Abbie Cornish : La fille de la ferme qui a mené de front deux carrières

À dix-sept ans, elle a remporté le prix du jeune acteur de l'Institut du film australien. À vingt-deux ans, elle a remporté le prix AFI de la meilleure actrice dans un rôle principal. Entre les deux, sous le nom de Dusk, elle a rejoint un collectif hip-hop et a commencé à écrire des vers. Deux décennies plus tard, elle fait toujours les deux — une distribution oscarisée d'un côté, un EP en solo de l'autre —, ce qui témoigne soit d'un manque de concentration, soit de sa caractéristique la plus intéressante, selon la façon dont on l'envisage.

Lochinvar

Abbie Cornish est née le 7 août 1982 à Lochinvar, en Nouvelle-Galles du Sud, la deuxième de cinq enfants de Shelley et Barry Cornish. Elle a grandi dans une ferme de soixante-dix hectares avant que sa famille ne s'installe à Newcastle. Il convient de s'attarder sur ce chiffre : soixante-dix hectares ne constituent pas un terrain de loisir, et une enfance passée sur une telle superficie tend à produire soit de l'agitation, soit de l'autosuffisance. Dans son cas, cela semble avoir produit les deux. Sa jeune sœur Isabelle est également devenue actrice.

Adolescente, elle est partie à la recherche de quelque chose que la vallée de Hunter ne pouvait lui offrir, s'intéressant au cinéma indépendant et international — non pas le produit hollywoodien qu'une adolescente rurale australienne croiserait par défaut, qu'aux œuvres plus dures et singulières qu'il faut chercher délibérément.

Le mannequinat et la sortie de celui-ci

À treize ans, elle a atteint la finale d'un concours du magazine Dolly et s'est lancée dans le mannequinat. C'est la rampe de lancement classique pour les jeunes Australiennes aux pommettes saillantes, et la destination habituelle est une carrière de catalogue. Cornish s'en est servie comme d'une porte pour passer directement à la comédie.

En 1999, elle avait remporté le prix du jeune acteur de l'Institut du film australien pour son travail dans la série télévisée Wildside, et cette reconnaissance lui a valu son premier rôle au cinéma, dans The Monkey's Mask. En 2001, elle a joué Penne dans la série australienne Life Support. Elle était encore adolescente et portait déjà la distinction d'un prix de l'industrie.

Somersault

Le film qui a déterminé l'orientation de sa carrière a été Somersault en 2004. Il lui a valu le prix AFI de la meilleure actrice dans un rôle principal ainsi que des distinctions aux Inside Film Awards et au Festival international du film de Miami. Elle avait vingt-deux ans. En Australie, elle était passée, en l'espace de cinq ans, du statut d'adolescente prometteuse dans un drame télévisé à celui de meilleure actrice principale du pays selon le vote de sa propre industrie cinématographique.

Deux ans plus tard est sorti Candy (2006), aux côtés de Heath Ledger, qui lui a valu les éloges de la critique et un sujet — l'addiction, la dépendance, l'amour comme une descente partagée — qui l'a obligée à travailler aux confins de la vulnérabilité. Puis, en 2009, dans le rôle de Fanny Brawne dans Bright Star, elle a été amplement saluée dans celui que la plupart des critiques mentionnent encore en premier lorsqu'ils écrivent sur elle. C'est une performance de retenue d'époque, la discipline inverse de Candy, et l'association des deux constitue la meilleure preuve de sa tessiture d'actrice.

Hollywood, selon les termes d'Hollywood

S'en est suivi l'arc familier d'une actrice australienne qui réussit à l'international : des films plus importants, des rôles plus modestes, des projets inégaux. En 2011, elle est apparue à la fois dans Sucker Punch et Limitless. En 2012, elle a travaillé avec Martin McDonagh sur Seven Psychopaths. En 2014, elle a incarné Clara Murphy dans le remake de RoboCop, et en 2017, elle a joué dans le film catastrophe Geostorm.

