Réponse courte : Thomas Edison n'a jamais passé de test de QI enregistré, et aucun chercheur n'a publié d'estimation. Il ne figure pas parmi les 301 sujets de l'étude de 1926 de Catharine Cox, la source de référence pour les personnages historiques. Tout chiffre associé à Edison en ligne manque de test et de méthode. Le record mesurable est de 1 093 brevets américains.
En bref
| QI estimé | Aucune estimation savante |
|---|---|
| Base de l'estimation | Ne figure pas parmi les 301 sujets de Cox (1926) |
| Score mesuré | Aucun enregistré |
| Naissance – décès | 11 février 1847 (Milan, Ohio) – 18 octobre 1931 (West Orange, New Jersey) |
| Domaine | Invention, génie électrique, recherche industrielle |
| Réalisation phare | Phonographe (1877) ; lampe à incandescence pratique et système électrique (1879–1882) |
| Esprits comparables | Nikola Tesla, Benjamin Franklin |
Pourquoi aucun chiffre n'existe
Edison avait 58 ans lorsque l'échelle Binet-Simon, le premier test d'intelligence pratique, est apparue en 1905. Aucun dossier ne montre qu'il en a jamais passé un. La voie rétrospective n'aide pas non plus. L'étude de Stanford de 1926 de Catharine Cox a élaboré des estimations de QI pour 301 personnes éminentes ayant vécu entre 1450 et 1850, tirées de la liste des mille personnalités les plus éminentes de l'histoire établie par James McKeen Cattell. Edison, né en 1847 et toujours en activité à la parution de son livre, n'en fait pas partie.
La question doit donc être résolue à partir du dossier. Son profil complet se trouve sur Thomas Edison, et les raisons pour lesquelles des personnages historiques ne peuvent pas simplement se voir attribuer des scores sont exposées dans estimations historiques du QI, expliquées.
L'histoire du « dérangé » : ce que dit le dossier
L'anecdote est réelle, et sa source est spécifique. Edison: His Life and Inventions, la biographie de 1910 par Frank Lewis Dyer et Thomas Commerford Martin, indique que l'école publique de Port Huron a donné à Edison « toute l'instruction scolaire régulière dont il a jamais profité — juste trois mois ». D'après ses propres souvenirs, il était toujours en fin de classe et en était venu presque à se considérer comme un cancre.
Le livre décrit ensuite sa mère comme « très indignée d'apprendre que l'enseignant avait parlé de lui à un inspecteur comme étant 'dérangé' ». Nancy Edison, ancienne enseignante, l'a retiré de l'école et lui a fait faire l'école à la maison. Le projet Thomas A. Edison Papers à Rutgers donne un compte rendu un peu plus complet : deux brèves périodes de scolarité à Port Huron, la majeure partie de son éducation ayant eu lieu à la maison.
La version qui circule en ligne, une lettre de l'école que sa mère a lue à haute voix comme un éloge, n'apparaît pas dans le récit de 1910. Là, la remarque a été faite à un inspecteur, et aucune lettre n'est mentionnée.
Le programme d'études d'une mère
Ce que Nancy Edison lui a assigné était exigeant. Selon Dyer et Martin, avant ses 12 ans, il avait lu, avec son aide, le livre de Gibbon Decline and Fall of the Roman Empire, celui de Hume History of England, celui de Sears History of the World et celui de Burton Anatomy of Melancholy, et il a essayé de se battre avec le livre de Newton Principia.
Edison l'a créditée directement : « Ma mère m'a appris à lire de bons livres rapidement et correctement ». En tant que jeune télégraphiste, il est passé aux périodiques commerciaux et à l'ouvrage de Michael Faraday Experimental Researches in Electricity. Le modèle, une lecture autodirigée intensive suivie d'un essai pratique, allait définir le reste de sa carrière.
Le résultat : 1 093 brevets
La première patente d'Edison, la U.S. No. 90,646 pour un enregistreur de vote électrique, a été accordée le 1er juin 1869. Il a construit son laboratoire à Menlo Park, dans le New Jersey, en 1876. Début décembre 1877, son équipe a fait la démonstration du phonographe dans les bureaux de Scientific American à New York.
La lampe a suivi. Le premier test réussi de filament de carbone de son équipe, le 22 octobre 1879, a brûlé pendant 13,5 heures. Il a déposé une demande de brevet le 4 novembre 1879 ; elle a été accordée le 27 janvier 1880. Le bambou japonais carbonisé a plus tard poussé la durée de vie du filament au-delà de 1 200 heures. Edison n'a pas inventé la lampe à incandescence. Joseph Swan en Angleterre a fait la démonstration d'une lampe fonctionnelle début 1879, et d'autres sont venus avant les deux hommes. L'accomplissement d'Edison fut une lampe pratique et le système pour l'alimenter : la station de Pearl Street à Manhattan a commencé son service le 4 septembre 1882.
Un laboratoire plus grand à West Orange a suivi en 1887, et le Kinétoscope, un visionneur de films cinématographiques primitif, en 1891. À la fin de sa vie, son nom figurait sur 1 093 brevets américains. Le Congrès lui a décerné une médaille d'or le 29 mai 1928.
