El 16 de octubre de 1846, el quirófano del Hospital General de Massachusetts fue testigo de una demostración histórica en la que John Collins Warren extirpó sin dolor un tumor del cuello de Edward Gilbert Abbott. Este evento, facilitado por la administración de éter por parte de William T. G. Morton, marcó un cambio fundamental en la historia de la cirugía y el manejo del dolor físico.
Carrera temprana y formación
Nacido en 1819 en Charlton, Massachusetts, hijo de James y Rebecca Morton, William T. G. Morton trabajó inicialmente como impresor y vendedor en Boston. En 1840, se matriculó en el Baltimore College of Dental Surgery. Para 1841, había desarrollado un método para soldar dientes postizos sobre placas de oro. Posteriormente, se formó en Hartford, Connecticut, bajo la tutela de Horace Wells y el Dr. Nathan Cooley Keep. En 1843, se casó con Elizabeth Whitman. Tras prometer estudiar medicina, ingresó en la Facultad de Medicina de Harvard en 1844, donde asistió a las clases de Charles T. Jackson, quien le introdujo en las propiedades anestésicas del éter.
La introducción del éter
Morton realizó una extracción dental exitosa y sin dolor el 30 de septiembre de 1846, utilizando éter en Ebenezer Hopkins Frost. Tras esto, el cirujano Henry Jacob Bigelow organizó la demostración en el Hospital General de Massachusetts. Para proteger su descubrimiento, Morton intentó patentar la sustancia bajo el nombre de Letheon. Esta medida provocó una condena generalizada de la comunidad médica, que consideraba la patente incompatible con una profesión humanitaria. Rápidamente surgieron disputas sobre la prioridad, involucrando a su antiguo socio Horace Wells y a Charles T. Jackson, lo que complicó las pretensiones de crédito y beneficio de Morton.
Luchas legales y servicio público
Entre 1846 y 1853, Morton realizó varias solicitudes infructuosas al Congreso de los Estados Unidos para obtener una compensación financiera, por un total de 100.000 dólares. Estos esfuerzos resultaron infructuosos debido a las reclamaciones contradictorias de Jackson y Wells. Más tarde intentó demandar al gobierno de los Estados Unidos con la ayuda del abogado Richard Henry Dana Jr. En 1862, Morton sirvió como cirujano voluntario en el Ejército del Potomac, administrando éter a más de dos mil soldados durante las batallas de Fredericksburg, Chancellorsville y Wilderness.
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Hacer la prueba de CI →Años finales
En julio de 1868, mientras estaba en la ciudad de Nueva York, Morton sufrió un derrame cerebral fatal. Su muerte siguió a un incidente en Central Park donde, experimentando los efectos del derrame, entró en un lago. Fue trasladado al hospital St. Luke, donde falleció. Está enterrado en el cementerio de Mount Auburn. En 1871, un comité publicó The Historical Memoranda Relative to the Discovery of Etherization para abogar oficialmente por su reconocimiento como el descubridor de la inhalación anestésica.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1819, Charlton, Massachusetts - Fallecimiento: 1868, Nueva York - Educación: Facultad de Medicina de Harvard - Campo principal: Anestesiología - Cónyuge: Elizabeth Whitman - Servicio militar clave: Ejército del Potomac, 1862 - Lugar de entierro: Cementerio de Mount Auburn
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Recibió William T. G. Morton la compensación que solicitó al Congreso?
No. A pesar de múltiples solicitudes en 1846, 1849, 1851 y 1853, nunca recibió los fondos solicitados debido a las reclamaciones competitivas de otros médicos.
### ¿Qué era el Ether Dome?
Era el quirófano del Hospital General de Massachusetts donde tuvo lugar la primera demostración pública de cirugía sin dolor utilizando éter en 1846.
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