Adolf Szyszko-Bohusz : le restaurateur du Wawel, le provocateur de Cracovie

En 1928, l'homme chargé de restaurer le bâtiment le plus sacré de la Pologne entama la construction d'un immeuble d'assurances sur la place du Marché principal de Cracovie, au cœur de la ville médiévale : des baies vitrées sur toute la hauteur de la façade, des menuiseries en aluminium et des pinacles pointus au sommet. Les milieux de la conservation protestèrent bruyamment avant même qu'une pierre ne soit posée. La provocation était aggravée par son auteur : Adolf Szyszko-Bohusz était, à ce moment-là, le conservateur du château royal du Wawel. Le principal gardien du passé du pays construisait son œuvre la plus controversée du présent.

De Narva à Saint-Pétersbourg

Il naît sous le nom d'Adolf Ludwik Szyszko-Bohusz le 1er septembre 1883 à Narva, alors dans l'Empire russe et aujourd'hui en Estonie, de Polikarp Szyszko-Bohusz et Marcelina Rząśnicka. De 1902 à 1909, il étudie à l'Académie impériale des arts de Saint-Pétersbourg, complétant sa formation par des séjours d'études en Autriche et en Allemagne.

Cette formation est importante. Polonais formé dans la capitale impériale russe, puis dans les pays germanophones, il assimile une culture architecturale vaste, historiquement rigoureuse et profondément impériale à une époque où la Pologne n'existe pas en tant qu'État. Il passera le reste de sa carrière à appliquer cet enseignement à la construction d'une identité nationale polonaise dans la pierre.

Le professeur

Il enseigne presque dès le début et ne s'arrête jamais. À partir de 1910, il donne des cours à l'Université Jagellonne et à l'Académie des beaux-arts Jan Matejko de Cracovie. De 1912 à 1916, il enseigne à l'École polytechnique de Lviv. En 1920, il prend la tête du département d'architecture historique à l'Académie des beaux-arts, devenant son recteur en 1922 et occupant ce poste jusqu'en 1927. De 1932 à 1939, il dirige le département d'architecture de l'Université de technologie de Varsovie. Il dirige également le mensuel Architekt.

Son dernier acte institutionnel a lieu en 1945, lorsqu'il contribue à la création de la faculté d'architecture de l'Université AGH à Cracovia (Kraków) et en devient le premier doyen, reconstruisant l'enseignement architectural polonais immédiatement après l'occupation qui avait tenté de l'abolir.

Wawel

En 1916, il est nommé à la tête des travaux de restauration du château royal du Wawel, ce qui devient l'œuvre de sa vie. La colline n'était, pour parler franchement, qu'une ruine dévastée — les Autrichiens l'ayant utilisée comme caserne — et Szyszko-Bohusz en fait un symbole de la culture nationale.

Le terme « restauration » est insuffisant pour décrire son action, car une grande partie relevait de l'archéologie. En 1921, il met au jour les vestiges du palatium du prince roman. Il identifie et présente la salle romane à vingt-quatre piliers et reconstruit la rotonde de la Bienheureuse Vierge Marie. Son travail sur la cathédrale entre 1935 et 1938 révèle le tombeau de l'évêque Maurus et d'autres fragments romans de la cathédrale.

Il construit également au Wawel. Il conçoit la porte des Armoiries en 1921. Il agrandit la crypte des Bardes et crée le sarcophage de Juliusz Słowacki en 1927-1928. Entre 1936 et 1938, il aménage la crypte du maréchal Józef Piłsudski. Il ne s'agit pas là de tâches de conservation, mais d'actes de liturgie nationale : le Wawel est le lieu où la Pologne enterre les personnalités qu'elle souhaite canoniser, et Szyszko-Bohusz en conçoit les décors.

L'autre carrière

Parallèlement à l'archéologie, il mène une activité architecturale qui s'oriente résolument vers le modernisme.

Sa première manière s'inspire des formes vernaculaires polonaises — Renaissance et Baroque, simplifiées et romantiques. Sa propre villa à Przegorzały fait allusion à la rotonde du Wawel ; il construit la maison Józef Piłsudski à Cracovie et l'église paroissiale des Saints-Pierre-et-Paul à Trembowla entre 1924 et 1927.

