Abdou Diouf : Le technocrate qui a concédé la défaite

Le 19 mars 2000, le président sortant du Sénégal a observé les résultats du second tour et a lu un chiffre qui mettait fin à sa carrière : 41,5 pour cent contre 58,5 pour Abdoulaye Wade. Quarante ans de règne du Parti socialiste au Sénégal s'arrêtaient là. Abdou Diouf n'a pas contesté le décompte, n'a pas fait appel à l'armée, n'a pas tergiversé. Il a concédé la défaite et a quitté ses fonctions le 1er avril. Wade, l'homme qui avait passé une décennie à être arrêté et harcelé par le gouvernement de Diouf, a suggéré plus tard que son vieil adversaire méritait un prix Nobel de la paix simplement pour être parti.

Le fils du facteur

Diouf est né le 7 septembre 1935 à Louga, dans ce qui était alors l'Afrique-Occidentale française, fils d'un facteur, dans la famille Joof — un père sérère, une mère halpulaar, et un foyer où l'islam était pratiqué avec dévotion. Il a été éduqué au lycée Faidherbe de Saint-Louis, l'école qui a formé une grande partie de la future classe administrative du territoire colonial, puis a étudié le droit à l'université de Dakar avant de poursuivre à la Sorbonne à Paris, obtenant son diplôme en 1959.

Il est retourné au Sénégal en 1960, l'année de l'indépendance, et l'État l'a absorbé presque immédiatement. En septembre 1960, il était directeur de la Coopération technique internationale ; en novembre, adjoint au secrétaire général du gouvernement ; en juin 1961, secrétaire général du ministère de la Défense. Il a rejoint l'Union progressiste sénégalaise — plus tard le Parti socialiste — en 1961. Ce qui a suivi ressemble moins à une carrière politique qu'à un tour systématique de la machinerie : gouverneur du Sine-Saloum de 1961 à 1962, directeur de cabinet au ministère des Affaires étrangères en 1962, directeur du cabinet du président Léopold Senghor de 1963 à 1965, secrétaire général de la présidence de 1964 à 1968, et ministre du Plan et de l'Industrie de 1968 à 1970.

Choisi parce qu'il était sûr

Lorsque Senghor a rétabli le poste de Premier ministre en 1970, son calcul était défensif. Le Sénégal avait déjà survécu à une tentative contre son ordre constitutionnel, et le président-poète voulait un adjoint capable de diriger l'État sans pouvoir s'en emparer. Diouf correspondait parfaitement : un administrateur de confiance sans base de pouvoir indépendante, sans région qui lui soit propre, sans faction qui lui soit dévouée. Il est devenu Premier ministre le 26 février 1970 et a occupé ce poste pendant près de onze ans, jusqu'au 31 décembre 1980.

Puis, le 1er janvier 1981, Senghor a fait quelque chose d'inouï dans l'Afrique de cette décennie : il a démissionné, volontairement, en faveur de Diouf. L'administrateur a hérité d'un pays. Il le dirigerait pendant dix-neuf ans.

L'ouverture du champ politique

Le premier instinct de Diouf au pouvoir a été d'élargir l'ouverture électorale. Là où le système de Senghor avait permis quatre partis, les élections de 1983 de Diouf ont été disputées par quatorze. Il les a remportées avec 83,5 pour cent — un chiffre qui en dit autant sur l'emprise du sortant que sur l'ouverture. Les limites sont apparues rapidement. Lorsque les partis d'opposition ont tenté de construire un front commun en 1985, la constitution faisait obstacle : les coalitions étaient interdites, et la fragmentation était ainsi inscrite dans la loi.

Les élections de février 1988 ont été le test difficile. Diouf a obtenu 72,3 pour cent contre 25,8 pour Abdoulaye Wade, dans un climat d'allégations de fraude qui a poussé les partisans de Wade dans la rue. La réponse de Diouf a été l'état d'urgence et la détention de son rival jusqu'en mai. C'est l'épisode qui complique le plus la réputation ultérieure de grâce démocratique : l'homme qui est parti tranquillement en 2000 avait, douze ans plus tôt, emprisonné l'opposant qui l'avait battu.

Il a été réélu en février 1993 avec 58 pour cent, pour un mandat de sept ans. Au premier tour de février 2000, l'arithmétique s'était inversée — 41,3 pour cent pour Diouf contre 30,1 pour Wade, l'opposition étant libre de se regrouper derrière Wade au second tour. C'est ce qui s'est passé, et Diouf a perdu.

