Une lettre envoyée le 7 mars 1919, depuis un hôpital de Milan à une résidence d'Oak Park, a irrémédiablement modifié le cours de la vie d'Ernest Hemingway. L'auteure de cet envoi était Agnes von Kurowsky, une infirmière américaine servant durant la Première Guerre mondiale, dont le parcours professionnel a croisé celui du jeune écrivain, fournissant la base du personnage de Catherine Barkley dans L'Adieu aux armes.
Début de carrière et formation
Née à Germantown, en Pennsylvanie, le 5 janvier 1892, Kurowsky était la fille de Paul von Kurowsky et d'Agnes Holabird. Sa famille entretenait des liens avec Washington D.C., qu'elle considérait comme sa maison. Après avoir terminé ses études au Fairmont Seminary et suivi une formation à la Bibliothèque publique de Washington, elle a obtenu un poste de catalogage en 1910. Cherchant un environnement plus exigeant, elle s'est tournée vers le domaine médical, obtenant son diplôme du Bellevue Nurses Training Program en 1917.
Service de la Croix-Rouge en Italie
Kurowsky a rejoint la Croix-Rouge américaine et est partie pour l'Europe le 15 juin 1918. Basée à Milan, elle a soigné les blessés du conflit, dont un Hemingway âgé de 19 ans. Bien qu'ils aient noué une relation romantique et formé des projets de mariage, les fiançailles ont pris fin par correspondance lorsqu'elle l'a informé de son intention d'épouser un officier italien. Après cette période, elle a travaillé pour la Croix-Rouge dans le royaume de Roumanie et a plus tard occupé le poste de directrice des infirmières pour le Service de santé publique en Haïti.
Liens littéraires et histoire personnelle
Au-delà de sa carrière médicale, Kurowsky est devenue connue comme une source d'inspiration pour la fiction d'Hemingway. Des personnages inspirés par elle apparaissent dans son roman de 1929 L'Adieu aux armes et dans des nouvelles comme « Une très courte histoire » et « Les Neiges du Kilimandjaro ». Son identité en tant qu'inspiration principale a été confirmée suite aux recherches menées en 1961 par Leicester Hemingway. Dans sa vie privée, elle a épousé Howard Preston Garner en 1928, suivi d'un mariage avec William Stanfield en 1934.
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Passer le test de QI →Vie ultérieure et héritage
Durant la Seconde Guerre mondiale, Kurowsky a exercé des fonctions à la banque de sang de la Croix-Rouge située sur la Cinquième Avenue à New York. Elle a résidé avec son mari, William Stanfield, jusqu'à son décès à Gulfport, en Floride, le 25 novembre 1984. À l'âge de 92 ans, elle a été enterrée au Soldiers' and Airmen's Home National Cemetery à Washington D.C. Son parcours professionnel a été formellement reconnu par des distinctions pour son service louable auprès de la Croix-Rouge américaine.
Faits en bref
- Naissance : 5 janvier 1892, Germantown, Pennsylvanie - Décès : 25 novembre 1984, Gulfport, Floride - Occupation principale : Infirmière - Éducation : Bellevue Nurses Training Program, 1917 - Premier mariage : Howard Preston Garner, 1928 - Second mariage : William Stanfield, 1934 - Lieu de sépulture : Soldiers' and Airmen's Home National Cemetery
Questions posées par les lecteurs
### Agnes von Kurowsky a-t-elle épousé Ernest Hemingway ?
Non. Bien qu'ils aient été fiancés alors qu'elle était infirmière à Milan, elle a rompu les fiançailles dans une lettre écrite en mars 1919.
### Quel personnage fictif est basé sur elle ?
Elle est la principale source d'inspiration pour Catherine Barkley, le personnage principal du roman d'Ernest Hemingway de 1929, L'Adieu aux armes.
