Wim Wenders: La larga mirada a través de un país vacío

En octubre de 1966, un alemán de 21 años que había abandonado la facultad de medicina se mudó a París con la intención de convertirse en pintor, se presentó al examen de ingreso del IDHEC, la escuela nacional de cine francesa, y lo suspendió. Consiguió un trabajo como grabador en el estudio de Johnny Friedlaender en Montparnasse y se consoló viendo hasta cinco películas al día en las cinematecas de la ciudad. Dieciocho años después, aquel rechazado ganó la Palma de Oro en Cannes.

El hijo de un cirujano

Wilhelm Ernst Wenders nació en Düsseldorf el 14 de agosto de 1945, tres meses después del fin de la guerra en Europa, en el seno de una familia tradicionalmente católica; su padre, Heinrich, era cirujano. De niño realizaba viajes sin acompañante a Ámsterdam para visitar el Rijksmuseum, una educación de la mirada temprana e inusualmente deliberada. Terminó sus estudios en Oberhausen, en la región del Ruhr.

Lo que siguió fue una búsqueda más que un plan. Estudió medicina en la Universidad de Friburgo de 1963 a 1964, filosofía en la Universidad de Düsseldorf de 1964 a 1965, y luego se fue a París a pintar. Tras el rechazo del IDHEC, regresó a Alemania en 1967 e ingresó en la Escuela de Televisión y Cine de Múnich, donde estudió hasta 1970 y donde tuvo lugar su verdadera formación.

Las películas de carretera

Su debut en el largometraje, Summer in the City, llegó en 1970, mientras el Nuevo Cine Alemán se formaba en torno a una generación decidida a hacer películas que no tuvieran nada que ver con el pasado reciente del país. La contribución de Wenders fue una trilogía realizada entre 1974 y 1976, Alicia en las ciudades, Falso movimiento y En el curso del tiempo, que estableció el registro en el que ha trabajado desde entonces: personajes en tránsito, planos largos, una cámara más interesada en el espacio que rodea a una persona que en la trama que supuestamente sirven. El amigo americano en 1977, un neo-noir con Dennis Hopper y Bruno Ganz, le llevó al género y a la cultura cinematográfica estadounidense que había absorbido en París.

París, Texas

La película de 1984, con Harry Dean Stanton, Nastassja Kinski y Dean Stockwell, ganó la Palma de Oro en Cannes y el BAFTA a la mejor dirección. También surgió directamente de su práctica fotográfica: mientras la preparaba, rodó la serie Written in the West, la primera entrega de un proyecto que llamó Pictures from the Surface of the Earth, en el que el énfasis recaía en el paisaje desolado. Cualquiera que haya visto la película entiende la conexión; su fuerza no reside tanto en lo que dicen los personajes como en el vacío frente al que están situados.

El cielo sobre Berlín

Tres años después llegó la película a la que la mayoría de la gente se refiere cuando dice su nombre. El cielo sobre Berlín (Wings of Desire), realizada en 1987 con Bruno Ganz y Peter Falk, obtuvo el premio al mejor director en Cannes y convirtió a un Berlín dividido en una propuesta metafísica. Regresó a su mundo en 1993 con ¡Tan lejos, tan cerca!, que ganó el Gran Premio de Cannes, y entre medias había intentado su ficción más ambiciosa, el extenso drama de ciencia ficción Hasta el fin del mundo en 1991.

La segunda carrera

A partir de 1999 se convirtió, casi sin querer, en uno de los cineastas documentales más galardonados del mundo. Buena Vista Social Club acercó a los ancianos músicos cubanos a un público global y obtuvo una nominación al Oscar. Pina, su película en 3D sobre la coreógrafa Pina Bausch, le siguió en 2011 con una segunda nominación, y La sal de la tierra en 2014 le trajo una tercera. En 2012 declaró que a partir de entonces solo trabajaría en 3D, un compromiso que pocos directores de su nivel han hecho, y en 2023 estrenó tanto Perfect Days como Anselm, un documental en 3D sobre el artista Anselm Kiefer. Fue presidente de la Academia de Cine Europeo de 1996 a 2020. En declaraciones a The New York Times sobre su película de 2025 The Keys to Freedom, advirtió que "los jóvenes dan por sentada la libertad, sin darse cuenta de que pronto podrían necesitar defenderla".

Por qué se llama genio a Wim

La facultad en cuestión es pictórica más que literaria, y en su caso está inusualmente bien documentada porque la ha ejercido en dos medios a la vez. Wenders compone imágenes en movimiento como un fotógrafo de paisajes compone imágenes fijas, y su fotografía fija, el proyecto Pictures from the Surface of the Earth iniciado a principios de los años 80, no es una afición que corre paralela a las películas, sino la misma actividad en una forma diferente. La consecuencia es una obra en la que el significado se transmite a través de la duración y el espacio más que a través del diálogo: el desierto americano de París, Texas, la ciudad dividida de El cielo sobre Berlín, los caminos vacíos de la trilogía. Muy pocos directores confían en que una imagen haga tanto trabajo. La inquietud formal es la otra mitad del caso, y es genuina. Un hombre que ha ganado la Palma de Oro no necesita apostar por el 3D a los sesenta y seis años, y Pina utilizó la tecnología para resolver un problema, la profundidad del movimiento de un bailarín en una pantalla plana, en lugar de para vender entradas.

El contraargumento honesto tiene dos partes. En primer lugar, el historial no muestra a los críticos recurriendo a la palabra genio; su reputación se basa en un intenso periodo de aclamación desde aproximadamente 1974 hasta 1987 y una carrera documental posterior, y sus tres nominaciones al Oscar son todas por documentales, ninguna por las películas de ficción sobre las que se construyó su prestigio artístico. En segundo lugar, se ha cuestionado su juicio fuera del encuadre: en 2009 firmó una petición de apoyo a Roman Polanski durante su detención por cargos de abuso sexual de 1977, argumentando que el arresto socavaba los festivales de cine como lugares donde el trabajo podía mostrarse libre y seguramente, una defensa que anteponía los intereses del cine a los de una víctima. La brillantez formal no es autoridad moral, y la distinción importa.

Legado

Wenders posee un Oso de Oro honorífico desde 2015, un León de Oro y un León de Oro honorífico, y doctorados honoris causa por la Sorbona en 1989, Friburgo en 1995 y Lovaina en 2005. Vive y trabaja en Berlín con su esposa Donata, con quien se casó en 1993. Su mayor contribución es una gramática: demostró que una película podía construirse a partir de la mirada en lugar de la narración, e hizo que una generación de directores se sintiera cómoda con la idea de que el paisaje es un personaje. Cincuenta y cinco años después de que una escuela de cine francesa le dijera que no era apto, el argumento parece zanjado.