Alejandro Garnacho : Le ciseau retourné et le débat

Le 26 novembre 2023 à Goodison Park, trois minutes après le début d'un match contre Everton, un jeune homme de dix-neuf ans a repris un centre à quinze mètres en tournant le dos au but et a réussi un ciseau retourné dans la lucarne. Ce geste a remporté le titre de But du mois de la Premier League, puis celui de But de la saison, et enfin le Prix Puskás de la FIFA pour 2024. Il est également devenu un problème, car pendant les deux années suivantes, tout ce qu'Alejandro Garnacho faisait était mesuré à l'aune de ces quatre-vingt-dix secondes d'audace défiant la gravité, et très peu de choses étaient à la hauteur.

Madrid, deux passeports

Alejandro Garnacho Ferreyra est né à Madrid le 1er juillet 2004 d'un père espagnol, Álex Garnacho, et d'une mère argentine, Patricia Ferreyra Fernández. Il a un frère cadet, Roberto, et un fils né le 4 octobre 2023 avec sa compagne Eva. La double nationalité finirait par devenir le fait le plus marquant de sa carrière, mais le football a commencé de manière assez classique : football de jeunesse dans le club de sa ville natale, Getafe, à partir de 2000, puis à l'académie de l'Atlético de Madrid à partir de 2015.

Le garçon à 420 000 livres

En octobre 2020, Manchester United a payé 420 000 livres à l'Atlético pour lui, une somme qui ressemble aujourd'hui à une erreur administrative. Il a signé son premier contrat professionnel en juillet 2021. En février 2022, il a marqué un but lors de la FA Youth Cup contre Everton, qui a été nominé pour le But du mois du club, un signe précoce que son instinct pour les gestes spectaculaires dépassait son groupe d'âge. Le 28 avril 2022, à dix-sept ans, il est entré en jeu à la 91e minute à la place d'Anthony Elanga lors d'un match nul 1-1 contre Chelsea. Quelques semaines plus tard, il a marqué deux fois lors de la finale de la FA Youth Cup contre Nottingham Forest, offrant le trophée à United pour la première fois depuis 2011, et a été nommé Joueur jeune de l'année Jimmy Murphy du club.

L'enfant terrible de Ten Hag

Sa percée en équipe première s'est accompagnée d'une mise en garde. Lorsque Erik ten Hag l'a enfin titularisé le 27 octobre 2022 lors d'une victoire 3-0 en Ligue Europa contre le Sheriff Tiraspol, l'entraîneur l'a présenté comme une récompense pour une « attitude et une résilience améliorées » après avoir précédemment exprimé clairement son mécontentement. Le football a suivi rapidement : un premier but en équipe senior contre la Real Sociedad le 3 novembre 2022, sur une passe décisive de Cristiano Ronaldo, qu'il idolâtrait et dont il imitait les célébrations ; un premier but en Premier League huit jours plus tard, un but décisif dans les arrêts de jeu contre Fulham. Une blessure aux ligaments de la cheville en mars 2023 a interrompu sa saison, mais il est revenu en mai pour marquer contre les Wolves et a signé un contrat jusqu'en 2028.

La saison qui l'a révélé

2023-2024 a été l'année où la promesse est devenue réalité. Au-delà du ciseau contre Everton, il a marqué lors de ses débuts en Ligue des champions lors d'un match nul 3-3 contre Galatasaray, a inscrit deux buts contre Aston Villa lors d'une remontada 3-2 au Boxing Day, deux contre West Ham en février et deux autres contre Chelsea en avril — ce qui fait de lui le premier adolescent depuis Michael Owen en 1998-1999 à marquer des doublés lors de trois matchs de Premier League en une seule saison. Le 25 mai 2024, il a ouvert le score lors de la finale de la FA Cup alors que United battait Manchester City 2-1 : le premier adolescent à marquer dans ce match depuis Cristiano Ronaldo en 2004, et seulement le deuxième Argentin après Ricardo Villa en 1981.

