Daniel Webster : Biographie, réalisations et héritage durable

Webster est revenu au Congrès en 1823 et est devenu un partisan clé du président John Quincy Adams. Il a été élu au Sénat des États-Unis en 1827 et a travaillé avec Henry Clay pour construire le Parti républicain national en soutien à Adams. Après qu'Andrew Jackson ait vaincu Adams aux élections présidentielles américaines de 1828, Webster est devenu un adversaire majeur des politiques intérieures de Jackson. Il s'est opposé avec fermeté à la théorie de la nullification défendue par John C. Calhoun. Son discours de 1830, Second Reply to Hayne, est largement considéré comme l'un des plus grands discours jamais prononcés au Congrès.

Webster a soutenu la réponse défiant de Jackson à la crise de nullification, mais s'est séparé du président en raison de désaccords sur la Deuxième Banque des États-Unis. Webster s'est associé à d'autres adversaires de Jackson pour former le Parti Whig et a participé sans succès aux élections présidentielles américaines de 1836. Il a soutenu Harrison aux élections présidentielles américaines de 1840 et a été nommé secrétaire d'État après la prise de fonction de Harrison. Contrairement aux autres membres du cabinet de Harrison, il a continué à servir sous le président Tyler après que Tyler se soit séparé des Whigs du Congrès. En tant que secrétaire d'État, Webster a négocié le Traité Webster-Ashburton, qui a réglé les différends frontaliers avec la Grande-Bretagne. En 1837, Webster a été élu membre de l'American Philosophical Society.

Webster est revenu au Sénat en 1845 et a rétabli son statut de Whig parlementaire de premier plan. Pendant la Guerre américano-mexicaine, il a émergé comme leader des « Cotton Whigs », une faction des Whigs du Nord mettant l'accent sur les bonnes relations avec le Sud plutôt que sur les politiques abolitionnistes. En 1850, le président Fillmore a nommé Webster secrétaire d'État, et Webster a contribué à l'adoption du Compromis de 1850, qui a réglé plusieurs questions territoriales et a mis en place une nouvelle loi sur les esclaves fugitifs. Le Compromis s'est avéré impopulaire dans une grande partie du Nord et a endommagé la réputation de Webster dans son État d'origine. Webster a recherché la nomination présidentielle Whig aux élections présidentielles américaines de 1852, mais une division entre les partisans de Fillmore et Webster a conduit à la nomination du Major General Winfield Scott. Webster est largement considéré comme un avocat, un orateur et un politicien importants et talentueux, mais les historiens et observateurs ont émis des opinions mitigées sur ses qualités morales et ses capacités de leader national.