d'armes, il a légué sa fortune à l'institution du Prix Nobel. L'élément synthétique nobélium a été nommé en son honneur dans la seconde moitié du XXe siècle. Son nom survit également dans des entreprises telles que Dynamit Nobel et AkzoNobel, qui sont des descendants de fusions avec des entreprises qu'Alfred Nobel a établies.
Vie et carrière
Né à Stockholm, Alfred Nobel était le troisième fils d'Immanuel Nobel 1801–1872, un inventeur et ingénieur, et de Karolina Andriette Ahlsell Nobel 1805–1889. Le couple s'est marié en 1827 et a eu huit enfants. La famille vivait dans la pauvreté, et seuls Alfred et ses trois frères ont survécu à l'enfance. Par son père, Alfred Nobel était un descendant du scientifique suédois Olaus Rudbeck 1630–1702, et à son tour le jeune garçon s'intéressait à l'ingénierie, en particulier aux explosifs, apprenant les principes fondamentaux auprès de son père à un jeune âge. L'intérêt d'Alfred Nobel pour la technologie était hérité de son père, un ancien élève du Royal Institute of Technology à Stockholm.
Suite à diverses défaillances commerciales, le père d'Alfred Nobel s'est installé à Saint Petersburg en 1837 et a prospéré là-bas en tant que fabricant de machines-outils et d'explosifs. Il a inventé le tour à dérouler qui a permis la production de contreplaqué moderne et a commencé les travaux sur la torpille. En 1842, la famille l'a rejoint dans la ville. Prospères, ses parents ont pu envoyer Nobel à des tuteurs privés et le jeune garçon excellait dans ses études, particulièrement en chimie et en langues, atteignant la fluidité en anglais, français, allemand et russe. Pendant 18 mois, de 1841 à 1842, Nobel a fréquenté la seule école qu'il ait jamais fréquentée en tant qu'enfant, à Stockholm.
En tant que jeune homme, Nobel a étudié avec le chimiste Nikolai Zinin ; puis, en 1850, il s'est rendu à Paris pour poursuivre les travaux. Là, il a rencontré Ascanio Sobrero, qui avait inventé la nitroglycérine trois ans auparavant. Sobrero s'opposait fortement à l'utilisation de la nitroglycérine, car elle était imprévisible et explosait lorsqu'elle était soumise à la chaleur ou à la pression. Mais Nobel s'est intéressé à trouver un moyen de contrôler et d'utiliser la nitroglycérine comme explosif commercial, car elle était beaucoup plus puissante que la poudre à canon. En 1851 à l'âge de 18 ans, il s'est rendu aux États-Unis pour une année d'études, travaillant pendant une courte période sous l'inventeur suédois-américain John Ericsson, qui a conçu le cuirassé USS Monitor de la Guerre de sécession américaine. Nobel a déposé son premier brevet, un brevet britannique pour un compteur à gaz, en 1857, tandis que son premier brevet suédois, qu'il a reçu en 1863, portait sur « les façons de préparer la poudre à canon ».
L'usine familiale a produit des armements pour la guerre de Crimée 1853–1856, mais a eu du mal à revenir à une production domestique régulière lorsque les combats ont pris fin et elle a déposé son bilan. En 1859, le père d'Alfred Nobel a confié son usine aux soins du deuxième fils, Ludvig Nobel 1831–1888, qui a grandement amélioré l'entreprise. Nobel et ses parents sont retournés en Suède depuis la Russie et Nobel s'est consacré à l'étude des explosifs, et en particulier à la fabrication et à l'utilisation sécuritaires de la nitroglycérine. Nobel a inventé un détonateur en 1863, et en 1865 a conçu la capsule de détonation.
Le 3 septembre 1864, un hangar utilisé pour la préparation de la nitroglycérine a explosé à l'usine de Heleneborg, Stockholm, Suède, tuant cinq personnes, dont le jeune frère d'Alfred, Emil. Choqué par l'accident, Nobel a fondé l'entreprise Nitroglycerin Aktiebolaget AB à Vinterviken afin de pouvoir continuer à travailler dans une zone plus isolée. Nobel a inventé la dynamite en 1867, une substance plus facile et plus sûre à manipuler que la nitroglycérine plus instable. La dynamite a été brevetée aux États-Unis et au Royaume-Uni et a été utilisée de manière extensive dans l'exploitation minière et la construction de réseaux de transport à l'échelle internationale. En 1875, Nobel a inventé la gélatine détonante, plus stable et puissante que la dynamite, et en 1887 a breveté la ballistite, un précurseur de la cordite.
Nobel a été élu membre de l'Académie royale suédoise des sciences en 1884, la même institution qui sélectionnerait plus tard les lauréats de deux des Prix Nobel, et il a reçu un doctorat honorifique de l'Université d'Uppsala en 1893.
