Alfons Gorbach : Le chancelier qui a pardonné Dachau

Le 1er avril 1938, la Gestapo plaça un ancien ministre provincial unijambiste dans le premier convoi quittant l'Autriche pour Dachau — le soi-disant Prominententransport, réservé aux hommes que le nouveau régime voulait le plus éliminer. Alfons Gorbach a passé cinq ans et demi dans des camps, dont 102 jours en isolement cellulaire. Seize ans après sa libération, il est devenu chancelier d'Autriche, et l'une des causes qu'il a défendues avec le plus d'insistance fut la réconciliation avec les anciens nazis.

Une jambe à l'Isonzo

Gorbach est né le 2 septembre 1898 à Imst, dans le Tyrol, et s'est engagé à dix-huit ans dans un régiment d'infanterie de Carinthie. En 1917, lors de la douzième bataille de l'Isonzo — l'offensive que le monde retient sous le nom de Caporetto — il perdit sa jambe droite. Il fut libéré cette année-là en tant qu'officier invalide. Il avait dix-neuf ans, était handicapé à vie et citoyen d'un empire qui ne survivrait pas à l'année suivante.

Il fit ce que faisait un certain type de survivant de l'ère des Habsbourg : il fit des études de droit à l'Université de Graz, rejoignit les fraternités étudiantes et entra en politique. Il convient de noter le fait physique derrière la carrière politique. Chaque rassemblement auquel il s'est adressé, chaque couloir parlementaire qu'il a parcouru, chaque appel dans les camps qu'il a enduré pendant cinq ans et demi, il l'a fait sur une jambe et avec une prothèse.

Styrie, et le rassemblement avec trois semaines de retard

Gorbach s'est élevé au sein du mouvement social-chrétien puis du Vaterländische Front autoritaire, devenant président provincial de Styrie en 1933. Il fut conseiller municipal à Graz de 1929 à 1932 et, en 1937, rejoignit le gouvernement provincial de Styrie en tant que ministre. La Styrie était l'une des provinces les plus nazifiées d'Autriche, ce qui rend ce qu'il a fait ensuite particulièrement exposé : le 27 février 1938, il organisa un grand rassemblement en faveur de l'indépendance autrichienne.

La Wehrmacht a franchi la frontière le 12 mars. Gorbach fut arrêté et démis de ses fonctions, et dès le 1er avril, il était à Dachau. Il y fut détenu jusqu'en 1942, puis à nouveau à Flossenbürg de 1944 à 1945, les périodes d'emprisonnement dans les camps totalisant environ cinq ans et demi. Il fut libéré le 29 avril 1945.

Le politicien de la reconstruction

Il a émergé dans la Seconde République et a rejoint le Parti populaire autrichien (ÖVP) nouvellement formé, accédant au poste de troisième président du Conseil national. En 1961, le parti a été confronté à la question que tout parti dominant finit par affronter : le chancelier en exercice, Julius Raab, était âgé, et le débat interne sur son âge était devenu le débat sur l'avenir du parti. Gorbach est devenu président du parti et, le 11 avril 1961, chancelier fédéral.

Il a gouverné pendant trois ans au sein de la grande coalition autrichienne, l'arrangement par lequel le Parti populaire et les socialistes se partageaient l'État plutôt que de le disputer. L'élection de 1962 a exposé la contradiction au cœur de sa position : il l'a menée sur une plateforme explicitement anti-socialiste, puis a maintenu la coalition avec les socialistes par la suite. En 1964, il s'est effacé au profit de Josef Klaus, un successeur plus jeune et plus réformateur, et est resté président honoraire du parti. Il est décédé à Graz le 31 juillet 1972, à l'âge de soixante-treize ans.

La décision qui le définit

La chose la plus marquante que Gorbach ait faite n'était pas une politique. C'était une disposition. Un homme qui avait été dans le premier convoi pour Dachau a choisi, dans la république d'après-guerre, de prôner la réconciliation avec les anciens nazis plutôt que leur exclusion permanente.

C'est le nœud de tout récit honnête à son sujet, et cela va dans les deux sens. L'Autriche des années 1950 comptait des centaines de milliers d'anciens membres du parti qui devaient être réintégrés ou laissés comme un bloc de griefs permanent — et une victime des camps plaidant pour la réintégration portait une autorité morale que personne d'autre ne pouvait fournir. C'est aussi la position qui a aidé l'Autriche à éviter une confrontation complète avec sa propre participation, et elle était, incidemment, électoralement utile au parti qui a avancé cet argument.

Pourquoi Alfons est qualifié de génie

Le verdict honnête est que personne de sérieux ne qualifie Gorbach de génie, et les faits ne donnent aucune raison de le faire. Il n'a écrit aucune théorie politique, n'a formulé aucune doctrine et a dirigé un gouvernement principalement retenu comme un intervalle entre Raab et Klaus. Il était un gestionnaire de coalition compétent dans un système construit pour récompenser les gestionnaires de coalition compétents.

Ce qu'il possédait en revanche était une qualité qui mérite d'être nommée précisément, car elle est plus rare que l'intellect : la capacité d'agir contre l'attraction de sa propre expérience. Presque tout instinct humain après cinq ans et demi à Dachau et Flossenbürg tend vers la rétribution, ou au moins vers l'exclusion permanente des responsables. Gorbach a raisonné au-delà de cela. Que l'on pense ou non qu'il a raisonné vers la bonne conclusion, l'opération elle-même — subordonner une revendication personnelle écrasante à un jugement sur ce dont un pays fracturé avait besoin — est une forme rare d'intelligence politique, et c'est le seul sens dans lequel le mot s'applique à lui.

Le contre-argument est substantiel. La magnanimité qui coïncide avec l'intérêt électoral de votre parti est difficile à distinguer de la stratégie. Sa chancellerie n'a produit aucun programme durable ; son parti l'a remplacé après trois ans précisément parce qu'il n'était pas le réformateur que le moment exigeait. Et la réconciliation qu'il a défendue a aidé à souscrire à l'histoire de la "première victime" qui a permis à l'Autriche de reporter son examen de conscience d'une génération supplémentaire. Il est mieux compris comme un homme d'une discipline morale inhabituelle dans un travail qui exigeait surtout de la patience procédurale — pas un génie, mais la chose la plus rare, quelqu'un sans ressentiment.

Héritage

Le nom de Gorbach survit dans la politique autrichienne comme une sorte de raccourci moral plutôt que comme un héritage politique. Il appartient au petit groupe des fondateurs de la Seconde République dont l'autorité provenait de leurs numéros de camp — des hommes dont les biographies personnelles étaient l'argument de la légitimité de la république, et qui ont délibérément dépensé cette autorité pour faire baisser la température plutôt que de l'augmenter. C'est pourquoi il apparaît encore dans les projets commémoratifs autrichiens documentant les victimes du national-socialisme ainsi que dans la liste standard des chanceliers fédéraux : il est l'une des très rares personnes à appartenir aux deux. Ses trois années à la Ballhausplatz ont peu changé. Le précédent établi par un ex-prisonnier amputé qui a refusé de gouverner en tant que victime leur a survécu.