Réponse courte : Thomas Edison n'a jamais passé de test de QI documenté, et aucun chercheur n'a publié d'estimation. Il ne figure pas parmi les 301 sujets de l'étude de Catharine Cox de 1926, la référence standard pour les personnages historiques. Tout chiffre attribué à Edison en ligne manque de test et de méthode. Le seul record mesurable est celui de 1 093 brevets américains.
En un coup d'œil
| QI estimé | Aucune estimation savante |
|---|---|
| Base de l'estimation | Ne figure pas parmi les 301 sujets de Cox (1926) |
| Score mesuré | Aucun documenté |
| Naissance – décès | 11 février 1847 (Milan, Ohio) – 18 octobre 1931 (West Orange, New Jersey) |
| Domaine | Invention, génie électrique, recherche industrielle |
| Réalisation marquante | Phonographe (1877) ; lampe à incandescence pratique et système d'alimentation (1879–1882) |
| Esprits comparables | Nikola Tesla, Benjamin Franklin |
Pourquoi aucun chiffre n'existe
Edison avait 58 ans lorsque l'échelle Binet-Simon, le premier test d'intelligence pratique, est apparue en 1905. Aucune archive ne montre qu'il en ait jamais passé un. La méthode rétrospective n'est d'aucun secours non plus. L'étude de Stanford de 1926 de Catharine Cox a établi des estimations de QI pour 301 personnalités éminentes ayant vécu entre 1450 et 1850, à partir de la liste de James McKeen Cattell des mille personnalités les plus éminentes de l'histoire. Edison, né en 1847 et encore en activité lors de la parution de son livre, n'en fait pas partie.
La question doit donc être résolue à partir des faits documentés. Son profil complet se trouve sur Thomas Edison, et les raisons pour lesquelles on ne peut pas simplement attribuer des scores aux personnages historiques sont exposées dans estimations historiques de QI, expliquées.
L'histoire du « cancre » : ce que disent les archives
L'anecdote est réelle et sa source est précise. Edison: His Life and Inventions, la biographie de 1910 par Frank Lewis Dyer et Thomas Commerford Martin, indique que l'école publique de Port Huron a dispensé à Edison « toute l'instruction scolaire régulière dont il a jamais bénéficié : à peine trois mois ». Selon ses propres souvenirs, il était toujours le dernier de la classe et avait presque fini par se considérer comme un cancre.
Le livre décrit ensuite sa mère « vivement indignée d'apprendre que l'enseignant avait parlé de lui à un inspecteur comme étant un 'cancre' ». Nancy Edison, ancienne institutrice, l'a retiré de l'école pour l'instruire à la maison. Le projet Thomas A. Edison Papers de l'université Rutgers donne un compte-rendu légèrement plus complet : deux courtes périodes de scolarité à Port Huron, l'essentiel de son instruction ayant eu lieu à domicile.
La version qui circule en ligne, à savoir une lettre de l'école que sa mère aurait lue à haute voix comme un éloge, n'apparaît pas dans le récit de 1910. Dans celui-ci, la remarque a été faite à un inspecteur, et aucune lettre n'est mentionnée.
Le programme d'études d'une mère
Ce que Nancy Edison lui imposait était exigeant. Selon Dyer et Martin, avant ses 12 ans, il avait lu, avec son aide, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romainde Gibbon, Histoire d'Angleterrede Hume, Histoire du Monde de Sears et Anatomie de la mélancoliede Burton, et il s'est efforcé de comprendre les Principia.
de Newton. Edison lui en a attribué directement le mérite : « Ma mère m'a appris à lire de bons livres rapidement et correctement. » Jeune télégraphiste, il est passé aux périodiques commerciaux et aux Recherches expérimentales sur l'électricitéde Michael Faraday. Ce modèle, une lecture autodidacte intensive suivie d'essais pratiques, allait définir le reste de sa carrière.
Le bilan : 1 093 brevets
Le premier brevet d'Edison, le brevet américain n° 90 646 pour un enregistreur de vote électrique, a été accordé le 1er juin 1869. Il a construit son laboratoire à Menlo Park, dans le New Jersey, en 1876. Début décembre 1877, son équipe a fait la démonstration du phonographe dans les bureaux de Scientific American à New York.
La lampe est venue ensuite. Le premier test réussi de son équipe avec un filament en carbone, le 22 octobre 1879, a brûlé pendant 13,5 heures. Il a déposé une demande de brevet le 4 novembre 1879 ; il a été accordé le 27 janvier 1880. Le bambou japonais carbonisé a par la suite prolongé la durée de vie du filament au-delà de 1 200 heures. Edison n'a pas inventé la lampe à incandescence. Joseph Swan a fait la démonstration d'une lampe fonctionnelle en Angleterre début 1879, et d'autres sont venus avant les deux hommes. L'accomplissement d'Edison a été une lampe pratique et le système pour l'alimenter : la station de Pearl Street à Manhattan a été mise en service le 4 septembre 1882.
Un laboratoire plus grand à West Orange a suivi en 1887, et le Kinetoscope, un des premiers appareils de visionnage de films, en 1891. À la fin de sa vie, son nom figurait sur 1 093 brevets américains. Le Congrès lui a décerné une médaille d'or le 29 mai 1928.