La même année a apporté la consécration. En tant que membre de la distribution de Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance — sa deuxième collaboration avec McDonagh —, elle a remporté son premier Screen Actors Guild Award. De 2018 à 2023, elle a interprété Cathy Mueller dans les première et quatrième saisons de la série d'Amazon Jack Ryan, et en 2021, elle a donné la réplique à Anthony Hopkins dans The Virtuoso.

Dusk

Depuis 2000, elle enregistre de la musique sous le nom de la rappeuse Dusk. Entre dix-huit et vingt-deux ans — précisément les années où elle devenait la jeune actrice de cinéma la plus récompensée d'Australie —, elle a été membre du collectif hip-hop Blades. Il ne s'agissait pas d'un projet de vanité post-célébrité ; l'activité a fonctionné en parallèle dès le début, et elle le faisait déjà avant Somersault.

Elle a assuré la première partie de Nas lors de sa tournée australienne en 2015, ce qui constitue une référence significative : faire la première partie de l'un des paroliers les plus respectés techniquement dans ce domaine n'est pas une prestation accordée sur la seule base de la célébrité. Ses sorties comprennent les singles « Evolve », « Way Back Home », « MVP » et « Zombies » (2020), ainsi que l'EP Key of the Sun (2021).

Animaux, alimentation et convictions

En 2006, elle est devenue ambassadrice de l'organisation de défense des droits des animaux Voiceless. Elle se définit comme pesquétarienne sans produits laitiers et a coécrit en 2019 Pescan: A Feel Good Cookbook, un plaidoyer pour l'alimentation végétale sous forme de recettes — l'enfance à la ferme aboutissant à une conclusion inattendue.

Elle a fréquenté l'acteur Ryan Phillippe de 2006 à 2010, et a annoncé en 2019 ses fiançailles avec le combattant d'arts martiaux mixtes Adel Altamimi.

Pourquoi qualifie-t-on Abbie de génie

C'est le point qui demande le plus de précaution, et l'exagérer constituerait un mauvais service à lui rendre. Cornish n'a jamais été décrite par un consensus de critiques comme un génie, et son parcours ne contient pas le genre de revendication sur lequel ce mot repose habituellement — pas d'Oscar, pas d'ensemble d'œuvres ayant réorienté une forme d'art. Ce que le parcours contient en revanche, c'est une excellence précoce et vérifiée, certifiée par son industrie cinématographique nationale à deux reprises avant ses vingt-trois ans, ce qui est suffisamment rare pour être pris au sérieux.

La qualité spécifique réside dans la transparence émotionnelle devant une caméra fixe. Candy et Bright Star exigent des techniques opposées — l'une crue et à découvert, l'autre bridée par les manières d'époque —, et elle a été saluée pour les deux en l'espace de trois ans. C'est une véritable compétence cognitive : la capacité à modéliser une vie intérieure avec suffisamment de précision pour qu'un public la lise sans dialogue, et à recalibrer la part à révéler selon l'univers du film.

La seconde affirmation, plus difficile, relève de la composition. Elle poursuit une sérieuse activité de hip-hop sous son propre nom depuis l'âge de dix-huit ans, écrit et sort ses propres morceaux, et a assuré des premières parties pour Nas — tout en travaillant comme actrice de cinéma. Très peu d'artistes réussissent cette transition dans ce sens et survivent à l'examen. Le contre-argument honnête est qu'aucun de ses deux parcours n'a produit de chef-d'œuvre incontesté : sa décennie hollywoodienne comprend Sucker Punch, Geostorm et un remake de RoboCop, son unique Screen Actors Guild Award est un prix de distribution partagé, et sa musique, bien que réelle, n'a pas fait d'elle une figure majeure du genre. C'est une actrice remarquable dotée d'une double vie inhabituelle, ce qui n'est pas la même chose qu'un génie — et affirmer le contraire amoindrirait ce qui fait son intérêt authentique.

Héritage

Sa place est assurée dans son pays : Somersault demeure un jalon du cinéma australien et la performance qui a révélé une génération de talents de l'écran australien. À l'étranger, elle a été une présence durable plutôt qu'une star, et elle semble s'en être accommodée en échange d'une vie nourrie de deux pratiques professionnelles. La ferme de soixante-dix hectares a forgé une femme aux cordes multiples.