Ensuite, à partir des années 1920, son œuvre se durcit pour devenir ce qu'un compte rendu qualifie de modernisme mûr aux caractéristiques d'avant-garde. Il construit la banque PKO à Cracovie en 1924, un édifice monumental, ainsi que la maison des employés de la Caisse d'épargne postale. Il réalise le mausolée du général Józef Bem à Tarnów, le bureau de poste de Częstochowa, la maison de cure de Żegiestów, des pensions à Krynica, l'église et le monastère dominicains de Poznań, un gymnase pour hommes et le séminaire paulinien de la rue Skałeczna, ainsi que le château du Président à Wisła.

Et de 1928 à 1932, l'immeuble d'assurances Feniks au 41 de la place du Marché principal (Rynek Główny) — celui contre lequel les conservateurs se sont battus.

Pourquoi Adolf est qualifié de génie

Les preuves de ce qualificatif relèvent de l'institutionnel plutôt que de la rhétorique : il est décrit comme l'une des figures les plus importantes de l'architecture polonaise de la première moitié du XXe siècle, et des musées polonais lui ont consacré des expositions. Aucun hommage d'un critique particulier ne subsiste dans les archives accessibles, et il serait malvenu d'en inventer un.

Ce qui est réellement inhabituel chez lui, c'est une dualité que l'on rencontre presque jamais en une seule carrière. La conservation et le modernisme sont, par tempérament, des disciplines opposées : l'une exige l'humilité face au bâti existant, l'autre exige l'assurance de l'ignorer. Szyszko-Bohusz a pratiqué les deux au plus haut niveau simultanément. Au cours de la même décennie, il mettait soigneusement au jour de la maçonnerie romane du XIe siècle sur la colline du Wawel tout en suspendant de vastes baies vitrées sur la place du marché médiévale en contrebas. La capacité intellectuelle mise en œuvre relève d'un sens rigoureux du moment où la déférence est due — traitant la rotonde de la Bienheureuse Vierge Marie comme intouchable et un site commercial comme un terrain propice à l'expérimentation. La plupart des architectes résolvent cette tension en choisissant un camp. Il a refusé de le faire.

Les arguments contraires comportent plusieurs volets. Ses restaurations furent également des inventions : identifier, reconstruire et présenter un palatium roman implique de vastes jugements d'interprétation, et le Wawel que voit le visiteur est pour l'essentiel sa lecture du passé plutôt que le passé lui-même. La polémique autour du Feniks ne s'est jamais complètement éteinte, et l'on peut raisonnablement estimer que les conservateurs avaient raison. Il détenait un pouvoir institutionnel considérable — recteur, chef de département, conservateur du monument national —, ce qui rend son influence difficile à dissocier de son autorité. Enfin, son bilan en temps de guerre est inconfortable : il a travaillé dans un cabinet d'architecture allemand privé pendant l'occupation, avec l'autorisation de l'Armée de l'intérieur, un fait qui demande à être expliqué plutôt que célébré. C'était un architecte formidable, polyvalent et marquant. Dire que cela équivaut à du génie dépend de la question de savoir si l'on considère l'étendue comme une forme de profondeur.

Après 1945

Il retourne au Wawel en 1945 et participe à la reconstruction de l'enseignement architectural polonais. Il a été décoré à plusieurs reprises de l'ordre Polonia Restituta, en 1921, 1928 et 1938. Il meurt à Cracovie le 1er octobre 1948 et est inhumé au cimetière Rakowicki.

Son héritage dépasse largement un bâtiment en particulier. Le château royal du Wawel — la colline couronnée où les rois polonais ont été inhumés et où la Pologne vient affirmer ce qu'elle pense d'elle-même — est fondamentalement sa création, sauvée de la misère des casernes et dotée de nouveau de ses fondations romanes. À quelques centaines de mètres de là, le Feniks se dresse toujours sur le Rynek, suscitant toujours le débat. Entre les deux se trouve tout Szyszko-Bohusz : un homme qui a passé sa vie à prouver que le respect du passé et l'appétit pour le nouveau n'étaient pas opposés, et qui ne lui a jamais totalement été pardonné.