Le prix Nobel de chimie 1928 a été décerné à Adolf Windaus pour ses recherches sur les stérols et leur relation avec les vitamines. Né à Berlin en 1876, il devint une figure centrale de la chimie organique allemande au début du XXe siècle, dirigeant l'institut de chimie de l'Université de Göttingen pendant près de trente ans.
Parcours universitaire et carrière
Windaus a fréquenté le Französisches Gymnasium de Berlin avant de s'inscrire à l'Université Humboldt de Berlin vers 1895 pour étudier la médecine. Il s'est ensuite orienté vers la chimie à l'Université de Fribourg. Tout au long de sa carrière, il a occupé des postes de professeur aux universités de Fribourg, d'Innsbruck et de Göttingen. Il a dirigé l'institut de chimie de Göttingen de 1915 à 1944.
Recherche sur les stérols
Ses recherches portaient principalement sur les stérols, des alcools secondaires de masse moléculaire élevée dotés de systèmes alicycliques. Windaus a étudié le cholestérol, examinant ses niveaux dans divers états biologiques, notamment la grossesse et la maladie. Il a étendu ses recherches aux zoostérols présents dans les éponges, les insectes et les échinodermes, ainsi qu'aux phytostérols comme le sitostérol végétal. Son analyse systématique a révélé la complexité structurelle de ces composés, bien qu'il ait fait remarquer l'absence surprenante de stérols chez les bactéries.
Découverte de la vitamine D et action antirachitique
En s'attaquant au traitement du rachitisme, Windaus a déterminé que le cholestérol pur perdait ses propriétés antirachitiques après irradiation, indiquant qu'une impureté était responsable de l'activité vitaminique. Travaillant avec des collaborateurs comme A.F. Hess et O. Rosenheim, il a identifié l'ergostérol comme un précurseur clé de la vitamine D2. Plus tard, il a isolé le 7-déshydrocholestérol à partir de sources animales et a établi qu'il produisait de la vitamine D3, ou cholécalciférol, lorsqu'il était exposé à la lumière. Ces découvertes ont fourni une base chimique pour comprendre comment la lumière solaire prévient les maladies osseuses.
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Passer le test de QI →Position politique et distinctions
Pendant son mandat en Allemagne, Windaus a maintenu une position d'opposition au régime nazi, protégeant notamment un étudiant diplômé juif. Ses contributions scientifiques ont été reconnues par la médaille d'or Adolf von Baeyer en 1927 et la médaille Goethe pour les arts et les sciences en 1941. En 1951, il a reçu la Croix de commandeur de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne. Il était membre de l'Académie royale prussienne des sciences et de l'Académie allemande des sciences Leopoldina.
Faits marquants
- Naissance : 1876, Berlin - Décès : 1959, Göttingen - Prix Nobel de chimie : 1928 - Éducation : Université Humboldt de Berlin, Université de Fribourg - Mariage : Elizabeth Resau, 1915 - Rôle notable : Directeur de l'institut de chimie de Göttingen (1915–1944) - Lieu de sépulture : Cimetière municipal de Göttingen
Questions des lecteurs
### Quelle fut la principale contribution d'Adolf Windaus à la médecine ?
Il a identifié les précurseurs chimiques de la vitamine D et a expliqué comment ils sont transformés en vitamines actives par irradiation aux ultraviolets.
### Windaus a-t-il collaboré avec le régime nazi ?
Non, il s'est ouvertement opposé au régime et a protégé un étudiant diplômé juif au sein de son institut.
