J'adore l'art...quand je suis seul avec mes notes, mon cœur s'accélère et les larmes coulent de mes yeux, et mon émotion et mes joies sont trop intenses à supporter.
Giuseppe Fortunino Francesco Verdi était un compositeur d'opéra italien. Il est né près de Busseto dans une famille provinciale de moyens modestes, et a développé son éducation musicale avec l'aide d'un mécène local. Verdi en vint à dominer la scène de l'opéra italien après l'époque de Vincenzo Bellini, Gaetano Donizetti et Gioachino Rossini, dont les œuvres l'ont considérablement influencé.b
Dans ses premières opéras, Verdi a démontré une sympathie envers le mouvement du Risorgimento qui cherchait l'unification de l'Italie. Il a également participé brièvement en tant que politicien élu. Le chœur « Va, pensiero » de son opéra précoce Nabucco 1842, et des chœurs similaires dans les opéras ultérieurs, étaient très dans l'esprit du mouvement d'unification, et le compositeur lui-même devint estimé comme représentant de ces idéaux. Personnalité intensément privée, Verdi, cependant, ne chercha pas à s'insinuer dans les mouvements populaires et à mesure qu'il devint professionnellement prospère, il put réduire sa charge de travail opératique et chercha à s'établir comme propriétaire terrien dans sa région natale. Il surprit le monde musical en revenant, après son succès avec l'opéra Aida 1871, avec trois chefs-d'œuvre tardifs : son Requiem 1874, et les opéras Otello 1887 et Falstaff 1893.
Ses opéras restent extrêmement populaires, en particulier les trois pics de sa période « médiane » : Rigoletto, Il trovatore et La traviata, et le bicentenaire de sa naissance en 2013 a été largement célébré dans les émissions et les représentations.
Vie
Enfance et éducation
Verdi, le premier enfant de Carlo Giuseppe Verdi 1785–1867 et Luigia Uttini 1787–1851, est né à leur maison à Le Roncole, un village près de Busseto, alors dans le Département du Taro et dans les frontières du Premier Empire français suite à l'annexion du Duché de Parme et Plaisance en 1808. Le registre baptismal, préparé le 11 octobre 1813, énumère ses parents Carlo et Luigia comme « aubergiste » et « fileuse » respectivement. De plus, il énumère Verdi comme étant « né hier », mais comme les jours étaient souvent considérés comme commençant au coucher du soleil, cela aurait pu signifier soit le 9 soit le 10 octobre. Suivant sa mère, Verdi a toujours célébré son anniversaire le 9 octobre, le jour où il croyait lui-même être né.
Verdi avait une sœur cadette, Giuseppa, qui est décédée à l'âge de 17 ans en 1833. On dit qu'elle était son ami le plus proche pendant l'enfance. À partir de l'âge de quatre ans, Verdi a reçu des leçons privées de latin et d'italien du maître d'école du village, Baistrocchi, et à six ans, il a fréquenté l'école locale. Après avoir appris à jouer de l'orgue, il a montré tant d'intérêt pour la musique que ses parents lui ont finalement fourni un épinette. Le don de Verdi pour la musique était déjà apparent en 1820–21 quand il a commencé son association avec l'église locale, servant dans le chœur, agissant comme enfant de chœur pendant un certain temps, et prenant des leçons d'orgue. Après la mort de Baistrocchi, Verdi, à l'âge de huit ans, devint l'organiste officiel rémunéré.
L'historien de la musique Roger Parker souligne que les deux parents de Verdi « appartenaient à des familles de petits propriétaires terriens et de commerçants, certainement pas les paysans illettrés dont Verdi aimait plus tard se présenter comme étant issu... Carlo Verdi était énergique pour promouvoir l'éducation de son fils...quelque chose que Verdi avait tendance à cacher plus tard dans sa vie... il émerge une image de précocité juvénile nourrie avec enthousiasme par un père ambitieux et d'une éducation formelle soutenue, sophistiquée et élaborée. »
En 1823, quand il avait 10 ans, les parents de Verdi ont arrangé pour que le garçon fréquente l'école à Busseto, l'inscrivant dans un Ginnasio—une école supérieure pour garçons—dirigée par Don Pietro Seletti, tandis qu'ils continuaient à gérer leur auberge au Roncole. Verdi revenait régulièrement à Busseto pour jouer de l'orgue le dimanche, couvrant la distance de plusieurs kilomètres à pied. À l'âge de 11 ans, Verdi a reçu une éducation en italien, latin, lettres et rhétorique. À l'âge de 12 ans, il a commencé les leçons avec Ferdinando Provesi, maestro di cappella à San Bartolomeo, directeur de l'école municipale de musique et co-directeur de la Società Filarmonica locale. Verdi a déclaré plus tard : « De l'âge de 13 à 18 ans, j'ai écrit un assortiment hétéroclite de pièces : des marches pour bande par centaines, peut-être autant de petites sinfonies qui étaient utilisées à l'église, au théâtre et aux concerts, cinq ou six concertos et des séries de variations pour pianoforte, que j'ai jouées moi-même aux concerts, beaucoup de sérénades, de cantates, d'arias, de duos, un très grand nombre de trios et diverses pièces de musique d'église, dont je ne me souviens que d'un Stabat Mater. » Ces informations proviennent de l'Esquisse autobiographique que Verdi a dictée à l'éditeur Giulio Ricordi tard dans sa vie, en 1879, et reste la source prédominante pour sa vie et sa carrière précoces. Écrite, naturellement, avec le bénéfice du recul, elle n'est pas toujours fiable quand il s'agit de questions plus contentieuses que celles de son enfance.
