Le développement de la femtochimie a permis l'observation des réactions chimiques au moment où elles se produisent à l'échelle de la femtoseconde. Ahmed Zewail a été le pionnier de ce domaine en utilisant des flashs laser ultracourts pour analyser les états de transition. Ses recherches ont fondamentalement changé l'approche de l'étude de la dynamique à l'échelle atomique, lui valant une reconnaissance en tant que figure centrale de la chimie physique moderne et de la science des réactions.
Fondations académiques et trajectoire de recherche
Né à Damanhur, en Égypte, en 1946, Zewail a terminé ses premières études à l'Université d'Alexandrie. Il a déménagé aux États-Unis pour poursuivre ses études doctorales, obtenant son diplôme de l'Université de Pennsylvanie en 1974. Après un travail postdoctoral à l'Université de Californie à Berkeley, il a rejoint la faculté du California Institute of Technology en 1976. Tout au long de son mandat, il a été directeur du Physical Biology Center for Ultrafast Science and Technology et est devenu le premier membre de la faculté à occuper la chaire Linus Pauling de chimie physique.
Avancées dans la science ultrarapide
Zewail a concentré ses recherches sur le mouvement des atomes lors des transformations chimiques. En perfectionnant les techniques laser ultrarapides, il a suivi avec succès la rupture et la formation des liaisons chimiques, un processus se produisant en un quadrillionième de seconde. Au-delà de son travail avec les impulsions lumineuses, il a contribué au développement de la diffraction électronique ultrarapide. Cette méthode utilise de courtes impulsions d'électrons pour fournir un aperçu détaillé de la dynamique des réactions chimiques, comblant davantage le fossé entre la chimie et la physique.
Influence mondiale et service public
En 1999, Zewail a reçu le prix Nobel de chimie, devenant le premier Égyptien et le premier Arabe à remporter un prix Nobel dans une discipline scientifique. Au-delà du laboratoire, il a siégé au Conseil des conseillers présidentiels en science et technologie sous Barack Obama. En 2010, il a été nommé l'un des premiers envoyés scientifiques des États-Unis pour le monde musulman. Lors de la transition politique en Égypte en 2011, il a agi comme médiateur entre les autorités militaires et les mouvements de jeunes activistes.
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- Naissance : 1946, Damanhur, Égypte - Décès : 2016, Pasadena, États-Unis - Prix Nobel de chimie : 1999 - Citoyenneté : Égypte, États-Unis - Employeur principal : California Institute of Technology - Innovation clé : Femtochimie - Lieu de sépulture : Ville du 6 Octobre - Diplômes académiques : Université d'Alexandrie, Université de Pennsylvanie
Questions posées par les lecteurs
### Qu'est-ce que la femtochimie ?
C'est l'étude des réactions chimiques à l'échelle de la femtoseconde, qui sont des intervalles d'un quadrillionième de seconde, permettant l'observation directe du mouvement atomique.
### Ahmed Zewail s'est-il présenté à une fonction politique en Égypte ?
Non, malgré les spéculations publiques concernant l'élection présidentielle de 2012, il a explicitement déclaré qu'il n'avait aucune ambition politique et qu'il avait l'intention de rester concentré sur la science.
