Yulia Timoshenko: La gran maestra del populismo ucraniano

El analista político Volodymyr Fesenko la definió sin rodeos: «la figura fundadora del populismo ucraniano... la gran maestra y genio del populismo ucraniano». Es una descripción que la propia Yulia Timoshenko tal vez no dispute: a lo largo de tres décadas ha pasado de ser comerciante de gas a presa, candidata presidencial y de vuelta al parlamento, sobreviviendo a purgas, a un fallo del Tribunal Europeo que determinó que su propio gobierno la había encarcelado ilegalmente y, a fecha de enero de 2026, a un tercer juicio penal, esta vez por soborno.

Del comercio de gas a las altas esferas del poder

Timoshenko nació el 27 de noviembre de 1960 en Dnipropetrovsk, entonces parte de la Ucrania soviética. Durante las caóticas privatizaciones de la década de 1990, cofundó Sistemas Energéticos Unidos de Ucrania junto con su esposo, convirtiéndola en la mayor importadora de gas natural del país, un imperio empresarial que la convirtió en una de las figuras más ricas y con mayores conexiones políticas del país y le dio la plataforma para entrar en política. Fue elegida para el parlamento en 1996 bajo el patrocinio del primer ministro Pavlo Lazarenko; cuando Lazarenko huyó del país en medio de acusaciones de corrupción en 1997, Timoshenko se reagrupó, cofundando el partido Batkivshchyna («Patria») en 1999 y sirviendo como viceprimera ministra para el sector energético bajo Viktor Yushchenko de 1999 a 2001, donde lideró un impulso para reformar el comercio de gas, notoriamente opaco, del que ella misma se había beneficiado en su día.

Arresto, reivindicación y la Revolución Naranja

En 2001, bajo el presidente Leonid Kuchma, Timoshenko y su esposo fueron arrestados por cargos de contrabando en lo que se vio ampliamente como una represalia política por sus reformas en el sector energético que amenazaban a intereses arraigados. El caso en su contra colapsó tras 42 días detenida y, lejos de perjudicarla, la odisea consolidó su perfil público como blanco de un gobierno de tendencia autoritaria. Dicha reputación dio sus frutos en 2004, cuando se convirtió en una de las dos figuras centrales de la Revolución Naranja, el movimiento de protesta masiva que anuló unas elecciones presidenciales fraudulentas y colocó en la presidencia a su aliado de la Revolución Naranja, Viktor Yushchenko.

Dos mandatos como primera ministra

Timoshenko ejerció como primera ministra en dos ocasiones: un breve periodo en 2005 y un mandato más largo de 2007 a 2010. Sus gobiernos se inclinaron fuertemente hacia el populismo: ampliando el gasto social, revirtiendo algunas privatizaciones, interviniendo en los mercados y dirigiendo beneficios hacia los pensionistas y los pobres, al tiempo que se resistían a la venta de tierras agrícolas y a la liberalización de los precios de los servicios públicos que impulsaban los reformistas alineados con Occidente. Dicho historial es fundamental para su reputación: sus partidarios le atribuyen haber defendido a los ucranianos corrientes frente a las reformas de terapia de choque, mientras que los críticos sostienen que esas mismas políticas eran fiscalmente imprudentes y estaban calculadas puramente para obtener rédito electoral.

El acuerdo de gas que la envió a prisión

La crisis decisiva de su carrera provino del mismo sector que había forjado su fortuna. En enero de 2009, mientras Rusia cortaba el suministro de gas a Ucrania y Europa en medio de una disputa de precios, Timoshenko negoció personalmente un nuevo contrato de suministro con Rusia para poner fin al enfrentamiento. En 2011, después de que Viktor Yanukovych —el hombre al que ella había ayudado a derrotar en la Revolución Naranja— asumiera la presidencia, un tribunal ucraniano la condenó a siete años de prisión por supuestamente abusar de su autoridad al cerrar dicho acuerdo gasístico. El procesamiento fue condenado internacionalmente como un ajuste de cuentas políticas, y en 2013 el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que su detención había sido arbitraria y de motivación política. Cumplió aproximadamente tres años antes de ser liberada en febrero de 2014, excarcelada por el parlamento que asumió el poder después de que el levantamiento del EuroMaidan expulsara a Yanukovych del país.

