Un telescopio reflector de espejo metálico de 24 pulgadas de apertura, construido en un observatorio privado en Starfield, permitió a un comerciante de Liverpool observar cuerpos celestes con una precisión sin precedentes. Al pulir sus propios espejos y diseñar una montura ecuatorial para un seguimiento superior, el observador logró realizar descubrimientos que alteraron el mapa conocido del sistema solar.
Carrera temprana y financiación
Nacido en Bolton en 1799, William Lassell asistió a la Rochdale Academy durante sus años de formación. Tras la muerte de su padre, comenzó un aprendizaje de siete años como comerciante en Liverpool en 1814. Finalmente, construyó una fortuna personal significativa como cervecero. Esta independencia financiera le permitió pasar de sus deberes comerciales a su interés principal, la astronomía. Estableció un observatorio en su residencia, Starfield, en el suburbio de West Derby.
Innovaciones en telescopios reflectores
Lassell concentró sus esfuerzos técnicos en los telescopios reflectores. Fue pionero en el uso de la montura ecuatorial, que permitía a su instrumento seguir objetos astronómicos a medida que la Tierra rotaba. Utilizando equipos de su propio diseño, emprendió las laboriosas tareas de esmerilado y pulido de superficies de espejos. En 1854, trasladó sus operaciones a un nuevo sitio en Bradstones, y en 1855, construyó un telescopio más grande de 48 pulgadas. Buscando mejores condiciones atmosféricas, trasladó el instrumento de 48 pulgadas a Malta, donde empleó a Albert Marth como asistente de observación.
Descubrimientos planetarios
Sus avances tecnológicos produjeron resultados empíricos significativos. En 1846, identificó a Tritón, la luna más grande de Neptuno, solo 17 días después del descubrimiento del propio planeta. Logró un codescubrimiento independiente de Hiperión, una luna de Saturno, en 1848. Para 1851, había descubierto dos lunas adicionales, Ariel y Umbriel, que orbitan Urano. Estas observaciones confirmaron la eficacia de sus instrumentos reflectores de fabricación propia.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento profesional y legado
Lassell ocupó varios cargos profesionales, incluyendo ser miembro de la Royal Society y de la Royal Society of Literature. Recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1849 y la Royal Medal de la Royal Society en 1858. Entre 1870 y 1872, se desempeñó como presidente de la Royal Astronomical Society. A su muerte en Maidenhead en 1880, dejó una fortuna de 80.000 libras esterlinas. Hoy en día, es conmemorado por el cráter Lassell en la Luna, un cráter en Marte, el asteroide 2636 Lassell y un anillo planetario de Neptuno.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1799, Bolton - Fallecimiento: 1880, Maidenhead - Ocupación principal: Astrónomo y comerciante - Descubrimiento clave: Tritón, 1846 - Presidente de la Royal Astronomical Society: 1870-1872 - Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society: 1849 - Royal Medal: 1858 - LL.D. honorario, Universidad de Cambridge: 1874
Preguntas frecuentes
### ¿Qué objetos astronómicos significativos descubrió William Lassell?
Descubrió Tritón, la luna de Neptuno; Hiperión, la luna de Saturno; y las lunas de Urano, Ariel y Umbriel.
### ¿Por qué Lassell trasladó su telescopio de 48 pulgadas a Malta?
Trasladó el instrumento a Malta en 1855 para escapar de las condiciones climáticas frecuentemente nubladas de Inglaterra y obtener una mayor claridad de observación.
