Wayne Gretzky

Cuando ganas, no digas nada, cuando pierdes di menos.

Wayne Douglas Gretzky es un exjugador profesional de hockey sobre hielo canadiense y exentrenador en jefe. Jugó 20 temporadas en la Liga Nacional de Hockey NHL para cuatro equipos desde 1979 hasta 1999. Apodado "el Gran", muchos cronistas deportivos, jugadores, la NHL misma y The Hockey News lo han llamado el mejor jugador de hockey de todos los tiempos, basándose en extensas encuestas de cronistas de hockey, exjugadores, gerentes generales y entrenadores. Gretzky es el máximo goleador, productor de asistencias y anotador de puntos en la historia de la NHL, y tiene más asistencias en su carrera que cualquier otro jugador anotó puntos totales. Es el único jugador de la NHL en acumular más de 200 puntos en una temporada, hazaña que logró cuatro veces. Además, Gretzky acumuló más de 100 puntos en 16 temporadas profesionales, 14 de ellas consecutivas. En el momento de su retiro en 1999, tenía 61 récords de la NHL: 40 récords de temporada regular, 15 récords de playoffs y 6 récords de Estrellas.

Nacido y criado en Brantford, Ontario, Canadá, Gretzky perfeccionó sus habilidades en una pista trasera y jugó regularmente hockey menor a un nivel muy superior al de sus compañeros. A pesar de su tamaño y fuerza poco impresionantes, la inteligencia, resistencia y lectura del juego de Gretzky eran incomparables. Era experto en esquivar los bloqueos de los jugadores contrarios y anticipaba constantemente dónde iba a estar el disco y ejecutaba el movimiento correcto en el momento correcto. Gretzky se hizo conocido por posicionarse detrás de la red de su oponente, un área que fue apodada "la oficina de Gretzky".

Gretzky fue el máximo goleador en el Campeonato Mundial Junior de Hockey sobre Hielo de 1978. En junio de 1978, firmó con los Indianapolis Racers de la Asociación Mundial de Hockey WHA, donde jugó brevemente antes de ser canjeado a los Edmonton Oilers. Cuando la WHA se disolvió, los Oilers se unieron a la NHL, donde estableció muchos récords de anotación y llevó a su equipo a cuatro campeonatos de la Stanley Cup. El canje de Gretzky a los Los Angeles Kings el 9 de agosto de 1988 tuvo un impacto inmediato en el desempeño del equipo, llevándolos eventualmente a las Finales de la Stanley Cup de 1993, y se le acredita por popularizar el hockey en California. Gretzky jugó brevemente para los St. Louis Blues antes de terminar su carrera con los New York Rangers. Gretzky ganó nueve Trofeos Hart como jugador más valioso, 10 Trofeos Art Ross por la mayoría de puntos en una temporada, dos Trofeos Conn Smythe como MVP de playoffs y cinco Premios Lester B. Pearson ahora llamados Premio Ted Lindsay por el jugador más destacado según lo juzgan sus compañeros. Lideró la liga en anotación de goles cinco veces y en asistencias 16 veces. También ganó el Trofeo Memorial Lady Byng por deportivismo y desempeño cinco veces, y frecuentemente se pronunció en contra de las peleas en el hockey.

Después de su retiro en 1999, Gretzky fue inmediatamente inducido al Salón de la Fama del Hockey, convirtiéndolo en el jugador más reciente en tener el período de espera anulado. La NHL retiró su número de jersey 99 a nivel de liga, convirtiéndolo en el único jugador en recibir tal honor. Gretzky fue uno de seis jugadores elegidos para el Equipo All-Star del Centenario de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo IIHF. Gretzky se convirtió en director ejecutivo del equipo nacional masculino de hockey canadiense durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, en los que el equipo ganó una medalla de oro. En 2000, se convirtió en copropietario de los Phoenix Coyotes, y después del cierre de la NHL de 2004-05, se convirtió en el entrenador en jefe del equipo. En 2004, Gretzky fue inducido al Salón de la Fama de Deportes de Ontario. En septiembre de 2009, después de la quiebra de los Phoenix Coyotes, Gretzky renunció como entrenador en jefe y renunció a su participación accionaria. En octubre de 2016, se convirtió en socio y vicepresidente del Oilers Entertainment Group.

