Les contributions scientifiques de Lyell comprenaient une explication pionnière du changement climatique, dans laquelle le déplacement des frontières entre océans et continents pouvait expliquer les variations à long terme de la température et des précipitations. Lyell a aussi fourni des explications influentes sur les tremblements de terre et a développé la théorie de la formation graduelle des volcans par « remblaiement ». En stratigraphie, sa division de la période tertiaire en Pliocène, Miocène et Éocène a eu une influence considérable. Il a incorrectement conjecturé que les icebergs étaient responsables du transport des blocs erratiques glaciaires et que les dépôts de loess limoneux avaient pu se déposer dans les eaux de crue. Sa création d'une période distincte pour l'histoire de l'humanité, appelée l'« Holocène », est largement citée comme posant les fondations de la discussion moderne sur l'Anthropocène.
Life and Career
S'appuyant sur les travaux innovants de James Hutton et de son disciple John Playfair, Lyell faveur un âge indéfiniment long pour la terre, malgré des preuves suggérant un âge ancien mais fini. Il était un ami proche de Charles Darwin et a contribué de manière significative à la pensée de Darwin sur les processus impliqués dans l'évolution. Comme Darwin l'a écrit dans On the Origin of Species, « Celui qui peut lire la grande œuvre de Sir Charles Lyell sur les Principles of Geology, que l'historien de l'avenir reconnaîtra comme ayant produit une révolution dans les sciences naturelles, et qui n'admet pas l'immensité incompréhensible des périodes passées, peut immédiatement fermer ce volume. » Lyell a aidé à organiser la publication simultanée en 1858 d'articles de Darwin et Alfred Russel Wallace sur la sélection naturelle, malgré ses doutes religieux personnels sur la théorie. Il a ensuite publié des preuves géologiques de la durée de l'existence de l'homme sur terre.
Key Facts
- Né le : 14 novembre 1797 à Kinnordy House, Angus, Écosse
- Died: 1875
- Field: Science
- Distinctions : Royal Medal (1834) Copley Medal (1858) Wollaston Medal (1866)
Legacy and Impact
L'influence de Charles Lyell s'étend bien au-delà de sa propre vie. Il a fondamentalement façonné notre compréhension du monde naturel, et ses découvertes et théories restent essentielles à ce jour.
Bien qu'il soit décédé en 1875, ses idées continuent d'être étudiées, débattues et approfondies par des chercheurs et praticiens du monde entier.
Charles Lyell reste l'un des esprits les plus célébrés de l'Écosse, témoignage du riche patrimoine intellectuel de la région.
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