Wayne Rooney: El chico maravilla que sobrevivió a las leyendas

El 19 de octubre de 2002, un suplente de dieciséis años en Goodison Park controló un balón largo, dio un toque y lanzó un disparo que rebotó en el travesaño para poner fin a la racha de treinta partidos invicto del Arsenal en la Premier League, convirtiéndose en ese instante en el goleador más joven en la historia de la competición. Quince años después, batiría un récord goleador establecido por Sir Bobby Charlton, uno de los jugadores más laureados que Inglaterra había producido jamás, y lo haría en 212 partidos menos.

Un prodigio de Croxteth

Wayne Rooney se formó en las categorías inferiores del Everton como un chico local de Croxteth, en Liverpool, e hizo su debut con el primer equipo del club del que era seguidor desde niño. Su gol revelación contra el Arsenal —marcado desde 25 yardas tras un pase de Thomas Gravesen— lo dio a conocer a nivel nacional a los dieciséis años; Rooney recordaría más tarde que su mentalidad en aquel momento era sencilla: "Siempre recuerdo haber pensado: 'Necesito marcar en la Premier League antes de cumplir los 17'". Hizo su debut con Inglaterra el febrero siguiente, a los diecisiete años, convirtiéndose en el jugador más joven en representar a la selección absoluta en aquel momento.

El Manchester United y un récord batido

El Everton vendió a Rooney al Manchester United en 2004 por una cifra estimada de 30 millones de libras, y pasó las siguientes trece temporadas como una de las figuras centrales del club, ganando cinco títulos de la Premier League y la UEFA Champions League de 2008. Fue nombrado Jugador Joven del Año de la PFA tanto en 2005 como en 2006. El 21 de enero de 2017, en un partido contra el Stoke City, Rooney marcó un gol de falta en el tiempo de descuento, su tanto número 250 con el United, batiendo el histórico récord goleador del club de 249 de Sir Bobby Charlton, y lo logró en 546 apariciones, 212 menos de las que necesitó Charlton para alcanzar su marca. Su mejor temporada individual en la Premier League fue la 2011-12, en la que marcó 27 goles en liga. Con Inglaterra, Rooney terminó su carrera internacional con 53 goles en 119 partidos, ambos récords nacionales: máximo goleador histórico de su país, solo por detrás de Peter Shilton en número total de partidos.

Regreso al Everton y retirada

Rooney regresó al Everton en 2017 para la última temporada completa de su carrera en clubes ingleses antes de trasladarse al DC United de la Major League Soccer, y se retiró formalmente como jugador en enero de 2021 para asumir el cargo de entrenador a tiempo completo del Derby County, el club al que ya había estado entrenando a tiempo parcial como jugador-entrenador. El movimiento puso fin a una carrera como jugador que había abarcado casi dos décadas al más alto nivel del fútbol profesional inglés y estadounidense, llevándolo de ser un adolescente suplente en Goodison Park a una figura veterana de la que se esperaba que reconstruyera un club en apuros en el Championship.

Una difícil segunda carrera

La incursión de Rooney en la gestión produjo un registro mixto y, en última instancia, difícil. En el Derby County, de 2020 a 2022, se hizo cargo de un equipo que ocupaba el último puesto de la tabla y lo llevó hasta el puesto 18, solo para que al club le restaran 21 puntos la temporada siguiente —12 por entrar en administración y 9 por infracciones financieras históricas—, una penalización que condenó al Derby al descenso a pesar de unos resultados que, de otro modo, habrían terminado en el puesto 17; su balance general en el Derby fue de 24 victorias, 22 empates y 39 derrotas. Luego dirigió al DC United durante la última parte de 2022 y todo 2023, acumulando 14 victorias, 14 empates y 26 derrotas en todas las competiciones antes de que ambas partes acordaran mutuamente separar sus caminos una vez que el club quedó matemáticamente eliminado de la lucha por los playoffs. Su último puesto como entrenador, en el Birmingham City desde octubre de 2023, duró apenas tres meses: en quince partidos ganó dos veces, empató cuatro y perdió nueve, y fue despedido en enero de 2024. En los tres trabajos, el registro combinado de gestión de Rooney se situó en 40 victorias, 40 empates y 74 derrotas en 154 partidos, una tasa de victorias del 26 por ciento que contrastaba notablemente con su posición como jugador.

Fuera del campo

Rooney se casó con Coleen McLoughlin, su novia de la infancia de Liverpool, y la pareja tiene cuatro hijos; su matrimonio y su vida familiar se convirtieron en un elemento habitual de la prensa sensacionalista británica durante la mayor parte de dos décadas, desarrollándose junto a su fama futbolística en lugar de por separado. Su vida fuera del terreno de juego atrajo un escrutinio persistente, incluida una detención en septiembre de 2017 en Wilmslow, Cheshire, en la madrugada, tras la cual la policía de Cheshire le acusó de conducir superando el límite legal de alcohol; tenía 31 años en aquel momento y acababa de fichar por el Everton tras dejar el Manchester United, y el caso se convirtió en noticia nacional precisamente por lo mucho que su estatus en el campo había hecho que su conducta privada fuera un asunto de registro público.

Por qué a Wayne se le llama genio

El "genio" de Rooney es futbolístico, no intelectual o creativo en el sentido convencional, y se basa en pruebas específicas y medibles, no solo en la reputación: estableció el récord de goleador más joven de la Premier League a los dieciséis años, se convirtió en el máximo goleador histórico del Manchester United habiendo jugado muchos menos partidos que el hombre al que superó, y se retiró como máximo goleador histórico de Inglaterra con 53 goles internacionales. Esa combinación de precocidad temprana, rendimiento sostenido a lo largo de trece temporadas en la máxima categoría y una rara habilidad para el remate espectacular de larga distancia e instintivo es a lo que se refieren los comentaristas y antiguos compañeros de equipo cuando invocan la palabra: una inteligencia futbolística para el tiempo, la técnica y la improvisación bajo presión, no aprendizaje de libros. El contrapunto honesto es que su carrera después de jugar no ha mostrado el mismo instinto trasladado a la dirección técnica: una tasa de victorias del 26 por ciento en tres trabajos, dos de los cuales terminaron en despido o en una fracturada batalla por el descenso, sugiere que leer un partido como jugador y dirigir uno como entrenador son habilidades diferentes, y que el don de Rooney era específico para desempeñarse en el campo en lugar de un genio táctico o de liderazgo más amplio. Su detención por conducir bajo los efectos del alcohol complica aún más cualquier narrativa ordenada de un prodigio impecable.

Legado

Rooney deja el fútbol inglés con dos récords duraderos —máximo goleador histórico del Manchester United y de Inglaterra— establecidos a lo largo de una carrera que comenzó con el gol adolescente más famoso del país y terminó, de forma más desigual, en una carrera como entrenador que todavía busca su equilibrio.