L'esprit comme système
Le talent distinctif d'Edison était autant organisationnel qu'individuel. Menlo Park fonctionnait comme une usine à inventions, dotée de mécaniciens et d'expérimentateurs experts qui s'attaquaient à des problèmes allant des matériaux des filaments à la conception des dynamos. Les Edison Papers notent qu'il travaillait également sur le marketing et sur des questionnaires pour le recrutement.
Il a décrit sa méthode dans une phrase imprimée dans le Idaho Daily Statesman en 1901, la plus ancienne version connue selon Quote Investigator : « Le génie », dit Edison, « est à 1 % d'inspiration et à 99 % de transpiration ». C'était une affirmation sur le processus, pas sur l'intelligence. Un test de QI échantillonne le raisonnement en une seule séance ; le dossier d'Edison reflète la persévérance sur des décennies.
Edison et Tesla : que peut-on comparer
Edison est le plus souvent opposé à Nikola Tesla. Aucun des deux hommes n'a de score mesuré, et aucun n'apparaît dans l'étude de Cox ; Tesla est né en 1856, après sa date limite. Les classements populaires qui placent Tesla loin au-dessus d'Edison comparent des suppositions. Voir QI de Nikola Tesla, et pour la substance de leur rivalité, Tesla contre Edison et le profil comparatif.
L'inventeur américain avec une estimation académique réelle est Benjamin Franklin, noté 160 après correction dans l'étude de Cox. Voir QI de Benjamin Franklin et Franklin contre Edison. On ne peut savoir si Edison aurait franchi la barre de Mensa à QI 130 ou obtenu un score bien supérieur.
Comment nous avons évalué cela
Nous avons vérifié les critères de sélection et la table des matières de Cox et confirmé qu'Edison ne figure pas parmi ses sujets. L'histoire de la scolarité est tirée de la biographie de Dyer et Martin de 1910 et des Rutgers Edison Papers ; les dates des brevets et des laboratoires proviennent des Edison Papers et de Wikipédia ; la chronologie de la lampe provient de l'histoire de l'ampoule à incandescence de Wikipédia.
Questions fréquemment posées
Quel était le QI de Thomas Edison ?
Personne ne le sait. Edison n'a jamais passé de test de QI officiel, et il ne figurait pas parmi les 301 personnages historiques que Catharine Cox a notés dans son étude de 1926. Aucune estimation évaluée par des pairs n'existe. Les chiffres cités en ligne ne sont pas sourcés. Son dossier documenté, 1 093 brevets américains et le laboratoire de Menlo Park qui fonctionnait comme une usine à inventions, est la preuve réelle.
Thomas Edison était-il un génie ?
Par la production, peu d'inventeurs peuvent être comparés. Avec trois mois de scolarité formelle, il a produit le phonographe, une lampe à incandescence pratique, la centrale électrique de Pearl Street et un visionneur de films cinématographiques primitif, et il a organisé l'invention comme un processus d'équipe. Il n'était cependant pas le premier à construire une lampe à incandescence ; Joseph Swan et des inventeurs antérieurs y étaient arrivés avant lui.
Qui avait un QI plus élevé, Thomas Edison ou Nikola Tesla ?
La question n'a pas de réponse basée sur des preuves. Aucun des deux hommes n'a passé de test de QI officiel, et aucun n'est dans l'étude de 1926 de Cox. Les classements qui placent l'un au-dessus de l'autre comparent des chiffres sans source. Voir QI de Nikola Tesla pour ce qui est documenté sur Tesla.
Un enseignant a-t-il vraiment traité Edison d'« embrouillé » ?
Selon sa biographie de 1910 par Dyer et Martin, oui : sa mère était indignée d'apprendre que l'enseignant l'avait décrit à un inspecteur d'académie comme embrouillé, et elle l'a retiré pour l'enseigner à la maison. L'histoire populaire d'une lettre d'école lue à haute voix comme un éloge ne fait pas partie de ce récit.
Combien de brevets Thomas Edison possédait-il ?
Son nom apparaît sur 1 093 brevets américains. Le premier, pour un enregistreur de vote électrique, a été accordé le 1er juin 1869. Son brevet de lampe a été accordé le 27 janvier 1880.
Sources
- Edison: His Life and Inventions, par Frank Lewis Dyer et Thomas Commerford Martin (1910, Projet Gutenberg) — Trois mois à l'école de Port Huron ; la remarque sur l'« embrouillé » ; la lecture avant l'âge de 12 ans
- Biographie détaillée (Thomas A. Edison Papers, Université Rutgers) — Scolarité, l'enseignement de sa mère, démonstration du phonographe, 1 093 brevets
- Thomas Edison (Wikipédia) — Dates, première patente, Menlo Park, Pearl Street, West Orange, Kinétoscope, médaille d'or
- Ampoule à incandescence (Wikipédia) — Test du 22 octobre 1879 ; filament de bambou ; démonstrations de Swan
- Genius Is One Percent Inspiration and Ninety-Nine Percent Perspiration (Quote Investigator) — Première attribution à Edison, 1901
- Cox, C. M. (1926). The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Internet Archive) — Sélection des sujets à partir de la liste de Cattell, 1450–1850 ; Edison absent
- Échelles d'intelligence Stanford–Binet (Wikipédia) — Test Binet–Simon introduit en 1905
Norme éditoriale : Les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsqu'elles les ont divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contactez les éditeurs.