Ernest Lawrence : Biographie, réalisations et héritage durable

Lawrence a poursuivi en construisant une série de cyclotrons de plus en plus grands et coûteux. Son Radiation Laboratory est devenu un département officiel de l'University of California en 1936, avec Lawrence à sa tête. Au-delà de l'utilisation du cyclotron en physique, Lawrence a également soutenu son emploi dans la recherche sur les applications médicales des radioisotopes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lawrence a développé la séparation électromagnétique des isotopes au Radiation Laboratory. Elle utilisait des dispositifs connus sous le nom de calutrons, un hybride entre le spectromètre de masse de laboratoire standard et le cyclotron. Une énorme usine de séparation électromagnétique a été construite à Oak Ridge, Tennessee, qui a été appelée Y-12. Le procédé était inefficace, mais il fonctionnait.

Après la guerre, Lawrence s'est fortement mobilisé pour l'appui gouvernemental aux grands programmes scientifiques et a été un ardent partisan de la « Grande Science », avec ses exigences en matière de grandes machines et de gros budgets. Lawrence a fortement soutenu la campagne d'Edward Teller pour un deuxième laboratoire d'armes nucléaires, qu'il a installé à Livermore, California. Après sa mort, les Regents de l'University of California ont renommé le Lawrence Livermore National Laboratory et le Lawrence Berkeley National Laboratory en son honneur. L'élément chimique numéro 103 a été nommé lawrencium en son honneur après sa découverte à Berkeley en 1961.