Son QI : ce qu'il a dit
Interrogé sur son QI, Stephen Hawking a répondu de façon célèbre : "Je n'en ai aucune idée. Les gens qui se vantent de leur QI sont des perdants." Il a déclaré séparément dans des interviews que son QI était de 160, le plaçant dans la même fourchette estimée que Albert Einstein. Voir les profils à QI 160 pour le contexte.
Le chiffre de 160 est une estimation formelle plutôt qu'un résultat de test documenté. Ce qui peut être évalué directement est sa production intellectuelle : ses travaux en relativité générale, en mécanique quantique et leur synthèse aux limites des trous noirs le placent parmi les physiciens théoriciens les plus formidables du XXe siècle.
Jeunesse et avant le diagnostic
Hawking est né le 8 janvier 1942, exactement 300 ans après la mort de Galilée, une coïncidence qu'il trouvait significative. Il a grandi dans un foyer intellectuellement actif ; son père était biologiste chercheur et sa mère l'une des premières femmes à étudier à Oxford. Hawking lui-même a fréquenté Oxford, étudiant la physique, puis a déménagé à Cambridge pour son PhD sous la direction de Dennis Sciama.
Selon ses propres dires, il n'était pas un étudiant exceptionnel au sens conventionnel. Il était brillant, mais pas l'étudiant assidu que le terme "génie" implique parfois. Il aurait très peu travaillé à Oxford, s'appuyant sur un esprit vif pour s'en sortir, et a reconnu plus tard qu'il n'avait travaillé dur qu'après que son diagnostic l'ait forcé à faire le point sur la façon dont il voulait passer son temps.
Comment la SLA a façonné sa physique
Paradoxalement, le diagnostic a peut-être concentré l'esprit de Hawking d'une manière qui a rendu sa carrière scientifique possible. Il a dit plus tard qu'avant le diagnostic, il ne voyait pas l'intérêt de terminer son PhD ; sa vie semblait sans but. Par la suite, il a été poussé à accomplir quelque chose de significatif avant de perdre la capacité physique de travailler.
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Passer le test de QI →Sa maladie motrice l'a également forcé à pratiquer la physique différemment. Ayant perdu la capacité d'écrire des équations, il a été obligé d'effectuer tous ses calculs dans sa tête, développant une extraordinaire intuition spatiale et géométrique pour la topologie de l'espace-temps. Ses collègues décrivent sa capacité à visualiser des solutions complexes à des équations qu'il ne pouvait physiquement pas écrire comme une sorte de super-pouvoir, analogue à ce que Tesla a décrit concernant sa visualisation en ingénierie.
Le rayonnement de Hawking : sa plus grande découverte
En 1974, Hawking a publié ce qui est largement considéré comme le résultat théorique le plus important de la physique moderne : les trous noirs émettent un rayonnement thermique. Ce "rayonnement de Hawking" provient d'effets quantiques près de l'horizon des événements, où des paires particule-antiparticule virtuelles peuvent être séparées par la gravité du trou noir : une particule tombe à l'intérieur, l'autre s'échappe sous forme de rayonnement réel. Sur des échelles de temps astronomiques, ce processus provoque l'évaporation lente des trous noirs.
Ce résultat fut la première synthèse majeure de la mécanique quantique et de la relativité générale, deux théories que les physiciens tentent de concilier depuis un siècle. Il implique que les trous noirs ne sont pas vraiment éternels ni totalement noirs, et soulève des questions profondes sur la conservation de l'information en physique (le « paradoxe de l'information des trous noirs »).
Le rayonnement de Hawking n'a pas encore été directement observé (l'effet est trop infime pour être détecté avec la technologie actuelle pour les trous noirs de masse stellaire), mais il est accepté par la communauté des physiciens comme étant presque certainement correct et demeure un guide crucial pour développer une théorie complète de la gravité quantique.
Une brève histoire du temps
En 1988, Hawking a publié « Une brève histoire du temps : du Big Bang aux trous noirs ». Ce fut l'un des livres scientifiques les plus réussis de l'histoire, passant 237 semaines consécutives sur la liste des meilleures ventes du Sunday Times et se vendant à plus de 10 millions d'exemplaires en 40 langues. Le livre a rendu des concepts comme l'espace-temps, les trous noirs, le Big Bang et la nature du temps accessibles à un public général sans presque aucune mathématique.
Le livre a cimenté le statut de Hawking à la fois en tant que scientifique le plus célèbre au monde et en tant que symbole du triomphe de l'esprit sur l'adversité physique. Sa prose spirituelle et claire, ainsi que sa volonté d'aborder les plus grandes questions de la science et de la philosophie (l'existence de Dieu, la nature du temps, l'origine de l'univers), ont trouvé un écho chez des lecteurs bien au-delà de la communauté scientifique.
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