Entre 1885 y 1902, William Henry White tuvo la responsabilidad del diseño de 245 buques de guerra, incluidos acorazados, cruceros acorazados y cruceros protegidos. Este enorme repertorio de ingeniería naval, valorado en 80 millones de libras esterlinas a principios de siglo, definió la fuerza marítima del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda durante un periodo de intenso avance tecnológico en la construcción de embarcaciones.
Carrera temprana y educación
Nacido en Plymouth en 1845, White comenzó su trayectoria profesional como aprendiz en el astillero de Devonport en 1859. Su formación oficial avanzó notablemente en 1863 al obtener una beca para la Escuela Real de Arquitectura Naval en South Kensington. Tras completar sus estudios, sirvió como secretario de Edward Reed, constructor jefe del Almirantazgo, hasta 1870. A principios de la década de 1870, compaginó su labor como instructor en su antigua escuela y secretario del Consejo de Construcción con la experiencia práctica en los astilleros de Pembroke y Portsmouth.
Ascenso en el Almirantazgo
White pasó al sector privado en 1883 para unirse a la firma de Sir William Armstrong y gestionar la producción de buques de guerra. Regresó al servicio público el 1 de agosto de 1885 como director de Construcción Naval y controlador adjunto de la Armada. En este cargo, llevó a cabo una reorganización integral de los departamentos técnicos y de los astilleros. Sus principales contribuciones de ingeniería durante este periodo incluyeron el diseño de los acorazados de la clase Royal Sovereign y de la clase King Edward VII, siendo esta última su propuesta de diseño definitiva en abril de 1901.
El incidente del Victoria and Albert
En 1900, la botadura del yate real Victoria and Albert reveló un grave problema de estabilidad provocado por 700 toneladas de peso excesivo, específicamente cemento insonorizador colocado por encima del centro de gravedad. El error redujo la altura metacéntrica del barco de dos pies a tres pulgadas. Aunque una investigación exculpó a White de culpa directa, el Almirantazgo lo censuró por no supervisar adecuadamente a sus subordinados respecto a los requisitos del proyecto. La tensión profesional subsiguiente y las críticas parlamentarias precipitaron una crisis nerviosa y contribuyeron a su decisión de jubilarse en enero de 1902.
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Hacer la prueba de CI →Últimos años y legado profesional
Tras su salida del Almirantazgo, White aplicó su experiencia como arquitecto consultor para el RMS Mauretania. Ocupó la presidencia de la Institución de Ingenieros Civiles, la Institución de Ingenieros Mecánicos y la Institución de Ingenieros Marinos. Sus contribuciones administrativas incluyeron ejercer como gobernador del Imperial College a partir de 1907 y como presidente del consejo de la Real Sociedad de las Artes de 1909 a 1910. Fue miembro de la Royal Society, la Real Sociedad de Edimburgo, la Real Academia Sueca de Ciencias y la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos. Murió en Londres en 1913 y fue enterrado en Putney.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1845, Plymouth - Fallecimiento: 1913, Londres - Educación: Trinity College - Director de Construcción Naval: 1885-1902 - Nombrado caballero: 1895 (KCB) - Receptor de la Medalla John Fritz: 1911 - Miembro de la Royal Society: 1888 - Lugar de sepultura: Putney
Preguntas de los lectores
### ¿Qué gran proyecto provocó el declive profesional de White?
El casi vuelco del yate real Victoria and Albert en 1900 debido a una distribución incorrecta del peso.
### ¿Cuál fue su principal contribución al diseño naval?
Supervisó el diseño de 245 buques de guerra, incluidos los acorazados de la clase Royal Sovereign.
