Sir Winston Leonard Spencer Churchill fue un estadista británico, oficial militar y escritor. Fue Primer Ministro del Reino Unido de 1940 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial, y nuevamente de 1951 a 1955. Churchill es mejor conocido por liderar exitosamente a Gran Bretaña (y algunos dicen que al mundo democrático occidental completo) a lo largo de la Segunda Guerra Mundial. Fue famoso por sus discursos inspiradores y por su negativa a rendirse, incluso cuando las cosas iban mal. Ideológicamente Churchill era un liberal económico e imperialista, fue durante la mayor parte de su carrera miembro del Partido Conservador, como líder de 1940 a 1955.
De ascendencia inglesa y estadounidense mixta, Churchill nació en Oxfordshire en una familia aristocrática y adinerada. Se unió al Ejército Británico en 1895 y vio acción en la India Británica, la Guerra Anglo-Sudanesa y la Segunda Guerra de los Bóers, ganando fama como corresponsal de guerra y escribiendo libros sobre sus campañas. Elegido como diputado conservador en 1900, se cambió a los Liberales en 1904. En el gobierno Liberal de H. H. Asquith, Churchill se desempeñó como Presidente de la Junta de Comercio y Secretario del Interior, promoviendo la reforma penitenciaria y la seguridad social de los trabajadores. Como Primer Lord del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial, supervisó la Campaña de Galípoli pero, después de que resultara un desastre, fue degradado a Canciller del Ducado de Lancaster. Renunció en noviembre de 1915 y se unió a los Royal Scots Fusiliers en el Frente Occidental durante seis meses. En 1917, regresó al gobierno bajo David Lloyd George y se desempeñó sucesivamente como Ministro de Municiones, Secretario de Estado para la Guerra, Secretario de Estado para el Aire y Secretario de Estado para las Colonias, supervisando el Tratado Anglo-Irlandés y la política exterior británica en Oriente Medio. Después de dos años fuera del Parlamento, se desempeñó como Canciller de Hacienda en el gobierno conservador de Stanley Baldwin, devolviendo la libra esterlina en 1925 al patrón oro a su paridad anterior a la guerra, un movimiento ampliamente visto como generador de presión deflacionaria y depresión de la economía del Reino Unido.
Fuera del cargo durante los años 30, Churchill tomó la iniciativa en pedir el rearme británico para contrarrestar la creciente amenaza del militarismo en la Alemania Nazi. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial fue redesignado Primer Lord del Almirantazgo. En mayo de 1940, se convirtió en Primer Ministro, reemplazando a Neville Chamberlain. Churchill supervisó la participación británica en el esfuerzo de guerra aliado contra las potencias del Eje, resultando en victoria en 1945. Después de la derrota de los Conservadores en las elecciones generales de 1945, se convirtió en Líder de la Oposición. En medio de la Guerra Fría en desarrollo con la Unión Soviética, advirtió públicamente sobre un "telón de acero" de influencia soviética en Europa y promovió la unidad europea. Reelegido Primer Ministro en 1951, su segundo mandato estuvo preocupado por los asuntos exteriores, especialmente las relaciones anglo-estadounidenses y, a pesar de la descolonización en curso, la preservación del Imperio Británico. Internamente, su gobierno enfatizó la construcción de viviendas y desarrolló un arma nuclear. En declive de salud, Churchill renunció como Primer Ministro en 1955, aunque se mantuvo como diputado hasta 1964. A su muerte en 1965, se le dio un funeral de estado.
Ampliamente considerado una de las figuras más significativas del siglo XX, Churchill sigue siendo popular en el Reino Unido y el mundo occidental, donde es visto como un líder de guerra victorioso que jugó un papel importante en la defensa de la democracia liberal europea contra la propagación del fascismo. También elogiado como reformador social y escritor, entre sus numerosos premios estaba el Premio Nobel de Literatura. Conversamente, ha sido criticado por algunos eventos de guerra, notablemente el bombardeo de Dresde en 1945, y por sus puntos de vista imperialistas y comentarios sobre la raza.
Vida temprana
Infancia y escolaridad: 1874–1895
Churchill nació el 30 de noviembre de 1874 en la casa ancestral de su familia, Blenheim Palace en Oxfordshire. Como descendientes directos de los Duques de Marlborough, su familia estaba entre los niveles más altos de la aristocracia británica. Su padre, Lord Randolph Churchill, había sido elegido diputado conservador por Woodstock en 1873. Su madre, Jennie, era hija de Leonard Jerome, un adinerado empresario estadounidense.