Les frères de Nobel, Ludvig et Robert, ont fondé la compagnie pétrolière Branobel et sont devenu extrêmement riches par leur propres efforts. Nobel a investi dans ces entreprises et a accumulé une grande richesse grâce au développement de ces nouvelles régions pétrolières. Au cours de sa vie, Nobel a reçu 355 brevets à l'échelle internationale, et à sa mort, son entreprise avait établi plus de 90 usines d'armements, malgré son caractère apparemment pacifiste.
En 1888, la mort de son frère Ludvig a incité plusieurs journaux à publier par erreur les nécrologies d'Alfred. Un journal français a publié une nécrologie intitulée « Le marchand de la mort est mort ». Nobel a lu la nécrologie et a été horrifié par l'idée qu'il serait mémorisé de cette manière. Sa décision de donner après sa mort la majorité de sa richesse pour établir le Prix Nobel a été créditée au moins en partie au fait qu'il voulait laisser un meilleur héritage.
Inventions
Nobel a découvert que lorsque la nitroglycérine était incorporée dans une substance inerte absorbante comme la terre de diatomée, elle devenait plus sûre et plus pratique à manipuler, et ce mélange qu'il a breveté en 1867 comme « dynamite ». Nobel a démontré son explosif pour la première fois cette année-là, dans une carrière à Redhill, Surrey, Angleterre. Pour aider à rétablir son nom et améliorer l'image de son entreprise après les controverses antérieures associées aux explosifs dangereux, Nobel avait également envisagé de nommer la substance extrêmement puissante « Poudre de sécurité Nobel », mais s'est installé sur Dynamite à la place, se référant au mot grec pour « pouvoir » δύναμις.
Nobel a plus tard combiné la nitroglycérine avec divers composés de nitrocellulose, similaires au collodion, mais s'est installé sur une recette plus efficace combinant un autre explosif nitré, et a obtenu une substance transparente et gélatineuse, qui était un explosif plus puissant que la dynamite. La gélatine détonante, ou gélatine de mine, comme elle a été nommée, a été brevetée en 1876 ; et a été suivie par une série de combinaisons similaires, modifiées par l'addition de nitrate de potassium et diverses autres substances. La gélatine détonante était plus stable, transportable et commodément façonnée pour s'adapter à des trous percés, comme ceux utilisés dans le forage et l'exploitation minière, que les composés précédemment utilisés. Elle a été adoptée comme technologie standard pour l'exploitation minière dans l'« Âge de l'ingénierie », apportant à Nobel un grand succès financier, bien qu'à un coût significatif pour sa santé. Un sous-produit de cette recherche a résulté de l'invention par Nobel de la ballistite, le précurseur de nombreux explosifs modernes sans fumée et toujours utilisée comme carburant pour fusées.
Prix Nobel
En 1888, le frère d'Alfred, Ludvig, est décédé lors d'une visite à Cannes, et un journal français a publié par erreur la nécrologie d'Alfred. Elle le condamnait pour son invention d'explosifs militaires, non pas, comme on le cite couramment, la dynamite, qui était principalement utilisée pour des applications civiles et aurait provoqué sa décision de laisser un meilleur héritage après sa mort. La nécrologie déclarait : « Le marchand de la mort est mort » et poursuivait en disant : « Le Dr Alfred Nobel, qui est devenu riche en trouvant des façons de tuer plus de gens plus rapidement que jamais auparavant, est décédé hier. » Alfred, qui n'a jamais eu de femme ou d'enfants, était déçu par ce qu'il avait lu et préoccupé par la façon dont il serait mémorisé.
Le 27 novembre 1895, au Club suédois-norvégien à Paris, Nobel a signé son dernier testament et a mis de côté la majeure partie de sa succession pour établir les Prix Nobel, à décerner annuellement sans distinction de nationalité. Après les impôts et les legs à des individus, le testament de Nobel a alloué 94 % de ses actifs totaux, 31 225 000 couronnes suédoises, pour établir les cinq Prix Nobel. Cela s'est converti en £ 1 687 837 GBP à l'époque. En 2012, le capital valait environ 3,1 milliards de SEK, 472 millions de dollars américains, 337 millions d'EUR, ce qui est presque le double du montant du capital initial, en tenant compte de l'inflation.
Les trois premiers de ces prix sont décernés pour l'éminence en sciences physiques, en chimie et en sciences médicales ou en physiologie ; le quatrième est pour les travaux littéraires « dans une direction idéale » et le cinquième prix doit être accordé à la personne ou à la société qui rend le plus grand service à la cause de la fraternité internationale, dans la suppression ou la réduction des armées permanentes, ou dans l'établissement ou la promotion de congrès pour la paix.