Primeros años

Wayne Douglas Gretzky nació el 26 de enero de 1961 en Brantford, Ontario, hijo de Phyllis Leone Hockin y Walter Gretzky. La pareja se casó en 1960 y vivía en un apartamento en Brantford, donde Walter trabajaba para Bell Telephone Canada. La familia se mudó a una casa en Varadi Avenue en Brantford siete meses después del nacimiento de Wayne, elegida en parte porque su patio era lo suficientemente plano para hacer una pista de hielo en invierno. Wayne fue acompañado por una hermana, Kim nacida en 1963, y hermanos Keith, Glen y Brent. La familia visitaba regularmente la granja de los abuelos de Wayne, Tony y Mary, y veían Hockey Night in Canada juntos. A los dos años, Wayne intentaba anotar goles contra Mary usando un palo de recuerdo. La granja fue donde Wayne patinó en hielo por primera vez, a los dos años y 10 meses.

Walter enseñó a Wayne, Keith, Brent, Glen y sus amigos hockey en una pista que hizo en el patio trasero de la casa familiar, apodada el "Wally Coliseum". Los entrenamientos incluían patinar alrededor de botellas de lejía Javex y latas de hojalata, y lanzar discos sobre palos de hockey dispersos para poder recoger el disco nuevamente en vuelo completo. Además, Walter dio el consejo de "patinar hacia donde va el disco, no hacia donde ha estado". Wayne era un prodigio clásico cuyas habilidades extraordinarias lo convirtieron en el objetivo de padres celosos.

El equipo en el que Gretzky jugó a los seis años estaba compuesto por niños de 10 años. Su primer entrenador, Dick Martin, señaló que manejaba el disco mejor que los niños de 10 años. Según Martin, "Wayne era tan bueno que podrías tener un hijo propio que fuera un jugador de hockey tremendo, y sería ignorado por lo que el niño Gretzky estaba haciendo". Los suéteres para niños de 10 años eran mucho más grandes para Gretzky, quien los adaptó metiendo el suéter en sus pantalones en el lado derecho. Gretzky continuó haciendo esto durante toda su carrera en la NHL.

Los primeros patines de Gretzky en el Salón de la Fama del Hockey, usados cuando tenía tres años

A los 10 años, Gretzky había anotado un asombroso 378 goles y 139 asistencias en solo una temporada con los Brantford Nadrofsky Steelers. Su juego atrajo la atención de los medios más allá de su ciudad natal de Brantford, incluido un perfil de John Iaboni en el Toronto Telegram en octubre de 1971. En el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1974, Gretzky anotó 26 puntos jugando para Brantford. A los 13 años, había anotado más de 1,000 goles. Su juego atrajo considerable atención negativa de otros padres de jugadores, incluidos los de sus compañeros, y fue frecuentemente abucheado. Según Walter, el "colmo" fue ser abucheado en el "Día de Brantford" en los Maple Leaf Gardens de Toronto en febrero de 1975.

Cuando Gretzky tenía 14 años, su familia arregló para que se mudara y jugara hockey en Toronto, en parte para impulsar su carrera, y en parte para alejarlo de la presión incómoda que enfrentaba en su ciudad natal. Los Gretzky tuvieron que desafiar legalmente a la Asociación Canadiense de Hockey Amateur para ganar el derecho de Wayne de jugar en un área diferente, lo cual no estaba permitido en ese momento. Los Gretzky ganaron, y Wayne jugó hockey Junior B con los Toronto Nationals, en una liga que incluía jugadores de 20 años. Ganó los honores de Novato del Año en la Liga de Hockey Junior B del Metro en 1975-76, con 60 puntos en 28 juegos. Al año siguiente, a los 15-16 años, tenía 72 puntos en 32 juegos con el mismo equipo, rebautizado como Seneca Nationals.

