Alexander Craig Aitken
Alexander Craig Aitken FRS FRSE FRSL FRSNZ (1er avril 1895 – 3 novembre 1967) était l'un des mathématiciens les plus éminents de Nouvelle-Zélande. Dans un article de 1935, il a introduit le concept des moindres carrés généralisés, ainsi que la notation vectorielle/matricielle désormais standard pour le modèle de régression linéaire. Un autre article influent, coécrit avec son étudiant Harold Silverstone, a établi la borne inférieure de la variance d'un estimateur, désormais connue sous le nom de borne de Cramér-Rao. Il a été élu membre de la Royal Society of Literature pour ses mémoires de la Première Guerre mondiale, Gallipoli to the Somme.
Vie et œuvre
Aitken est né le 1er avril 1895 à Dunedin, l'aîné des sept enfants d'Elizabeth Towers et William Aitken. Il était d'ascendance écossaise, son grand-père ayant émigré du Lanarkshire en 1868. Sa mère était originaire de Wolverhampton.
Il a fait ses études à l'Otago Boys' High School de Dunedin (1908–13) où il a été major de promotion et a remporté la bourse Thomas Baker Calculus lors de sa dernière année scolaire. Il a effectué son service actif pendant la Première Guerre mondiale, s'enrôlant en avril 1915 dans la Force expéditionnaire néo-zélandaise, et servant à Gallipoli à partir de novembre 1915, en Égypte et sur le front occidental. Il a été gravement blessé à la Somme. Il a passé plusieurs mois à l'hôpital de Chelsea avant d'être réformé de l'armée et renvoyé chez lui en Nouvelle-Zélande en mars 1917.
Reprenant ses études, Aitken a obtenu une maîtrise de l'Université d'Otago en 1920, puis a travaillé comme professeur à l'Otago Boys' High School de 1920 à 1923.
Aitken a préparé un doctorat (PhD) à l'Université d'Édimbourg, en Écosse, sous la direction d'Edmund Taylor Whittaker, où sa thèse, "The Graduation of Observational Data", a été jugée si impressionnante qu'il a obtenu un doctorat ès sciences (DSc) en 1925. L'impact d'Aitken à l'université avait été si grand qu'il avait été élu membre de la Royal Society of Edinburgh (FRSE) l'année précédant l'obtention de son diplôme, sur proposition de Sir Edmund Whittaker, Sir Charles Galton Darwin, Edward Copson et David Gibb. En 1927, Aitken a publié ce qui est devenu connu sous le nom de processus delta-carré d'Aitken dans le cadre d'une extension de la méthode de Bernoulli. Aitken a reçu le prix Makdougall-Brisbane pour 1930–32, et a été actif dans les affaires de la RSE, servant comme conseiller (1934–36), secrétaire aux réunions ordinaires (1936–40) et vice-président (1948–51 ; 1956–59). Il était également un membre actif de la Société mathématique d'Édimbourg et membre de la Faculté des actuaires.
Aitken a passé toute sa carrière à l'Université d'Édimbourg, travaillant comme maître de conférences en mathématiques actuarielles et statistiques (1925–36), lecteur en statistiques (1936–46), et enfin professeur de mathématiques (1946–65).
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Passer le test de QI →Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé dans la Hut 6 de Bletchley Park pour décrypter le code ENIGMA.
Aitken était l'un des meilleurs calculateurs mentaux connus et possédait une mémoire prodigieuse. Cette capacité a été étudiée par le psychologue Ian M.L. Hunter. Il connaissait les 1000 premiers chiffres de
π
{\displaystyle \pi }
, les 96 chiffres récurrents de 1/97, et avait mémorisé l'Énéide au lycée. Cependant, son incapacité à oublier les horreurs dont il a été témoin pendant la Première Guerre mondiale a conduit à une dépression récurrente tout au long de sa vie.
Aitken a été élu membre de la Royal Society (FRS) en 1936 et membre honoraire de la Royal Society of New Zealand (Hon FRSNZ) en 1940, tous deux pour ses travaux en statistique, algèbre et analyse numérique. Il était un écrivain accompli, élu membre de la Royal Society of Literature (FRSL) en 1964 suite à la publication de ses mémoires de guerre, Gallipoli to the Somme. Son livre a servi de base à un oratorio du même nom du compositeur néo-zélandais Anthony Ritchie. Il était également un excellent musicien, décrit par Eric Fenby comme le musicien amateur le plus accompli qu'il ait jamais connu, et était un athlète champion dans sa jeunesse.
Prix et distinctions
Le lectorat Aitken de la Société mathématique de Nouvelle-Zélande et de la Société mathématique de Londres a lieu tous les deux ans (les années impaires) lorsqu'un mathématicien de Nouvelle-Zélande est invité par les deux sociétés à donner des conférences dans différentes universités du Royaume-Uni sur une période de plusieurs semaines.
Un "prix Aitken" annuel est décerné par la Société mathématique de Nouvelle-Zélande pour la meilleure présentation étudiante lors de leur colloque. Le prix a été inauguré en 1995 lors de la conférence du centenaire d'Aitken à l'Université d'Otago, une conférence conjointe de mathématiques et de statistiques organisée pour commémorer Aitken 100 ans après sa naissance.
Vie personnelle
Il a épousé Winifred Betts, maître de conférences en biologie et première femme maître de conférences nommée à l'Université d'Otago, en 1920. Ils ont eu une fille et un fils. Aitken est décédé le 3 novembre 1967 à Édimbourg.
