Alfred Loewenstein

Évalué à environ 12 millions de livres sterling dans les années 1920, Alfred Loewenstein était la troisième personne la plus riche du monde. Sa fortune provenait d'investissements précoces dans le secteur de l'énergie électrique et la production de soie artificielle. Aujourd'hui, son récit historique est dominé par sa disparition inexplicable alors qu'il survolait la Manche à bord de son avion personnel au cours de l'été 1928.

Début de carrière et service en temps de guerre

Né en 1877 dans une famille de banquiers à Bruxelles, Loewenstein fonde sa propre institution financière au début du XXe siècle. Dès 1914, il avait déjà accumulé une fortune personnelle considérable. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert dans l'armée belge et obtient le grade de capitaine. Son influence financière reste importante ; il propose notamment un prêt sans intérêt de 50 millions de dollars américains au gouvernement belge pour stabiliser la monnaie, un accord finalement rejeté par l'État.

Expansion et empire commercial

Loewenstein concentre son capital dans les infrastructures internationales, notamment par le biais de sa société belge, la Société Internationale d'Énergie Hydro-Électrique, connue sous le nom de SIDRO. Il étend son influence en s'associant avec Sir James Hamet Dunn, réalisant des bénéfices fructueux dans des entreprises liées à British Celanese. En 1926, il fonde International Holdings and Investments Limited pour gérer ses actifs. Son statut grandit à l'échelle mondiale, ce qui lui vaut d'être nommé Compagnon de l'Ordre du Bain par le gouvernement britannique.

Un vol fatal

Le 4 juillet 1928, Loewenstein monte à bord de son Fokker F.VIIa/3m trimoteur privé à l'aéroport de Croydon à destination de Bruxelles. Alors qu'il survole la Manche à 4 000 pieds, il se dirige vers l'arrière de la cabine pour utiliser les toilettes et ne revient jamais. Sa secrétaire découvre la porte d'entrée de l'appareil ouverte et battante. Bien qu'une enquête du ministère de l'Air britannique ait conclu que la porte n'avait pas pu s'ouvrir accidentellement, son corps est retrouvé plus tard près de Boulogne. Il est enterré dans une tombe anonyme près d'Evere.

En bref

- Naissance : 1877, Bruxelles - Décès : 4 juillet 1928, Manche - Nationalité : Belge - Professions : Banquier, entrepreneur - Distinctions : Légion d'honneur, Compagnon de l'Ordre du Bain - Principale entreprise : Société Internationale d'Énergie Hydro-Électrique (SIDRO) - Résidence principale : Villa Sacchino, Biarritz

Questions fréquentes

### A-t-on soupçonné un acte criminel dans la mort de Loewenstein ?

Les spéculations ont évoqué un meurtre par des associés, un suicide ou une mort accidentelle, mais aucune théorie n'a jamais été prouvée.

### Pourquoi sa tombe est-elle restée anonyme ?

Loewenstein a été enterré dans le caveau de la famille Misonne près d'Evere, mais son nom n'a jamais été gravé sur la dalle recouvrant son cercueil.