Zoltán Ribli: El húngaro que venció a los soviéticos en su propio juego

En 1984, en una mesa preparada en Londres para una exhibición que enfrentaba a la Unión Soviética contra el resto del mundo, Zoltán Ribli se sentó frente a Rafael Vaganian, uno de los grandes maestros más fuertes de la URSS, y ganó. Fue un episodio apropiado para un jugador que pasó las décadas de 1970 y 1980 haciendo exactamente eso en un escenario más grande: enfrentarse repetidamente a la maquinaria ajedrecística soviética desde fuera de ella.

Una carrera construida ante el tablero

Ribli nació el 6 de septiembre de 1951 en Mohács, Hungría, y construyó su reputación de forma gradual, mediante títulos juveniles y resultados en ascenso constante en lugar de un único avance explosivo. Compartió el Campeonato Europeo Juvenil en 1968/69 y lo ganó en solitario en 1970/71, recibiendo el título de Maestro Internacional en 1970 y el de Gran Maestro en 1973, un ascenso que lo situó entre los jugadores jóvenes más fuertes fuera del sistema soviético antes de cumplir los veintidós años. Esa progresión, título a título en años consecutivos, fue en sí misma una declaración: en una era en la que la maquinaria ajedrecística soviética producía a la mayor parte de la élite mundial, un adolescente húngaro estaba igualando su ritmo de producción casi exactamente.

Tres títulos húngaros compartidos

En su país, Ribli ganó el Campeonato Nacional Húngaro tres veces —en 1973, 1974 y 1977— compartiendo el título en cada ocasión, un reflejo de la profundidad del ajedrez húngaro en aquella época más que de cualquier debilidad en su propio juego. Se casó con la Maestra Internacional Femenina Mária Grosch, y durante la segunda mitad de la década de 1970 también ganó en el circuito internacional: Kecskemét en 1972, Budapest en 1975, México en 1980, Baden-Baden en 1981.

Alcanzando los Candidatos

El apogeo de Ribli llegó en el ciclo del Campeonato Mundial 1983-84. En los cuartos de final de Candidatos derrotó al gran maestro filipino Eugene Torre, +3−1=6, antes de caer en la semifinal ante el ex campeón mundial Vasily Smyslov, +1−3=7: una derrota ante una de las leyendas vivas del juego en lugar de ante un desconocido, y lo más cerca que Ribli estuvo de tener una oportunidad por el título mundial. Regresó al escenario de Candidatos en 1986, siendo uno de los pocos jugadores fuera de la Unión Soviética en alcanzar ese nivel del ciclo del campeonato mundial dos veces en la década de 1980. Durante este tiempo siguió ganando torneos de élite —el Memorial Vidmar en Portorož/Liubliana en 1985, Dortmund en 1986, Reggio Emilia en 1987, Wijk aan Zee en 1989—, una serie de primeros puestos en algunos de los circuitos abiertos más competitivos de Europa. En enero de 1989 alcanzó su puntuación máxima de carrera de 2625, habiendo llegado a estar clasificado como el número 8 del mundo el julio anterior, una posición que lo colocó por delante de casi todos los grandes maestros del mundo en el apogeo de la profundidad de la era soviética.

Oro en el segundo tablero

El historial de Ribli en las Olimpiadas sigue su carrera casi exactamente: miembro del equipo húngaro de 1970 a 1994, ayudó al país a ganar el oro por equipos en 1978, jugando en el segundo tablero, y añadió medallas de plata por equipos en 1970, 1972 y 1980. El oro de Hungría en 1978 sigue siendo un logro emblemático de una generación dorada del ajedrez húngaro, y la puntuación de Ribli en su tablero fue fundamental para ello.

Una segunda vida como autor y entrenador

Lejos del tablero, Ribli fue coautor de dos manuales de aperturas con Gabor Kallai, "Winning with the Queen's Indian" (Batsford, 1987) y "Winning with the English" (Batsford, 1993), y contribuyó con análisis de torneos e informes a revistas de ajedrez a nivel internacional. A medida que su propio calendario competitivo se reducía, se dedicó a entrenar, trabajando con los equipos nacionales austriacos, y siguió jugando hasta pasados los cincuenta años: ganó un torneo en Kastav, Croacia, en 2002, y todavía mantenía una puntuación de 2589 en julio de 2006, décadas después de su primer título internacional.

Por qué a Zoltán se le llama genio

El registro disponible no conserva a ningún gran maestro o periodista que llame a Zoltán Ribli genio con esas palabras, y la honestidad requiere decirlo claramente. Lo que sí conserva es una trayectoria de veinticinco años cerca de la cima del ajedrez mundial sin el beneficio del respaldo estatal soviético: un puesto número 8 en el ranking mundial, una semifinal de Candidatos contra un ex campeón mundial, victorias en torneos que abarcan tres décadas y una victoria directa sobre un gran maestro soviético de primer nivel en una exhibición de alto perfil. Si existe un caso de habilidad excepcional aquí, se construye a partir de esa durabilidad y rango en lugar de cualquier destello documentado de genialidad singular; el don de Ribli, tal como lo muestra el registro, era una solidez posicional integral y una profundidad de apertura sostenida partida tras partida, no una idea deslumbrante que remodelara el juego. Ese es un caso de artesanía de clase mundial, mantenida meticulosamente durante un cuarto de siglo, y el registro documentado no admite inflarlo más con una palabra que nunca se utiliza realmente.

Legado

El legado de Ribli se sitúa en dos lugares: en el equipo olímpico dorado de Hungría de 1978, donde su juego en el segundo tablero ayudó a conseguir una medalla de oro que sigue siendo una marca histórica para el ajedrez húngaro, y en los manuales de aperturas que escribió con Gabor Kallai, todavía consultados por jugadores que estudian las aperturas India de Dama e Inglesa décadas después. Su certificación de Árbitro Internacional, obtenida en 1995, extendió su servicio al juego más allá de su propia carrera como jugador hacia el arbitraje de las partidas de otros. Mucho después de su propia puntuación máxima, a sus setenta años, sigue siendo un jugador con ranking activo y un punto de referencia para una generación de ajedrez húngaro definida por la profundidad y la consistencia en lugar de una única estrella deslumbrante.