Wendie Renard: La defensa que se negó

El 24 de febrero de 2023, cuatro meses antes de la Copa Mundial, la capitana de Francia anunció que no asistiría. La razón declarada fue "preservar su salud mental"; la razón entendida, reportada por RMC Sport, era que no jugaría mientras Corinne Diacre permaneciera como entrenadora. Fue la jugadora más laureada del fútbol francés apostando su propio torneo contra el criterio de su federación. Diacre fue destituida a principios de marzo.

Schœlcher, y un padre perdido a los ocho años

Wendeleine Thérèse Renard fue la menor de cuatro hermanas en Schœlcher, en Martinica. Su padre murió de cáncer de pulmón cuando ella tenía ocho años. Para entonces ya llevaba dos años jugando —debutó en el Essor-Préchotain a los siete— y más tarde jugó en el Rapid Club Le Lorrain, en una isla a unos 6.400 kilómetros del fútbol profesional.

A los quince años voló a la Francia continental para una prueba en Clairefontaine, el centro de entrenamiento nacional que ha procesado la mayor parte del talento del fútbol francés durante cuatro décadas. Fue rechazada. Entonces tomó un tren a Lyon y se probó allí. Eso tuvo éxito, y a los dieciséis años dejó Martinica para siempre.

La carrera más larga en el mejor equipo

En 2006 el entrenador Farid Benstiti la incorporó a las categorías inferiores del Olympique Lyonnais. Tres meses y dos apariciones en la liga después, recibió su primera convocatoria internacional juvenil. A partir de la temporada 2007–08 fue una fija, y esa posición nunca se movió: Lyon ganó catorce títulos de liga franceses consecutivos entre 2006 y 2020, y Renard ganó dieciocho en total, hasta 2024–25.

El récord europeo es aún más notable. Jugó la final de la Liga de Campeones de 2010 y en 2011 marcó el primer gol en la victoria del Lyon por 2-0 ante el Turbine Potsdam para conseguir su primera Copa de Europa. Siguieron siete más —2011–12, 2015–16, 2016–17, 2017–18, 2018–19, 2019–20 y 2021–22—, incluida la semifinal del 26 de agosto de 2020, cuando marcó el único gol contra el París Saint-Germain para llevar al Lyon a una final que ganaría. Ocho Copas de Europa es una cifra que ninguna futbolista de cualquier género alcanza. En 2019, el New York Times la calificó de "institución" en lo que describió como "el club más exitoso del fútbol femenino europeo".

El brazalete, tomado y devuelto

Su debut con Francia se produjo en la Copa de Chipre 2011 contra Suiza. Fue nombrada capitana en septiembre de 2013, le quitaron el brazalete tras la Eurocopa 2017 y se lo dieron a Amandine Henry, y lo recuperó en septiembre de 2021. Ha jugado dos Copas Mundiales y dos Juegos Olímpicos.

El Mundial de 2019, celebrado en Francia, fue su escaparate y su herida. Con 1,87 metros era la jugadora más alta del torneo, y marcó un doblete contra Corea del Sur y un penalti contra Nigeria en la fase de grupos. También marcó en su propia portería contra Noruega. Cuando Francia fue eliminada 2-1 por Estados Unidos en cuartos de final, el suyo fue el gol del honor.

Tras la destitución de Diacre y el nombramiento de Hervé Renard —sin parentesco— a finales de marzo de 2023, el nuevo entrenador la invitó inmediatamente a regresar. Ella aceptó, retomó la capitanía y marcó el gol de la victoria contra Brasil en la fase de grupos. En cuartos de final se anuló un gol francés porque se consideró que había tirado de la camiseta de una rival australiana; Francia perdió en los penaltis. Fue convocada para la selección olímpica de 2024, pero posteriormente Laurent Bonadei la dejó fuera de la convocatoria para la Eurocopa 2025.

Por qué llaman genio a Wendie

La palabra no encaja con ella como lo hace con una creadora de juego, y el historial no pretende lo contrario. Renard es una defensa central cuyos dones se catalogan en los términos más sencillos posibles: fuerza física, buena velocidad, capacidad técnica y juego aéreo. Ese último punto es su oficio específico. Una defensa de 1,87 metros que marca poderosos goles de cabeza está convirtiendo un cuerpo en una posición de remate: el cálculo de la carrera hacia un área congestionada, la lectura del vuelo en un córner, la voluntad de ser golpeada, y haciéndolo como un segundo trabajo sobre el primero, que es evitar precisamente eso en el otro extremo. Marcar el gol que ganó una semifinal de la Liga de Campeones, y el gol que venció a Brasil en un Mundial, son actos de una especialista, no un accidente de altura.

El argumento contrario honesto es que casi nada en su vitrina de trofeos es un veredicto individual. Once mundial FIFPro siete veces, equipo mundial IFFHS siete veces, selecciones All-Star y Dream Team de la Copa Mundial: estas son listas de equipos del año, y una defensa en el mejor club de Europa durante dieciocho años las poblará. El único honor inequívocamente individual de la lista es el de Defensa de la Temporada de la Liga de Campeones de la UEFA para 2019–20. Nunca ha ganado un Balón de Oro. Y sus honores son difíciles de separar de los del Lyon: es una pregunta legítima cuánto de dieciocho ligas y ocho Copas de Europa es Renard y cuánto es la máquina a la que se unió por casualidad a los dieciséis años.

Si existe alguna pretensión de algo parecido al genio, puede residir fuera de lo técnico. La longevidad a lo largo de dos décadas en la cima de una posición física es en sí misma una forma de inteligencia sobre el propio cuerpo. Y la decisión de febrero de 2023 —renunciar a un Mundial antes que jugar bajo una entrenadora en la que había perdido la fe, y verse reivindicada en quince días— fue un juicio sobre el poder que casi ningún atleta consigue acertar.

La institución

Renard es una católica devota que conoció al Papa Francisco en 2021. Ha seguido ganando: el Lyon añadió una Copa de Francia y una Copa LFFP en 2025–26. Pero su importancia duradera tiene doble filo, de la manera que solo tienen las carreras largas. Es la futbolista de clubes más laureada del fútbol femenino europeo y un símbolo del dominio casi total del Lyon en él; también es la jugadora que demostró que la negativa de una capitana podía mover a una federación. El episodio de 2023 expuso cuánta tensión existía en el fútbol francés entre la autoridad de los entrenadores y la autonomía de las jugadoras, y se resolvió, al menos una vez, a favor de las jugadoras.