La région et l'épidémie

Deux décisions définissent son bilan substantiel. La première était régionale et a échoué. Le 12 décembre 1981, le Sénégal a convenu d'une confédération avec la Gambie voisine, formellement constituée le 1er février 1982 — la Sénégambie, une tentative de faire en sorte que deux États agissent comme un seul. Elle s'est dissoute en 1989, l'année même où la guerre frontalière entre la Mauritanie et le Sénégal a éclaté en avril, entraînant des violences ethniques et une rupture diplomatique avec Nouakchott. Le rêve de l'intégration ouest-africaine s'est heurté à la réalité qu'aucun des deux électorats ne l'avait demandé.

La seconde a réussi, et c'est la réussite la plus souvent oubliée de la nécrologie politique. À partir de 1986 — tôt, alors que de nombreux gouvernements niaient encore l'existence du problème — l'administration de Diouf a mené un programme complet de sensibilisation au SIDA à travers les médias, les écoles et un système de travail du sexe réglementé. Le taux d'infection du Sénégal est resté inférieur à 2 pour cent alors que l'épidémie ravageait une grande partie du continent. C'était la santé publique comme art de gouverner, et cela a fonctionné.

À l'étranger, il a présidé l'Organisation de l'unité africaine deux fois, en 1985-1986 et 1992-1993, et a dirigé la CEDEAO, la Conférence islamique et le G-15. Il a contribué à la fondation de l'Institut Gorée. Le 20 octobre 2002, lors du sommet de Beyrouth, il a été élu secrétaire général de la Francophonie à l'unanimité, son seul rival Henri Lopes s'étant retiré. Il a pris ses fonctions le 1er janvier 2003, a été réélu à Bucarest en 2006, et a servi jusqu'au 31 décembre 2014 — douze ans à la tête de l'expression institutionnelle du monde francophone.

Pourquoi Abdou est qualifié de génie

Le mot ne s'applique pas naturellement à Diouf, et l'analyse honnête doit commencer par l'admettre. Rien dans son bilan n'est intellectuellement original ; il n'a écrit aucune doctrine, n'a fondé aucune école de pensée, n'a produit rien de comparable à la poésie et à la philosophie de l'homme qui l'a promu. Son don était d'une nature différente et moins glamour : une capacité exceptionnelle pour l'État administratif — pour garder tout un appareil dans sa tête, passant par huit postes à responsabilité en une décennie sans échouer à aucun, et en étant la confiance d'un président précisément parce qu'il était à la fois compétent et non menaçant.

Là où la prétention à quelque chose de plus que la compétence réside, c'est dans la retenue. Diouf a pris deux fois des choix qui allaient à l'encontre de son propre intérêt : ouvrir le système partisan à quatorze concurrents alors que quatre avaient suffi, et accepter une défaite en 2000 que beaucoup de ses contemporains auraient annulée. La remarque de Wade sur le Nobel est ce qui se rapproche le plus dans le bilan d'un verdict extérieur, et il est révélateur que l'éloge porte sur ce que Diouf a refusé de faire. La contre-argumentation est substantielle et appartient au même paragraphe : l'état d'urgence de 1988, l'emprisonnement de Wade, l'interdiction constitutionnelle des coalitions qui truquait le champ avant même le vote, et un projet sénégambien qui s'est effondré en huit ans. Il n'était pas un visionnaire. Il était un très bon administrateur qui, au moment précis où cela comptait le plus, a choisi la constitution plutôt que lui-même. C'est plus rare que le génie et cela ne devrait pas être confondu avec lui.

Héritage

La réputation du Sénégal comme l'une des démocraties les plus durables d'Afrique repose en partie sur le fait que son parti au pouvoir a perdu et a accepté de perdre. L'après-présidence de Diouf — la Francophonie, la Fondation Sergio Vieira de Mello, la Fondation Chirac, la Commission Information et Démocratie — a étendu le même tempérament institutionnel par d'autres moyens. Il est titulaire de la Grand-Croix de l'Ordre national du Lion du Sénégal et de la Légion d'honneur française, ainsi que d'un titre de chevalier honoraire de l'Empire britannique. Son acte le plus marquant a pris une après-midi et ne lui a demandé de ne rien faire du tout.