La formulation du prix littéraire étant donné pour une œuvre « dans une direction idéale » (i idealisk riktning en suédois) est cryptique et a causé beaucoup de confusion. Pendant de nombreuses années, l'Académie suédoise a interprété « idéal » comme « idéaliste » (idealistisk) et l'a utilisé comme raison pour ne pas décerner le prix à des auteurs importants mais moins romantiques, tels que Henrik Ibsen et Leo Tolstoy. Cette interprétation a depuis été révisée, et le prix a été décerné à, par exemple, Dario Fo et José Saramago, qui n'appartiennent pas au camp de l'idéalisme littéraire.
Il y avait de la place pour l'interprétation par les organes qu'il avait nommés pour décider des prix des sciences physiques et de la chimie, étant donné qu'il ne les avait pas consultés avant de faire le testament. Dans son testament d'une page, il a stipulé que l'argent aille aux découvertes ou inventions dans les sciences physiques et aux découvertes ou améliorations en chimie. Il avait ouvert la porte aux prix technologiques, mais n'avait pas laissé d'instructions sur la façon de traiter la distinction entre science et technologie. Puisque les organes décisionnels qu'il avait choisis s'intéressaient davantage aux premiers, les prix sont allés plus souvent à des scientifiques qu'à des ingénieurs, des techniciens ou d'autres inventeurs.
La banque centrale suédoise Sveriges Riksbank a célébré son 300e anniversaire en 1968 en faisant don d'une importante somme d'argent à la Fondation Nobel pour être utilisée pour établir un sixième prix dans le domaine de l'économie en l'honneur d'Alfred Nobel. En 2001, le arrière-arrière-neveu d'Alfred Nobel, Peter Nobel, né en 1931, a demandé à la Banque de Suède de différencier son prix aux économistes donné « en la mémoire d'Alfred Nobel » des cinq autres prix. Cette demande a ajouté à la controverse sur la question de savoir si le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques à la mémoire d'Alfred Nobel est réellement un légitime « Prix Nobel ».
Décès
Nobel a été accusé de haute trahison contre la France pour avoir vendu la ballistite à l'Italie, il a déménagé de Paris à Sanremo, Italie en 1891. Le 10 décembre 1896, il a souffert d'un accident vasculaire cérébral et est décédé. Il avait laissé la majeure partie de sa richesse en fiducie, à l'insu de sa famille, afin de financer les prix Nobel. Il est enterré à Norra begravningsplatsen à Stockholm.
Vie personnelle
Nobel était luthérien et assistait régulièrement aux services de l'Église de Suède à l'étranger pendant ses années à Paris, dirigée par le pasteur Nathan Söderblom qui a reçu le Prix Nobel de la paix en 1930. Il est devenu agnostique dans sa jeunesse et athée plus tard dans sa vie, bien qu'il ait toujours fait des dons généreux à l'Église.
Nobel a voyagé pendant une grande partie de sa vie professionnelle, maintenant des entreprises en Europe et en Amérique tout en gardant une maison à Paris de 1873 à 1891. Il est resté un personnage solitaire, sujet à des périodes de dépression. Il est resté célibataire, bien que ses biographes notent qu'il avait au moins trois amours, la première en Russie avec une fille nommée Alexandra qui a rejeté sa proposition. En 1876, la comtesse austro-bohémienne Bertha Kinsky est devenue sa secrétaire, mais elle l'a quitté après un bref séjour pour se marier avec son ancien amant Baron Arthur Gundaccar von Suttner. Son contact avec Nobel était bref, mais elle a correspondu avec lui jusqu'à sa mort en 1896, et on croit qu'elle a eu une influence majeure dans sa décision d'inclure un prix pour la paix dans son testament. Elle a reçu le Prix Nobel de la paix de 1905 « pour ses sincères activités pour la paix ». La relation la plus durable de Nobel était avec Sofija Hess de Celje qu'il a rencontré en 1876. La liaison a duré 18 ans.
Nobel a acquis des compétences en suédois, français, russe, anglais, allemand et italien. Il a également développé suffisamment de compétences littéraires pour écrire de la poésie en anglais. Son Némésis est une tragédie en prose en quatre actes sur Beatrice Cenci. Elle a été imprimée alors qu'il était mourant, mais tout le stock a été détruit immédiatement après sa mort sauf pour trois copies, étant considérées comme scandaleuses et blasphématoires. Elle a été publiée en Suède en 2003 et a été traduite en slovène et en français.
Monuments
Le monument à Alfred Nobel à Saint Petersburg est situé le long de la rivière Bolshaya Nevka sur l'Embarcadère Petrogradskaya. Il a été inauguré en 1991 pour marquer le 90e anniversaire de la première présentation du Prix Nobel. Le diplomate Thomas Bertelman et le professeur Arkady Melua ont été les initiateurs de la création du monument en 1989. Le professeur A. Melua a fourni des fonds pour l'établissement du monument J.S.Co. « Humanistica », 1990–1991. La sculpture en métal abstraite a été conçue par un