L'autre directeur de la Société Philharmonique était Antonio Barezzi, un épicier et distillateur en gros, qui a été décrit par un contemporain comme un « dilettante maniaque » de musique. Le jeune Verdi n'est pas devenu immédiatement impliqué dans la Philharmonique. En juin 1827, il avait obtenu son diplôme avec distinction du Ginnasio et a pu se concentrer uniquement sur la musique sous Provesi. Par hasard, à l'âge de 13 ans, on a demandé à Verdi de se substituer pour jouer dans ce qui est devenu son premier événement public dans sa ville natale ; il a connu un succès immédiat jouant principalement sa propre musique à la surprise de nombreux et recevant une forte reconnaissance locale.
Entre 1829–30, Verdi s'était établi comme leader de la Philharmonique : « aucun de nous ne pouvait lui faire concurrence » a rapporté le secrétaire de l'organisation, Giuseppe Demaldè. Une cantate en huit mouvements, I deliri di Saul, basée sur un drame de Vittorio Alfieri, a été écrite par Verdi quand il avait 15 ans et exécutée à Bergame. Elle a été acclamée par Demaldè et Barezzi, qui ont commenté : « Il montre une imagination vivante, une perspective philosophique, et un jugement sain dans l'arrangement des parties instrumentales. » Fin 1829, Verdi avait terminé ses études avec Provesi, qui a déclaré qu'il n'avait plus rien à lui enseigner. À l'époque, Verdi donnait des leçons de chant et de piano à la fille de Barezzi, Margherita ; en 1831, ils étaient officieusement fiancés.
Verdi a mis ses regards sur Milan, alors la capitale culturelle du nord de l'Italie, où il a postulé sans succès pour étudier au Conservatoire. Barezzi a pris des dispositions pour qu'il devienne un élève privé de Vincenzo Lavigna, qui avait été maestro concertatore à La Scala, et qui a décrit les compositions de Verdi comme « très prometteuses ». Lavigna a encouragé Verdi à prendre un abonnement à La Scala, où il a entendu Maria Malibran dans des opéras de Gioachino Rossini et Vincenzo Bellini. Verdi a commencé à établir des connexions dans le monde milanais de la musique qui allaient lui être très utiles. Celles-ci incluaient une introduction de Lavigna à un groupe choral amateur, la Società Filarmonica, dirigée par Pietro Massini. Fréquentant régulièrement la Società en 1834, Verdi s'est bientôt trouvé fonctionnant comme directeur de répétition pour La cenerentola de Rossini et joueur de continuo. C'est Massini qui l'a encouragé à écrire son premier opéra, initialement intitulé Rocester, sur un livret du journaliste Antonio Piazza.
1834–1842 : Premières opéras
À la mi-1834, Verdi a cherché à acquérir l'ancien poste de Provesi à Busseto mais sans succès. Cependant, avec l'aide de Barezzi, il a obtenu le poste séculier de maestro di musica. Il a enseigné, donné des leçons et dirigé la Philharmonique pendant plusieurs mois avant de retourner à Milan au début de 1835. En juillet suivant, il a obtenu sa certification de Lavigna. Finalement en 1835, Verdi devint directeur de l'école de Busseto avec un contrat de trois ans. Il a épousé Margherita en mai 1836, et en mars 1837, elle avait donné naissance à leur premier enfant, Virginia Maria Luigia le 26 mars 1837. Icilio Romano a suivi le 11 juillet 1838. Les deux enfants sont décédés jeunes, Virginia le 12 août 1838, Icilio le 22 octobre 1839.
En 1837, le jeune compositeur a demandé l'assistance de Massini pour monter son opéra à Milan. L'impresario de La Scala, Bartolomeo Merelli, a accepté de mettre en scène Oberto, le remodelage de l'opéra qui s'appelait maintenant, avec un livret réécrit par Temistocle Solera en novembre 1839. Il a obtenu un respectable 13 représentations supplémentaires, suite auxquelles Merelli a offert à Verdi un contrat pour trois autres œuvres.