Le divorce

La saison 2024-2025 a été un échec. Il a marqué lors du Community Shield et a transformé son tir au but lors d'une séance perdue 7-6. Il a réalisé deux buts et deux passes décisives lors d'une victoire 7-0 en EFL Cup contre Barnsley. Il a atteint les 100 apparitions avec United le 27 octobre 2024. Puis, le 7 novembre, une vidéo a circulé d'un supporter l'insultant alors qu'il signait des autographes avant un match de Ligue Europa contre le PAOK ; Bruno Fernandes a déclaré par la suite que Garnacho sentait qu'il avait « perdu la foi » d'une partie des supporters. Trois jours plus tard, il a marqué contre Leicester et a refusé de célébrer. En décembre, Ruben Amorim l'a écarté de l'équipe, tout comme Marcus Rashford, pour le derby de Manchester, que United a remporté sans eux. Le 30 août 2025, il a rejoint Chelsea pour un montant estimé à 40 millions de livres, a pris le numéro 49, a fait ses débuts en tant que remplaçant contre Brentford le 13 septembre et a marqué son premier but le 25 octobre lors d'une défaite 2-1 contre Sunderland.

L'Argentine par choix

Il a joué trois fois pour l'équipe d'Espagne des moins de 18 ans en 2021 avant de changer d'allégeance grâce à sa mère. Il a fait ses débuts avec l'équipe d'Argentine des moins de 20 ans le 26 mars 2022 et a marqué quatre buts en quatre matchs lors du tournoi Maurice Revello cet été-là, remportant les prix de Joueur révélation et de But du tournoi. Ses débuts en équipe senior ont eu lieu le 15 juin 2023 contre l'Australie. Il a été retenu dans les 26 joueurs de Lionel Scaloni pour la Copa América 2024 et est apparu une fois, lors d'une victoire 2-0 en phase de groupes contre le Pérou, alors que l'Argentine remportait le tournoi. Son palmarès en équipe senior s'élève à huit sélections et zéro but.

Pourquoi Alejandro est qualifié de génie

Le mot est associé à Garnacho presque entièrement sur la foi de moments individuels, et ces moments sont réels. Ce que le ciseau retourné contre Everton a démontré, ce n'est pas de l'athlétisme — beaucoup de joueurs sont athlétiques — mais un calcul spatial extrêmement rapide effectué à l'aveugle : juger la trajectoire d'un centre tout en étant dos au but, décider en peut-être un tiers de seconde qu'un ciseau est l'option de plus haute valeur plutôt qu'une tête ou un contrôle, et l'exécuter avec une technique parfaite. C'est une forme d'intelligence, mais très spécifique : instantanée, incarnée et non verbale. Cela appartient à la même famille que la finition en finale de la FA Cup et les trois doublés d'adolescent : une capacité à identifier la seule action rentable dans une fenêtre de tir réduite.

Le témoignage enregistré est plus mince que la légende. Mike Phelan l'a décrit comme « tout ce que représente Manchester United » et « un joueur intelligent qui comprend son rôle dans l'équipe » — des éloges pour la discipline tactique plutôt que pour le génie. Et le contre-argument est substantiel. Son propre profil est résumé comme « excitant et frustrant », apportant des moments électrisants aux côtés d'une inconstance occasionnelle. Son premier manager à United a conditionné publiquement sa sélection à une amélioration de son attitude. Son deuxième l'a complètement écarté d'un groupe pour un derby. Huit sélections en équipe senior pour l'Argentine n'ont produit aucun but. Sa première saison à Chelsea a commencé par un seul but lors d'une défaite. Un joueur qui peut faire l'impossible occasionnellement et l'ordinaire de manière peu fiable est un spécialiste du spectacle, pas un génie du jeu — et la déclaration la plus juste est que Garnacho a, jusqu'à présent, produit les temps forts d'un grand joueur sans la régularité d'un grand joueur.

Héritage jusqu'à présent

Il a 21 ans, et le bilan contient déjà une EFL Cup, une FA Cup, une FA Youth Cup, une médaille de vainqueur de la Copa América et un prix Puskás ; une médaille de finaliste de la Ligue Europa les accompagne. Les 420 000 livres payées par United à l'Atlético ont été rentabilisées environ cent fois lorsqu'il est parti à Chelsea. Ce qu'il n'a pas encore fait, c'est régler la question qui le suit depuis la première réprimande publique de Ten Hag : si son tempérament peut porter son talent pendant une décennie entière plutôt qu'une saison complète. Le ciseau retourné sera rediffusé pendant cinquante ans. Le reste du débat est toujours ouvert, et à son âge, ce n'est pas une critique — c'est simplement l'état des lieux.