Zinedine Zidane: Gracia y el cabezazo que bajó

El balón cayó del cielo sobre su hombro, descendiendo abruptamente al borde del área penal, y lo obvio era dejarlo botar. Zidane cambió su peso, se suspendió en el aire y balanceó su pie izquierdo —su pie menos hábil— a través de él. Esa volea ganó la final de la Liga de Campeones de 2002. Es la imagen más reproducida de una carrera que también incluye un cabezazo al pecho de un defensa italiano en la última final de la Copa Mundial que disputó.

La Castellane

Zinedine Yazid Zidane nació el 23 de junio de 1972 en La Castellane, un complejo de viviendas en la periferia norte de Marsella marcado por el hacinamiento, el desempleo y la delincuencia. Fue el menor de cinco hijos de Smaïl y Malika, inmigrantes de Cabilia, las tierras altas bereberes de Argelia. Su padre trabajaba como mozo de almacén y guardia de seguridad; su madre era ama de casa. Empezó a jugar a los cinco años, en una plaza de hormigón de la urbanización —pavimento en lugar de césped, de donde proviene su primer toque.

Ha sido citado frecuentemente describiéndose a sí mismo como "primero, un cabilio de La Castellane, luego un argelino de Marsella y después un francés" — una formulación que lo convirtió, en 1998, en el deportista políticamente más influyente de Europa.

Cannes, Burdeos, Turín

A los catorce años fue descubierto por el ojeador del AS Cannes, Jean Varraud. Se hizo profesional en 1989, se trasladó al Burdeos en 1992 y se convirtió en el centrocampista más destacado de Francia, ganando el premio al Jugador del Año de la Ligue 1 en 1996.

La Juventus lo compró ese verano, e Italia hizo el resto. Cinco temporadas en Turín le reportaron dos títulos de la Serie A y dos premios al mejor jugador extranjero de la liga, además de una derrota en la final de la Liga de Campeones a manos del Real Madrid. La Serie A a finales de los noventa era la liga tácticamente más exigente del mundo; convirtió a un elegante creador de juego en alguien capaz de sobrevivir a las patadas.

Dos cabezazos contra Brasil

En la final de la Copa Mundial de 1998, en suelo nacional, Francia venció a Brasil por 3-0. Zidane marcó dos veces, ambas con la cabeza —una rareza, dado que su reputación descansaba enteramente en sus pies. Fue nombrado ganador del Balón de Oro ese año y Jugador Mundial de la FIFA, premio que volvería a recibir en 2000 y 2003.

En la Eurocopa 2000 fue el Jugador del Torneo, anotando dos goles en el camino al trofeo, incluido un gol de oro en la semifinal. Entre ambos eventos, Francia había hecho lo que ningún equipo francés había logrado antes: ganar una Copa Mundial y una Eurocopa consecutivamente, con Zidane como eje de ambas.

La volea

El Real Madrid lo fichó en 2001 por una cifra récord mundial de 77,5 millones de euros. La recompensa llegó en la final de la Liga de Campeones de 2002: la volea con la izquierda desde el borde del área, ejecutada a una altura y ángulo que no le dejaron ningún margen. Un observador describió el golpe como algo que mostraba "gracia y belleza, debido a su control de todo lo que le rodeaba", lo cual es una mejor explicación del gol que cualquier análisis táctico. La Liga llegó en la temporada 2002-03.

La última final

A los treinta y cuatro años llevó a Francia a la final de la Copa Mundial de 2006 y fue, por consenso general, el mejor jugador del torneo. En el minuto 110 de la final contra Italia, tras un intercambio con Marco Materazzi, se giró y lanzó su cabeza contra el pecho del defensa. Tarjeta roja. Francia perdió. Aun así, fue galardonado con el Balón de Oro.

No fue una aberración en el sentido estricto. Terminó su carrera con catorce tarjetas rojas, resultado de un temperamento que ardía bajo la calma.

El entrenador

El Real Madrid lo nombró en enero de 2016, sustituyendo a Rafa Benítez, y lo que siguió no tiene precedentes. Ganó la Liga de Campeones en 2016, 2017 y 2018 —el único entrenador en la historia en ganar tres consecutivas, un récord certificado por Guinness— superando al Atlético de Madrid, la Juventus y luego al Liverpool por 3-1 para el decimotercer título europeo del club. Añadió La Liga en 2016-17, dos Supercopas de la UEFA, dos Mundiales de Clubes y una Supercopa de España: nueve trofeos en dos años y medio. Fue nombrado Mejor Entrenador Masculino de la FIFA en 2017.

Luego se marchó, el 31 de mayo de 2018, días después de la tercera final. "Este equipo debe seguir ganando y necesita un cambio", dijo. "Quiero terminar en el Real Madrid cuando todo va bien". Regresó en marzo de 2019, ganó otra Liga en 2020 y se marchó de nuevo en 2021.

El 28 de julio de 2026, la federación francesa le dio el puesto que esperaba, con un contrato de cuatro años, sustituyendo a su antiguo capitán de 1998, Didier Deschamps, después de que Francia terminara cuarta en la Copa Mundial. "El equipo francés era lo único que quería hacer", dijo. "Siempre he mirado a este equipo con los ojos de un futuro entrenador".

Por qué Zinedine es llamado un genio

La afirmación se basa en la destreza y la habilidad física, no en el intelecto, y vale la pena decirlo claramente. El don es ejecutado por el cuerpo en fracciones de segundo, no razonado.

En qué consiste la habilidad es específico. Un primer toque excepcional: la capacidad de matar un balón que llega a cualquier velocidad o ángulo y dejarlo exactamente donde la siguiente acción lo requiere. Una conciencia espacial tan completa que sabía dónde estaba cada uno antes de que el balón le llegara, razón por la que rara vez parecía apresurado. Equilibrio y control rotacional, visible sobre todo en la ruleta, el giro de 360 grados que utilizaba para escapar de dos jugadores a la vez. Suma ambos pies, una agilidad inusual para un hombre de su tamaño y un toque de especialista en tiros libres, y tienes un jugador que resolvía problemas con el balón más rápido de lo que los oponentes podían plantearlos.

Sus compañeros lo expresan mejor que los analistas. Zlatan Ibrahimović: "Cuando Zidane pisaba el terreno de juego, los otros diez chicos simplemente se volvían mejores de repente". David Beckham lo llamó "el mejor de todos los tiempos".

El contraargumento es real. No era rápido. Catorce tarjetas rojas y un cabezazo en una final de Copa Mundial son prueba de un temperamento que nunca dominó, y uno de sus momentos más famosos es una deshonra más que un triunfo. Como entrenador, las tres Copas de Europa son indiscutibles, pero un cuerpo de opinión serio sostiene que su fortaleza era la gestión de vestuario y las sustituciones inteligentes, más que cualquier sistema táctico —que heredó una gran plantilla y tuvo el sentido común de no romperla.

Legado

Es uno de los diez únicos hombres en haber ganado la Copa Mundial, la Liga de Campeones y el Balón de Oro, y el único entrenador en ganar tres Copas de Europa consecutivas. En 2004 fue nombrado entre los cien mejores jugadores vivos de la FIFA y votado como el mejor futbolista europeo de los cincuenta años anteriores; las encuestas en Francia lo señalan habitualmente como el mejor del país; la victoria de 1998, lograda por el hijo de inmigrantes argelinos de una barriada de Marsella, cambió la forma en que Francia debatía sobre sí misma durante una generación. Y en 2026 tomó la selección nacional, cerrando un círculo que comenzó en una plaza de hormigón en La Castellane.