En 1876, el abuelo paterno de Churchill, John Spencer-Churchill, fue nombrado Virrey de Irlanda, entonces parte del Reino Unido. Randolph se convirtió en su secretario privado y la familia se trasladó a Dublín. El hermano de Winston, Jack, nació allí en 1880. Durante gran parte de los años 80, Randolph y Jennie fueron efectivamente distanciados, y los hermanos fueron cuidados principalmente por su niñera, Elizabeth Everest. Churchill escribió más tarde que "ella había sido mi amiga más querida e íntima durante todos los veinte años que había vivido".
Churchill comenzó a estudiar internado en St. George's School en Ascot, Berkshire, a los siete años pero no era académico y su comportamiento era pobre. En 1884 se trasladó a Brunswick School en Hove, donde su desempeño académico mejoró. En abril de 1888, a los 13 años, pasó por poco el examen de ingreso para Harrow School. Su padre quería que se preparara para una carrera militar y así sus últimos tres años en Harrow estuvieron en el cuerpo militar. Después de dos intentos fallidos para ganar admisión a la Real Academia Militar de Sandhurst, tuvo éxito en el tercero. Fue aceptado como cadete en la caballería, comenzando en septiembre de 1893. Su padre murió en enero de 1895, poco después de que Churchill terminara en Sandhurst.
Cuba, India y Sudán: 1895–1899
En febrero de 1895, Churchill fue comisionado como segundo teniente en el regimiento 4th Queen's Own Hussars del Ejército Británico, con base en Aldershot. Ansioso por presenciar acción militar, utilizó la influencia de su madre para conseguir ser destinado a una zona de guerra. En el otoño de 1895, él y su amigo Reggie Barnes, entonces un subteniente, fueron a Cuba para observar la guerra de independencia e se involucraron en escaramuzas después de unirse a las tropas españolas que intentaban suprimir a los luchadores por la independencia. Churchill procedió a la Ciudad de Nueva York y, en admiración de los Estados Unidos, escribió a su madre sobre "¡qué pueblo extraordinario son los estadounidenses!" Con los Hussars, fue a Bombay en octubre de 1896. Con base en Bangalore, estuvo en India durante 19 meses, visitando Calcuta tres veces y participando en expediciones a Hyderabad y la Frontera Noroeste.
En India, Churchill comenzó un proyecto de autoeducación, leyendo una variedad de autores incluyendo a Platón, Edward Gibbon, Charles Darwin y Thomas Babington Macaulay. Los libros fueron enviados por su madre, con quien mantuvo frecuente correspondencia cuando estaba en el extranjero. En una carta de 1898 a ella, se refirió a sus creencias religiosas, diciendo: "No acepto la creencia cristiana ni ninguna otra forma de creencia religiosa". Churchill había sido bautizado en la Iglesia de Inglaterra pero, como relató posteriormente, pasó por una fase virulentamente anti-cristiana en su juventud, y como adulto era agnóstico. En otra carta a uno de sus primos, se refirió a la religión como "un narcótico delicioso" y expresó una preferencia por el protestantismo sobre el catolicismo romano porque le parecía "un paso más cercano a la Razón".
Interesado en los asuntos parlamentarios británicos, se declaró a sí mismo "un Liberal en todo excepto en el nombre", añadiendo que nunca podría respaldar el apoyo del Partido Liberal al autogobierno irlandés. En su lugar, se alió con el ala de democracia Tory del Partido Conservador, y durante una visita a casa, pronunció su primer discurso público para la Primrose League del partido en Bath. Mezclando perspectivas reformistas y conservadoras, apoyó la promoción de educación secular y sin denominación, mientras se oponía al sufragio femenino.
Churchill se ofreció voluntariamente para unirse a la Malakand Field Force de Bindon Blood en su campaña contra los rebeldes Mohmand en el Valle de Swat del noroeste de India. Blood lo aceptó bajo la condición de que fuera asignado como periodista, el comienzo de la carrera de escritor de Churchill. Regresó a Bangalore en octubre de 1897 y allí escribió su primer libro, The Story of the Malakand Field Force, que recibió críticas positivas. También escribió su único trabajo de ficción, Savrola, un romance Ruritano. Para mantenerse completamente ocupado, Churchill abrazó la escritura como lo que Roy Jenkins llama su "hábito completo", especialmente durante su carrera política cuando estaba fuera del cargo. Era su principal salvaguarda contra la depresión recurrente, que él llamaba su "perro negro".
Usando sus contactos en Londres, Churchill se hizo adjuntar a la campaña del General Kitchener en Sudán como subteniente de 21st Lancers mientras, además, trabajaba como periodista para The Morning Post. Después de luchar en la Batalla de Omdurman el 2 de septiembre de 1898, los 21st Lancers fueron dados de baja. En octubre, Churchill regresó a Inglaterra y comenzó a escribir The River War, una cuenta de la campaña que fue publicada en noviembre de 1899; fue en este momento que decidió dejar el ejército. Fue crítico con las acciones de Kitchener durante la guerra, particularmente el trato despiadado de este último con los heridos enemigos y su profanación de la tumba de Muhammad Ahmad en Omdurman.
