Wallace a mené d'importants travaux de terrain, en commençant par le bassin de l'Amazone. Il a ensuite effectué des travaux de terrain en Insulinde, où il a identifié la limite faunistique désormais appelée ligne Wallace, qui divise l'archipel indonésien en deux régions distinctes : une portion occidentale où la faune est en grande partie d'origine asiatique, et une portion orientale où la faune reflète les caractéristiques de l'Australasie. Il était considéré comme le principal expert du XIXe siècle en matière de distribution géographique des espèces animales, et on l'appelle parfois le « père de la biogéographie », ou plus précisément de la zoogéographie.
Life and Career
Wallace était l'un des grands penseurs de l'évolution du XIXe siècle, travaillant sur la coloration d'avertissement chez les animaux et sur le renforcement reproductif (parfois connu sous le nom d'effet Wallace), un mécanisme par lequel la sélection naturelle pouvait contribuer à la spéciation en encourageant le développement de barrières à l'hybridation. En 1864, il a été le premier à proposer que, lors des stades ultérieurs de l'évolution humaine, la sélection naturelle aurait agi principalement sur les facultés mentales plutôt que sur la morphologie. Son ouvrage de 1904, Man's Place in the Universe, a été la première tentative sérieuse d'un biologiste d'évaluer la probabilité de l'existence de vie sur d'autres planètes. Il a été l'un des premiers scientifiques à proposer une exploration sérieuse de la possibilité de la vie sur Mars.
Au-delà de ses travaux scientifiques, Wallace était un activiste social, critique envers ce qu'il considérait comme un système social et économique injuste dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle. Son plaidoyer pour le spiritualisme et sa croyance en une origine non matérielle des facultés mentales supérieures de l'homme ont tendu ses relations avec d'autres scientifiques. Il a été l'un des premiers scientifiques éminents à exprimer des préoccupations concernant l'impact environnemental des activités humaines. Il a écrit abondamment sur des questions scientifiques et sociales ; son récit de ses aventures et observations lors de ses explorations en Asie du Sud-Est, The Malay Archipelago, a été publié pour la première fois en 1869. Il reste à la fois populaire et très estimé.
Key Facts
- Né le 8 janvier 1823 à Llanbadoc, Monmouthshire, Grande-Bretagne
- Died: 1913
- Field: Science
- Distinctions : Médaille royale (1868), Médaille d'or de la Société de Géographie (1870), Médaille Darwin (1890), Médaille du Fondateur (1892)
Prix et reconnaissance
Alfred Russel Wallace a reçu une reconnaissance importante pour ses contributions :
- Médaille Royale (1868) Médaille d'Or de la Société de Géographie (1870)
- Darwin Medal (1890)
- Médaille du Fondateur (1892)
Legacy and Impact
L'influence d'Alfred Russel Wallace s'étend bien au-delà de sa propre vie. Il a fondamentalement transformé notre compréhension du monde naturel, et ses découvertes et théories demeurent fondamentales à ce jour.
Bien qu'il soit décédé en 1913, ses idées continuent d'être étudiées, débattues et enrichies par des chercheurs et des praticiens du monde entier.
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