Alexander Gerst

Cumulant un total de 362 jours en orbite, Alexander Gerst est devenu l'astronaute le plus expérimenté de l'histoire de l'Agence spatiale européenne à la fin de 2018. Sa carrière fait le pont entre la recherche géophysique terrestre et les exigences complexes de la vie orbitale, suivant un parcours allant du travail de terrain volcanique au commandement de la Station spatiale internationale.

Racines géophysiques

Né à Künzelsau, en Allemagne, en 1976, Gerst a développé un intérêt précoce pour la mécanique du monde naturel. Il a poursuivi des études à l'Université de Karlsruhe, obtenant son diplôme avec distinction en géophysique. Son orientation académique s'est élargie pendant son séjour à l'Université Victoria de Wellington, où il a passé deux ans à rechercher les sciences de la Terre. Ses travaux sur les techniques de surveillance des volcans visaient à affiner la prévision des éruptions, ses conclusions apparaissant dans la revue Science. Il a plus tard obtenu un doctorat de l'Université de Hambourg en 2010, concentrant sa thèse sur la dynamique des éruptions du mont Erebus en Antarctique.

Transitions vers l'espace

L'Agence spatiale européenne a sélectionné Gerst pour la formation d'astronaute en 2009. Sa première mission vers la Station spatiale internationale, désignée Blue Dot, s'est étendue de mai à novembre 2014. Durant cette période, il a effectué sa première activité extravéhiculaire aux côtés de Reid Wiseman. L'opération de 6 heures et 13 minutes impliquait le déplacement d'une pompe de refroidissement défaillante et l'installation d'un nouveau système de relais pour le transporteur mobile. Il est revenu sur Terre via le vaisseau spatial Soyouz TMA-13M.

Horizons de commandement

Gerst est retourné à l'ISS en 2018 pour sa deuxième mission, intitulée Horizons. Lancé le 6 juin 2018, il a assumé le commandement de la station lors de l'Expédition 57, faisant de lui le deuxième astronaute de l'ESA à diriger l'installation et, à 42 ans, son plus jeune commandant à ce jour. Son mandat comprenait le test d'un assistant robotique embarqué nommé CIMON. Lors d'une performance du groupe Kraftwerk à Stuttgart, Gerst a rejoint le groupe via un lien en direct pour jouer une partie de synthétiseur pour la chanson Spacelab.

Héritage et sensibilisation

Au-delà de ses rôles opérationnels, Gerst maintient un intérêt actif pour la communication scientifique. Il est radioamateur agréé et a facilité les contacts éducatifs ARISS depuis l'espace. Son parcours professionnel a également influencé la culture populaire, servant de base au personnage d'Alex Vogel dans le film The Martian de 2015. Depuis ses vols, il a poursuivi son implication dans la formation à la recherche, participant à des cours de préparation géologique comme PANGAEA et l'expédition CAVES en 2019.

Faits rapides

- Né : 1976, Künzelsau - Jours totaux dans l'espace : 362 - Sélectionné comme astronaute : 2009 - Première mission : Blue Dot (2014) - Deuxième mission : Horizons (2018) - Parcours académique : Géophysique et volcanologie - Employeur : Agence spatiale européenne - Indicatif radio : KF5ONO

Questions posées par les lecteurs

### Quel record Alexander Gerst a-t-il établi en 2018 ?

Il est devenu l'astronaute de l'ESA ayant le plus de temps cumulé dans l'espace, atteignant 362 jours.

### Qu'a étudié Gerst avant de devenir astronaute ?

Il était géophysicien spécialisé dans la dynamique des éruptions volcaniques, terminant un doctorat à l'Université de Hambourg.