Tres candidaturas presidenciales y rendimientos decrecientes

Timoshenko se ha presentado a la presidencia de Ucrania en tres ocasiones sin ganar. En 2010 perdió la segunda vuelta ante Yanukovych por un margen estrecho, obteniendo aproximadamente el 45,5 por ciento de los votos. En 2014, presentándose apenas meses después de su liberación de prisión, quedó en un lejano segundo puesto por detrás de Petro Poroshenko, obteniendo alrededor del 13 por ciento frente al 55,5 por ciento de este. En 2019 quedó en tercer lugar, con el 13,6 por ciento, por detrás tanto de Poroshenko como del eventual ganador, Volodymyr Zelensky. Cada derrota marcó una mayor erosión del atractivo de masas que había ostentado en el apogeo de la Revolución Naranja.

Una fuerza política disminuida pero persistente

A principios de 2026, Timoshenko todavía lidera el partido Batkivshchyna, que cuenta con un modesto bloque de escaños parlamentarios, pero sus índices de aprobación personal han caído a cifras de un solo dígito, situándose entre aproximadamente el 4 y el 6 por ciento. Los analistas describen una larga caída desde heroína nacional hasta una figura ampliamente considerada como una reliquia de una era política anterior. El politólogo Oleksiy Haran lo expresó claramente: «Ella realmente tenía un don; sabía cómo maniobrar... Tenía carisma. Pero con el tiempo, eso se fue desvaneciendo gradualmente». Otros observadores sitúan su cambio de reformadora progresista a una postura más reaccionaria y oportunista alrededor de 2008. En enero de 2026 se enfrentó a un tercer caso penal, acusada por la Oficina Nacional Anticorrupción de Ucrania de ofrecer sobornos a parlamentarios en un intento por bloquear nombramientos ministeriales y desestabilizar la mayoría de gobierno del presidente Zelensky, unas acusaciones que Fesenko advirtió que podrían volverla «tóxica» para los patrocinadores políticos en el futuro.

Por qué llaman genio a Yulia

La palabra genio atribuida a Timoshenko, de forma más explícita en la descripción que hizo Fesenko de ella como la «gran maestra y genio del populismo ucraniano», no es una afirmación sobre originalidad intelectual o logros creativos, sino sobre instinto político: un talento inusual para leer lo que un electorado en dificultades quiere escuchar, traducir eso en una política sencilla y de resonancia emocional —gas barato, pensiones protegidas, resistencia a la austeridad dictada desde el extranjero— y sobrevivir a las consecuencias cuando esas promesas chocaban con la realidad económica o con rivales en el poder. Dicha habilidad es real y está bien documentada a lo largo de tres décadas de política ucraniana: maniobró con éxito por encima de patrocinadores que cayeron antes que ella, convirtió un procesamiento de motivación política en un impulso de popularidad y reconstruyó su perfil nacional tras años en prisión. El contraargumento honesto está igualmente bien documentado. Su historial de gobierno muestra políticas ampliamente criticadas por ser fiscalmente insostenibles, un pasado empresarial empapado en el mismo comercio opaco de gas por el que después procesó a otros, y una identidad política que, según los críticos, cambiaba de forma oportunista cada vez que las encuestas lo exigían. Su genio, a la vista de las pruebas, es táctico y retórico más que programático: un don para la maniobra que la mantuvo en el centro de la política ucraniana durante mucho más tiempo de lo que sus logros de gobierno por sí solos habrían justificado.

Legado

El lugar de Timoshenko en la historia de Ucrania es hoy genuinamente disputado. Será recordada como coarquitecto de la Revolución Naranja y como una presa cuyo caso se convirtió en símbolo de la justicia politizada bajo Yanukovych, pero también como una política cuyo estilo de gobierno populista, tres intentos presidenciales fallidos y un tercer juicio por corrupción la han dejado como una figura disminuida, si es que no acabada, en el país que una vez ayudó a refundar.