A pesar de sus estadísticas ofensivas—anotando 132 puntos en 60 juegos en Junior B—dos equipos lo pasaron en el draft de 1977 de la Liga Mayor de Hockey Junior de Ontario para jugadores de 16 años. Los Oshawa Generals eligieron a Tom McCarthy primero, y los Niagara Falls Flyers eligieron a Steve Peters segundo en general. Con la tercera selección, los Sault Ste. Marie Greyhounds seleccionaron a Gretzky, aunque Walter Gretzky había dicho al equipo que Wayne no se mudaría a Sault Ste. Marie, una ciudad del norte de Ontario que impone un horario de viaje pesado para su equipo junior. Los Gretzky hicieron un arreglo con una familia local que conocían y Wayne jugó para los Greyhounds, a los 16 años. Fue con los Greyhounds que Gretzky usó por primera vez el número 99 en su jersey. Originalmente quería usar el número 9—por su héroe de hockey Gordie Howe—pero ya estaba siendo usado por su compañero de equipo Brian Gualazzi. Por sugerencia del entrenador Muzz MacPherson, Gretzky se conformó con 99.

Asociación Mundial de Hockey

En 1978, la liga de la Asociación Mundial de Hockey WHA estaba en competencia con la NHL establecida. La NHL no permitía la firma de jugadores menores de 20 años, pero la WHA no tenía reglas al respecto. Varios equipos de la WHA cortejaron a Gretzky, notablemente los Indianapolis Racers y los Birmingham Bulls. El propietario de los Birmingham Bulls, John F. Bassett, quería confrontar a la NHL firmando la mayor cantidad posible de jóvenes superestrella prometedores y vio a Gretzky como el prospecto más prometedor. Sin embargo, fue el propietario de los Racers, Nelson Skalbania, quien el 12 de junio de 1978 firmó al Gretzky de 17 años a un contrato de servicios personales de siete años por valor de US$1.75 millones. Gretzky anotó su primer gol profesional contra Dave Dryden de los Edmonton Oilers en su quinto juego, y su segundo gol cuatro segundos después. Skalbania optó por que Gretzky firmara un contrato de servicios personales en lugar de un contrato de jugador estándar en parte porque sabía que un acuerdo para llevar algunos equipos de la WHA a la NHL estaba en desarrollo. También sabía que los Racers no podían esperar ser incluidos entre esos equipos, y esperaba mantener vivos a los Racers lo suficiente para cobrar compensación de los equipos supervivientes cuando la WHA se disolviera, así como cualquier fondo ganado por vender a la joven estrella.

Gretzky jugó solo ocho juegos para Indianapolis. Los Racers estaban perdiendo $40,000 por juego. Skalbania le dijo a Gretzky que sería trasladado, ofreciéndole una opción entre los Edmonton Oilers y los Winnipeg Jets. Por consejo de su agente, Gretzky eligió los Oilers, pero el traslado no fue tan simple. El 2 de noviembre, Gretzky, el portero Eddie Mio y el delantero Peter Driscoll fueron subidos a un avión privado, sin saber dónde aterrizarían y a qué equipo se unirían. Mientras estaban en el aire, Skalbania trabajó en el acuerdo. Skalbania ofreció jugar una partida de backgammon con el propietario de los Jets, Michael Gobuty, siendo las apuestas que si Gobuty ganaba, obtendría a Gretzky y si perdía, tendría que darle a Skalbania una parte de los Jets. Gobuty rechazó la propuesta y los jugadores aterrizaron en Edmonton. Mio pagó la factura de $4,000 por el vuelo con su tarjeta de crédito. Skalbania vendió a Gretzky, Mio y Driscoll a su antiguo socio, y entonces propietario de los Edmonton Oilers, Peter Pocklington. Aunque el precio anunciado fue de $850,000, Pocklington pagó $700,000. El dinero no fue suficiente para mantener vivos a los Racers; se disolvieron ese diciembre.