L'esprit comme système
Le talent distinctif d'Edison était autant organisationnel qu'individuel. Menlo Park fonctionnait comme une usine à inventions, dotée de machinistes et d'expérimentateurs experts qui s'attaquaient à des problèmes allant des matériaux pour filaments à la conception de dynamos. Les Edison Papers notent qu'il travaillait également sur le marketing et sur les questionnaires d'embauche.
Il a décrit sa méthode dans une phrase imprimée dans le Idaho Daily Statesman en 1901, la version la plus ancienne connue selon Quote Investigator : « Le génie », dit Edison, « c'est 1 pour cent d'inspiration et 99 pour cent de transpiration. » C'était une affirmation sur le processus, pas sur l'intelligence. Un test de QI échantillonne le raisonnement lors d'une séance unique ; le bilan d'Edison reflète une persévérance sur des décennies.
Edison et Tesla : ce qui peut être comparé
Edison est le plus souvent opposé à Nikola Tesla. Aucun des deux hommes n'a de score mesuré, et aucun n'apparaît dans l'étude de Cox ; Tesla est né en 1856, après sa date butoir. Les classements populaires qui placent Tesla bien au-dessus d'Edison reposent sur des suppositions. Voir le QI de Nikola Tesla, et pour la substance de leur rivalité, Tesla vs. Edison et le profil comparatif.
L'inventeur américain ayant une estimation académique réelle est Benjamin Franklin, classé 160 après correction dans l'étude de Cox. Voir le QI de Benjamin Franklin et Franklin vs. Edison. On ne peut savoir si Edison aurait franchi la ligne Mensa à QI 130 ou s'il aurait obtenu un score bien supérieur.
Comment nous avons évalué cela
Nous avons vérifié les critères de sélection et la table des matières de Cox et confirmé qu'Edison ne fait pas partie de ses sujets. L'histoire de sa scolarité est tirée de la biographie de Dyer et Martin de 1910 et des Rutgers Edison Papers ; les dates des brevets et des laboratoires proviennent des Edison Papers et de Wikipedia ; la chronologie de la lampe provient de l'histoire de l'ampoule à incandescence sur Wikipedia.
Questions fréquentes
Quel était le QI de Thomas Edison ?
Personne ne le sait. Edison n'a jamais passé de test de QI officiel, et il ne figurait pas parmi les 301 personnages historiques que Catharine Cox a évalués dans son étude de 1926. Il n'existe aucune estimation évaluée par des pairs. Les chiffres cités en ligne ne sont pas sourcés. Son bilan documenté, 1 093 brevets américains et le laboratoire de Menlo Park qui fonctionnait comme une usine à inventions, est la preuve réelle.
Thomas Edison était-il un génie ?
En termes de productivité, peu d'inventeurs peuvent rivaliser. Après trois mois de scolarité formelle, il a créé le phonographe, une lampe à incandescence pratique, la centrale électrique de Pearl Street et un ancêtre du projecteur de cinéma, tout en organisant l'invention comme un processus d'équipe. Il n'a cependant pas été le premier à construire une lampe à incandescence ; Joseph Swan et d'autres inventeurs l'ont précédé.
Qui avait le QI le plus élevé, Thomas Edison ou Nikola Tesla ?
La question n'a pas de réponse fondée sur des preuves. Aucun des deux n'a passé de test de QI officiel, et aucun des deux ne figure dans l'étude de Cox de 1926. Les classements qui placent l'un au-dessus de l'autre comparent des chiffres sans source. Voir Le QI de Nikola Tesla pour ce qui est documenté sur Tesla.
Un professeur a-t-il vraiment traité Edison d'« embrouillé » ?
Selon sa biographie de 1910 par Dyer et Martin, oui : sa mère s'est indignée en apprenant que l'enseignant l'avait décrit à un inspecteur d'académie comme embrouillé, et elle l'a retiré de l'école pour l'instruire elle-même. L'histoire populaire d'une lettre d'école lue à haute voix comme un éloge ne fait pas partie de ce récit.
Combien de brevets Thomas Edison a-t-il déposés ?
Son nom figure sur 1 093 brevets américains. Le premier, pour un enregistreur de votes électrique, a été accordé le 1er juin 1869. Son brevet pour la lampe a été accordé le 27 janvier 1880.
Sources
- Edison: His Life and Inventions, par Frank Lewis Dyer et Thomas Commerford Martin (1910, Project Gutenberg) — Trois mois à l'école de Port Huron ; la remarque sur son esprit « embrouillé » ; lecture avant 12 ans
- Biographie détaillée (Thomas A. Edison Papers, Université Rutgers) — Scolarité, l'enseignement de sa mère, démonstration du phonographe, 1 093 brevets
- Thomas Edison (Wikipedia) — Dates, premier brevet, Menlo Park, Pearl Street, West Orange, Kinétoscope, médaille d'or
- Ampoule à incandescence (Wikipedia) — Test du 22 octobre 1879 ; filament de bambou ; démonstrations de Swan
- Le génie est un pour cent d'inspiration et quatre-vingt-dix-neuf pour cent de transpiration (Quote Investigator) — Plus ancienne attribution à Edison, 1901
- Cox, C. M. (1926). The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Internet Archive) — Sélection des sujets à partir de la liste de Cattell, 1450–1850 ; Edison absent
- Échelles d'intelligence Stanford–Binet (Wikipedia) — Test Binet–Simon introduit en 1905
Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnalités historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsqu'elles les ont divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contacter les éditeurs.