Abdrabbuh Mansour Hadi : Une présidence tenue à distance

En février 2012, le peuple yéménite s'est rendu aux urnes pour choisir un président et n'a trouvé qu'un seul nom sur le bulletin de vote. Abdrabbuh Mansour Hadi a été crédité de 99,8 % des voix. Il ne s'agissait pas d'une fraude au sens ordinaire du terme : la candidature unique était l'accord négocié pour faciliter le départ d'Ali Abdullah Saleh après trente-trois ans sans guerre civile. En trois ans, Hadi avait été placé en résidence surveillée par les Houthis, avait démissionné et avait fui le pays. Il passera le reste de sa vie à Riyad, président d'un État dans lequel il ne pouvait pas entrer.

L'officier d'Abyan

Il est né le 1er septembre 1945 à Thukain, dans le gouvernorat d'Abyan au sud, et est devenu soldat professionnel au moment où le sud devenait un pays à part entière. Il a obtenu son diplôme d'une académie militaire de la Fédération d'Arabie du Sud en 1966, peu avant le départ des Britanniques d'Aden. S'étant vu offrir une bourse pour étudier en Grande-Bretagne, il l'a refusée à cause de la langue.

Sa formation a plutôt suivi la géopolitique du sud socialiste. Il a étudié la guerre blindée en Égypte en 1970 et a passé quatre ans dans un cours de leadership militaire en Union soviétique. Il a gravi les échelons de l'armée du sud jusqu'au grade de général de division : un officier techniquement compétent et politiquement discret, du genre à survivre aux changements de régime.

Deux fois réfugié de la politique yéménite

Puis vint le moment qui a tout façonné par la suite. En 1986, le parti au pouvoir au Yémen du Sud s'est déchiré lors d'une guerre civile. La faction de Hadi a perdu et il a fui vers le nord avec Ali Nasser Mohammed, le dirigeant du sud dont le camp avait été vaincu.

Cette fuite a fait de lui ce qu'il allait rester : un sudiste au sein d'une structure de pouvoir nordiste, précieux précisément parce qu'il n'avait aucune base indépendante. Lorsque le nord et le sud du Yémen ont mené leur propre guerre en 1994, Hadi a servi Ali Abdullah Saleh en tant que ministre de la Défense. Il a été récompensé cette année-là par la vice-présidence, qu'il a occupée de 1994 à 2012 sans jamais sembler en vouloir davantage. Dans le Yémen de Saleh, la position la plus sûre était d'être un homme que personne ne craignait.

Le candidat de consensus

Le printemps arabe a atteint le Yémen en 2011, et les manifestations ont fini par mettre fin aux trente-trois ans de pouvoir de Saleh. Le règlement qui l'a évincé nécessitait un successeur qui ne menaçait aucune faction, et toute la carrière de Hadi avait été une audition pour ce rôle. Il a pris ses fonctions en 2012 en tant que candidat unique, avec un résultat qui ressemblait à un plébiscite dans un pays qui n'avait plus de consensus fonctionnel sur rien.

Sa présidence a été troublée dès le début. Il avait hérité d'un État contesté par les séparatistes du sud et par le mouvement Houthi des montagnes du nord. Les critiques l'ont accusé de favoriser les provinces orientales riches en pétrole au détriment des régions montagneuses dominées par les Houthis, une accusation qui est au cœur de ce qui a suivi.

L'effondrement

En 2014, les Houthis soutenus par l'Iran ont envahi Sanaa. Début 2015, Hadi était en résidence surveillée dans sa propre capitale. En janvier, il a démissionné. En février, il s'est enfui en Arabie saoudite, et une coalition dirigée par les Saoudiens est entrée en guerre pour le rétablir.

Cela ne l'a pas rétabli. Ce que cela a produit, c'est une guerre qui a duré des années, a plongé le Yémen dans la famine et a fait de son pays le théâtre de l'une des pires urgences humanitaires au monde. Hadi est resté le président internationalement reconnu tout au long de cette période, gouvernant un État fracturé principalement depuis l'exil pendant environ huit ans, tandis que les forces soutenues par l'Arabie saoudite récupéraient du territoire en son nom.

Huit ans à Riyad

En avril 2022, alors que le Yémen entrait dans un cessez-le-feu négocié par les Nations Unies, Hadi a transféré son autorité exécutive à un Conseil de direction présidentiel nouvellement créé. De multiples témoignages indiquent que la pression saoudienne a forcé la décision. Ce fut l'acte le plus ordonné de sa vie politique : le candidat de consensus s'effaçant devant un comité, sur les instructions de quelqu'un d'autre.

Il est décédé d'une crise cardiaque à Riyad le 28 mai 2026, à l'âge de quatre-vingts ans, laissant dans le deuil son épouse Hala et six enfants. Rashad al-Alimi, qui dirige le conseil qui l'a remplacé, a déclaré que Hadi croyait au droit à un État juste, à la liberté et à la dignité humaine, et qu'il avait mené la bataille pour défendre le système républicain.

Pourquoi Abdrabbuh est qualifié de génie

Il faut le dire clairement : les sources examinées ici ne contiennent aucune telle affirmation, et une lecture honnête du parcours de Hadi ne la soutient pas. Il n'était ni un stratège, ni un orateur, ni un penseur, ni un bâtisseur d'institutions. Il n'a rien écrit, rien fondé et n'a remporté aucune élection contestée. La présidence lui est revenue parce qu'il était acceptable pour tout le monde, ce qui est une autre façon de dire qu'il n'était redoutable pour personne.

Si quelque chose dans sa carrière mérite l'étiquette de compétence exceptionnelle, c'est la survie — et cette compétence n'est pas intellectuelle. Hadi était dans le camp des perdants de la guerre civile de 1986 dans le sud et s'en est sorti vivant. Il a ensuite passé un quart de siècle dans l'entourage d'Ali Abdullah Saleh et a fini par le remplacer. Cela nécessite une forme aiguë et peu glamour de jugement situationnel : savoir dans quelle pièce se trouver, quelle ambition dissimuler, qui ne jamais menacer. Des hommes plus capables dans la politique yéménite n'y sont pas parvenus.

Le contre-argument est simplement le résultat. La transition qu'il a été installé pour gérer s'est effondrée ; la capitale est tombée ; il a gouverné par contumace pendant que son pays mourait de faim ; et son mandat a pris fin lorsqu'un gouvernement étranger a exigé qu'il remette ses pouvoirs à un conseil. Jugée sur les résultats — la seule norme selon laquelle un chef d'État peut être jugé équitablement — la présidence de Hadi a été l'une des moins réussies du siècle. Il était un remplaçant qui a survécu à la chose pour laquelle il remplaçait quelqu'un.

Héritage

Le nom de Hadi est attaché au gouvernement du Yémen reconnu internationalement pendant les pires années de son histoire moderne, bien que les décisions qui ont façonné ces années aient été principalement prises à Riyad et à Sanaa plutôt que par lui. Le Conseil de direction présidentiel auquel il a cédé le pouvoir en 2022 gouverne toujours le territoire que son camp contrôle. Son véritable héritage est une mise en garde sur les transitions : un accord qui produit un président que tout le monde peut accepter peut produire un président que personne ne suivra.