El 2 de diciembre de 1898, Churchill se embarcó para India para resolver su negocio militar y completar su renuncia de los 4th Hussars. Pasó mucho tiempo allí jugando polo, el único deporte de pelota en el que jamás se interesó. Habiendo dejado los Hussars, navegó desde Bombay el 20 de marzo de 1899, decidido a lanzar una carrera en la política.
Política y Sudáfrica: 1899–1901
Buscando una carrera parlamentaria, Churchill habló en reuniones conservadoras y fue seleccionado como uno de los dos candidatos parlamentarios del partido para las elecciones parciales de junio de 1899 en Oldham, Lancashire. Mientras hacía campaña en Oldham, Churchill se refirió a sí mismo como "un Conservador y un Demócrata Tory". Aunque los escaños de Oldham habían sido previamente ocupados por los Conservadores, el resultado fue una victoria liberal estrecha.
Anticipando el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers entre Gran Bretaña y las Repúblicas Bóer, Churchill navegó hacia Sudáfrica como periodista para The Morning Post bajo la dirección de James Nicol Dunn. En octubre, viajó a la zona de conflicto cerca de Ladysmith, entonces sitiada por tropas Bóer, antes de dirigirse a Colenso. Después de que su tren fue descarrilado por fuego de artillería Bóer, fue capturado como prisionero de guerra (POW) e internado en un campamento de POW Bóer en Pretoria. En diciembre, Churchill escapó de la prisión y eludió a sus captores escondiéndose en trenes de carga y ocultándose en una mina. Finalmente llegó a seguridad en el África Oriental Portuguesa. Su escape atrajo mucha publicidad.
En enero de 1900, brevemente se reincorporó al ejército como teniente en el regimiento South African Light Horse, uniéndose a la lucha de Redvers Buller para aliviar el Sitio de Ladysmith y tomar Pretoria. Estuvo entre las primeras tropas británicas en ambos lugares. Él y su primo, el 9º Duque de Marlborough, exigieron y recibieron la rendición de 52 guardias de campamento de prisioneros Bóer. Durante toda la guerra, había censurado públicamente los prejuicios anti-Bóer, pidiendo que fueran tratados con "generosidad y tolerancia", y después de la guerra instó a los británicos a ser magnánimos en la victoria. En julio, habiendo renunciado a su tenencia, regresó a Gran Bretaña. Sus despachos de The Morning Post habían sido publicados como London to Ladysmith via Pretoria y se vendieron bien.
Churchill alquiló un apartamento en Mayfair de Londres, utilizándolo como su base durante los próximos seis años. Se presentó nuevamente como uno de los candidatos conservadores en Oldham en las elecciones generales de octubre de 1900, asegurando una victoria estrecha para convertirse en Miembro del Parlamento (MP) a los 25 años. En el mismo mes, publicó Ian Hamilton's March, un libro sobre sus experiencias en Sudáfrica, que se convirtió en el centro de una gira de conferencias en noviembre a través de Gran Bretaña, América y Canadá. Los diputados no eran pagados y la gira era una necesidad financiera. En América, Churchill conoció a Mark Twain, al Presidente McKinley y al Vicepresidente Theodore Roosevelt; no se llevó bien con Roosevelt. Posteriormente, en la primavera de 1901, dio más conferencias en París, Madrid y Gibraltar.
Diputado Conservador: 1901–1904
En febrero de 1901, Churchill tomó su escaño en la Cámara de los Comunes, donde su discurso inaugural ganó amplia cobertura de prensa. Se asoció con un grupo de Conservadores conocidos como los Hughligans, pero fue crítico del gobierno conservador en varios temas, especialmente los aumentos en el financiamiento del ejército. Creía que el gasto militar adicional debería destinarse a la marina. Esto molestó al banco delantero conservador pero fue apoyado por los Liberales, con quienes cada vez socializaba más, particularmente Imperialistas Liberales como H. H. Asquith. En este contexto, Churchill escribió más tarde que "se desplazó constantemente hacia la izquierda" de la política parlamentaria. Consideró en privado "la creación gradual por un proceso evolutivo de un ala Democrática o Progresista del Partido Conservador", o alternativamente un "Partido Central" para unir a los Conservadores y Liberales.
Para 1903, había una división real entre Churchill y los Conservadores, en gran medida porque se oponía a su promoción de la protección económica
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