Pendant que Verdi travaillait sur son deuxième opéra Un giorno di regno, Margherita est décédée d'encéphalite à l'âge de 26 ans. Verdi adorait sa femme et ses enfants et a été dévasté par leurs décès. Un giorno, une comédie, a été créé seulement quelques mois plus tard. Ce fut un flop et n'a été donné qu'une seule représentation. Suite à son échec, on prétend que Verdi a juré de ne plus jamais composer, mais dans son Esquisse, il raconte comment Merelli l'a persuadé d'écrire un nouvel opéra.
Verdi devait prétendre qu'il avait graduellement commencé à travailler sur la musique de Nabucco, dont le livret avait été initialement rejeté par le compositeur Otto Nicolai : « Ce vers aujourd'hui, celui-ci demain, ici une note, là une phrase entière, et peu à peu l'opéra a été écrit », se souvint-il plus tard. En automne 1841, c'était terminé, initialement sous le titre Nabucodonosor. Bien reçu lors de sa première représentation le 9 mars 1842, Nabucco a soutenu le succès de Verdi jusqu'à sa retraite du théâtre, vingt-neuf opéras dont certains révisés et mise à jour plus tard. À sa reprise à La Scala pour la saison d'automne 1842, il a reçu un total sans précédent et plus tard inégalé de 57 représentations ; en trois ans, il avait atteint entre autres lieux Vienne, Lisbonne, Barcelone, Berlin, Paris et Hambourg ; en 1848, il était entendu à New York, en 1850 à Buenos Aires. Porter commente que « des comptes similaires...pourraient être fournis pour montrer comment rapidement et largement tous les autres opéras réussis ont été disséminés. »
1842–1849
Une période de dur labeur pour Verdi—avec la création de vingt opéras excluant les révisions et traductions—a suivi au cours des seize années suivantes, culminant avec Un ballo in maschera. Cette période n'a pas été sans frustrations et revers pour le jeune compositeur, et il était fréquemment démoralisé. En avril 1845, en lien avec I due Foscari, il a écrit : « Je suis heureux, peu importe la réception, et je suis complètement indifférent à tout. Je ne peux pas attendre que ces trois prochaines années passent. Je dois écrire six opéras, puis addio à tout. » En 1858, Verdi s'est plaint : « Depuis Nabucco, on peut dire que je n'ai jamais eu une heure de paix. Seize ans aux galères. »
Après le succès initial de Nabucco, Verdi s'est installé à Milan, établissant un certain nombre de connaissances influentes. Il a fréquenté le Salotto Maffei, les salons de la Comtesse Clara Maffei à Milan, devenant son ami et correspondant de toute une vie. Une reprise de Nabucco a suivi en 1842 à La Scala où il a reçu une série de cinquante-sept représentations, et cela a conduit à une commande de Merelli pour un nouvel opéra pour la saison 1843. I Lombardi alla prima crociata était basé sur un livret de Solera et a été créé en février 1843. Inévitablement, des comparaisons ont été faites avec Nabucco ; mais un contemporain a noté : « Si créé la réputation de ce jeune homme, I Lombardi a servi à la confirmer. »
Verdi a porté une attention particulière à ses contrats financiers, s'assurant qu'il était correctement rémunéré à mesure que sa popularité augmentait. Pour I Lombardi et Ernani 1844 à Venise, il a été payé 12 000 lires incluant la supervision des productions ; Attila et Macbeth 1847, chacun lui ont rapporté 18 000 lires. Ses contrats avec l'éditeur Ricordi en 1847 étaient très spécifiques sur les montants qu'il devait recevoir pour les nouvelles œuvres, les premières productions, les arrangements musicaux, et ainsi de suite. Il a commencé à utiliser sa prospérité croissante pour investir dans les terres près de son lieu de naissance. En 1844, il a acheté Il Pulgaro, 62 acres (23 hectares) de terres agricoles avec une ferme et des dépendances, fournissant une maison pour ses parents à partir de mai 1844. Plus tard cette année-là, il a également acheté le Palazzo Cavalli maintenant connu sous le nom de Palazzo Orlandi sur la via Roma, la rue principale de Busseto. En mai 1848, Verdi a signé un contrat pour des terres et des maisons à Sant'Agata à Busseto, qui avaient autrefois appartenu à sa famille. C'est là qu'il a construit sa propre maison, achevée en 1880, maintenant connue sous le nom de Villa Verdi, où il a vécu de 1851 jusqu'à sa mort.
En mars 1843, Verdi a visité Vienne où Gaetano Donizetti était directeur musical pour superviser une production de Nabucco. Le compositeur plus âgé, reconnaissant le talent de Verdi, a noté dans une lettre de janvier 1844 : « Je suis très, très heureux de céder la place à des gens de talent comme Verdi... Rien n'empêchera le bon Verdi d'atteindre bientôt l'une des positions les plus honorables dans la cohorte des compositeurs. » Verdi a voyagé ensuite à Parme, où le Teatro Regio di Parma produisait Nabucco avec Strepponi dans la distribution. Pour Verdi, les représentations ont été un triomphe personnel dans sa région natale, en particulier
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