Uno de los puntos destacados de la temporada de Gretzky fue su aparición en el Juego de Estrellas de la WHA de 1979. El formato fue una serie de tres juegos entre los All-Stars de la WHA y Dynamo Moscú jugados en el Northlands Coliseum de Edmonton. Los All-Stars de la WHA fueron entrenados por Jacques Demers, quien puso a Gretzky en una línea con su ídolo de la infancia Gordie Howe e hijo de Howe, Mark. En el primer juego, la línea anotó siete puntos, y los All-Stars de la WHA ganaron por un marcador de 4-2. En el segundo juego, Gretzky y Mark Howe cada uno anotaron un gol y Gordie Howe recibió una asistencia cuando la WHA ganó 4-2. La línea no anotó en el juego final, pero la WHA ganó por un marcador de 4-3.

En el decimoctavo cumpleaños de Gretzky, el 26 de enero de 1979, Pocklington lo firmó a un contrato de servicios personales de 10 años, el más largo en la historia del hockey en ese momento, por valor de C$3 millones, con opciones para 10 años más. Gretzky terminó tercero en la liga en anotación con 110 puntos, detrás de Robbie Ftorek y Réal Cloutier. Gretzky capturó el Trofeo Lou Kaplan como novato del año, y ayudó a los Oilers al primer lugar en la liga. Los Oilers llegaron a las finales del Trofeo Avco World, donde perdieron contra los Winnipeg Jets en seis juegos. Fue el único año de Gretzky en la WHA, ya que la liga se disolvió después de la temporada.

Carrera en la NHL

Edmonton Oilers 1979-1988

Después de que la Asociación Mundial de Hockey se disolvió en 1979, los Edmonton Oilers y otros tres equipos se unieron a la NHL. Bajo el acuerdo de fusión, los Oilers, al igual que los otros equipos supervivientes de la WHA, podrían proteger dos porteros y dos jugadores de patín de ser reclamados por los equipos de la NHL establecida en el Draft de Expansión de la NHL de 1979. Los Oilers mantuvieron a Gretzky en su alineación, convirtiéndolo en una "selección prioritaria".

El éxito de Gretzky en la WHA se trasladó a la NHL, a pesar de que algunos críticos sugirieron que tendría dificultades en lo que se consideraba una liga más grande, más difícil y con más talento.

En su primera temporada de la NHL, 1979-80, Gretzky fue galardonado con el Trofeo Memorial Hart como Jugador Más Valioso de la NHL—el primero de ocho consecutivos—y compartió el liderato de anotación con Marcel Dionne con 137 puntos. Aunque Gretzky jugó 79 juegos para los 80 de Dionne, a Dionne se le otorgó el Trofeo Art Ross porque había anotado más goles—53 contra 51. La temporada aún se mantiene como el total de puntos más alto por un jugador de primer año en la historia de la NHL. Gretzky se convirtió en el jugador más joven en anotar 50 goles, pero no era elegible para el Trofeo Memorial Calder, otorgado al mejor novato de la NHL, debido a su experiencia anterior en la WHA. El Calder fue otorgado a cambio al defensa de los Boston Bruins Ray Bourque.

En su segunda temporada, Gretzky ganó el Art Ross—el primero de siete consecutivos—con un récord en ese momento de 164 puntos, rompiendo tanto el récord de asistencias de Bobby Orr en una temporada—102—como el récord de puntos de Phil Esposito en una temporada—152. Ganó su segundo Trofeo Hart consecutivo. En el primer juego de los playoffs de la Stanley Cup de 1981, contra los Montreal Canadiens, Gretzky tuvo cinco asistencias, un récord de playoff de un solo juego.

Durante la temporada 1981-82, Gretzky superó